Katjemeran Assassin

Οι δολοφόνοι του κρατιδίου Katjemeran, γνωστοί και ως Rasjacaras, έχουν αναπτύξει σε ανώτερα επίπεδα την τέχνη του δηλητηριασμού και τις γνώσεις ανατομίας και φυσιολογίας, καθιστώντας τους ύπουλους κυνηγούς των θυμάτων τους—τους δεινότερους χρήστες δηλητηριωδών ουσιών ολόκληρης της Asmeda. Ένας Rasjacaro συνήθως δουλεύει για τη συντεχνία των Fatal Contracts και υπακούει στις διαταγές της· σε σπανιότερες περιπτώσεις έχει αποστασιοποιηθεί και δρα μοναχικά, αν και τα μέλη που αποστατούν καταλήγουν συνήθως να καταδιώκονται από την ίδια την οργάνωση.

Τον δρόμο αυτών των πληρωμένων εκτελεστών ακολουθούν συνήθως πανούργοι λωποδύτες, κληρονόμοι των essences του legatee, και σε μερικές περιπτώσεις περιπλανώμενοι μενεστρέλοι· δεν είναι απίθανο να υπάρχουν και βετεράνοι μαχητές ή μυστικιστές μάγοι στα μέλη των Fatal Contracts. Όποια κι αν είναι η καταγωγή τους, όλοι τους φορούν στο πρόσωπο μεταλλικές σκαλιστές μάσκες που αναπαριστούν πτηνά—μάσκες που υποδηλώνουν τη θέση τους στην ιεραρχία της συντεχνίας.

Path to the Rasjacaras

Δεν φοράει τη μάσκα του πτηνού όποιος επιθυμεί. Πριν καν ο επίδοξος Rasjacaro δοκιμαστεί στις σκοτεινές τέχνες, πρέπει να φέρει στην ιδιοσυγκρασία του πειθαρχία—το χάος δεν χωράει εδώ· κάθε δολοφονία είναι μια εργασία προγραμματισμένη με ακρίβεια χιλιοστών, και όποιος δεν μπορεί να συμμορφωθεί στην τάξη της συντεχνίας απορρίπτεται πριν καν αρχίσει.

The Shadow’s Prerequisites

Πέρα από την πειθαρχία, ο υποψήφιος πρέπει να έχει ήδη πατήσει σταθερά στις τέχνες της σκιάς. Πρέπει να ξέρει να κινείται σιωπηλά, να κρύβεται σε κοινή θέα, και να βρίσκει τα ευάλωτα σημεία ενός εχθρού όταν εκείνος δεν τον αντιλαμβάνεται. Επιπλέον, οφείλει να έχει εμβαθύνει στην τέχνη της παρασκευής δηλητηρίων—να ξέρει τους πάγκους του αλχημιστή και τα συστατικά που θα γίνουν θάνατος μέσα σε ένα φιαλίδιο.

The Oath and the Hideout

Όταν αυτά τα προαπαιτούμενα πληρωθούν, ο επίδοξος δολοφόνος εισέρχεται στην ίδια την πρωτεύουσα Katjemeran και αναζητά τη συντεχνία στους σκοτεινότερους διαδρόμους της. Εκεί, ορκίζεται πάνω στο Highest Contract—στην τοπική γλώσσα Rasjavi Diira—τον ιερό κανόνα της συντεχνίας τον οποίο θα υπηρετεί ως τον θάνατό του. Από τη στιγμή του όρκου, εγκαθίσταται εσώκλειστος στην κρυψώνα των Rasjacaras για ένα διάστημα εκπαίδευσης· εκεί ζυμώνεται με τους κανόνες, τα μυστικά, και τις τεχνικές της οργάνωσης, μέχρι κάποιος ανώτερός του να τον κρίνει έτοιμο για την πρώτη του ανάθεση. Η εκπαίδευση που λαμβάνει είναι ευρεία: οξύνει την ισορροπία και τις σωματικές του δεξιότητες, μαθαίνει την τέχνη της απάτης, της παραπλάνησης, της ανατομίας, και της ψυχολογικής παρατήρησης. Διδάσκεται διπλωματία και εκφοβισμό, αναρρίχηση και κολύμβηση, παραβίαση κλειδαριών και αποστείρωση μηχανισμών, μυστικιστική γνώση όσο χρειάζεται για να αναγνωρίζει το έργο των μάγων, και πάντα μια τέχνη ή ένα επάγγελμα που θα του χρησιμεύσει ως κάλυψη στις αποστολές που θα ακολουθήσουν.

The Assassin’s Craft

Όσο ο Rasjacaro ωριμάζει στη συντεχνία, η τέχνη του βαθαίνει σε δύο παράλληλους άξονες—εκείνον της λεπίδας και εκείνον του φιαλιδίου. Όλα αυτά συνυπάρχουν στο ίδιο σώμα και στο ίδιο μυαλό, και κάθε νέα βαθμίδα του Rasjacaro χτίζει πάνω και στους δύο άξονες.

The Blade

Στον άξονα της λεπίδας, ο Rasjacaro μαθαίνει να βρίσκει τα ευάλωτα σημεία του ανθρώπινου σώματος με ακρίβεια που οι περισσότεροι πολεμιστές δεν θα κατακτήσουν ποτέ. Εξοικειώνεται με στιλέτα, λεπτές λεπίδες, και τα μικρά αθόρυβα όπλα που κρύβονται κάτω από ρούχα και εμφανίζονται την κρίσιμη στιγμή. Όταν βρει τον στόχο του απρόσεκτο—αμέριμνο, πλευρισμένο, ζαλισμένο, ή αβοήθητο—η λεπίδα του δεν τραυματίζει απλώς αλλά σχεδόν αφαιρεί τη ζωή με ένα μοναδικό κόψιμο, και όσο ωριμάζει στην τέχνη του η ζημιά που μεταφέρεται μέσα από αυτά τα ανοίγματα γίνεται συντριπτική. Με ένα αμβλύ όπλο ή με γυμνή γροθιά, η ίδια τέχνη μπορεί να αφήσει τον στόχο αναίσθητο αντί για νεκρό. Μόνο πλάσματα με ζωντανή σάρκα και αναγνωρίσιμη ανατομία υποπίπτουν σε αυτά τα χτυπήματα· νεκροζώντανα και άσαρκα όντα δεν διαθέτουν τα σημεία που η τέχνη αναζητά. Αν έχει την πολυτέλεια να μελετήσει τον στόχο του παρατεταμένα, το επόμενο τέτοιο χτύπημα κουβαλάει ένα παραπάνω αποτέλεσμα: σταματά την καρδιά επιτόπου, ή καθηλώνει σώμα και μυαλό σε βαθιά παράλυση—μόνο οι ισχυρότερες ιδιοσυγκρασίες αντέχουν αυτή την επίδραση. Στα ίδια σημεία επικέντρωσης, ξέρει να μετατρέπει ένα μέρος της οξύτητας του χτυπήματός του σε νευρικό σοκ· σε χαμηλότερες δόσεις προκαλεί μια στιγμιαία ζάλη που σταματά την κίνηση του στόχου, σε βαθύτερες μια πλήρη παράλυση που τον αφήνει ακίνητο για πολλά δευτερόλεπτα. Πέρα από αυτό, η ίδια του η μαχητική αντίληψη γίνεται τόσο διευρυμένη που τίποτα δεν τον αιφνιδιάζει—ακόμη και ένας αόρατος εχθρός βρίσκει τις αμυντικές του αντανακλάσεις σε εγρήγορση, και δεν υπάρχει “πίσω” στη συνείδησή του, καθώς η αντίληψή του επεκτείνεται πέρα από τα όρια των απλών αισθήσεων. Μόνο αντίπαλοι σημαντικά ανώτεροι σε εμπειρία μπορούν ακόμη να ξεγλιστρήσουν από αυτή την περιφερειακή του αντίληψη και να βρουν τρόπο να τον πλευρίσουν.

The Vial

Στον άξονα του φιαλιδίου, ο Rasjacaro εξελίσσει την παρασκευή δηλητηρίων από απλή αλχημεία σε μυστικιστική τέχνη. Δουλεύει πάνω από τον αλχημιστικό πάγκο με χέρια που δεν δηλητηριάζονται κατά λάθος, όσο φονική κι αν είναι η ουσία που χειρίζονται. Από τα ίδια βασικά υλικά που θα έδιναν σε άλλον αλχημιστή μια μόνο δόση, εκείνος βγάζει πολλαπλάσια—κάθε παρτίδα που φτιάχνει αποδίδει πολύ περισσότερο απ’ όσο θα κατάφερνε οποιοδήποτε άλλο χέρι. Η συνεχής του έκθεση στις τοξίνες χτίζει στο σώμα του μια αφύσικη ανοχή· δηλητήρια που θα έπεφταν άλλον σε λίγες στιγμές αργοπεθαίνουν στις φλέβες του χωρίς αποτέλεσμα. Με τα χρόνια, μαθαίνει να επιλέγει έναν τύπο δηλητηρίου—εκείνο που δρα μέσω επαφής με το δέρμα, που πρέπει να καταποθεί, που εισπνέεται στα πνευμόνια, ή που εισέρχεται από ανοιχτή πληγή—και τα δηλητήρια αυτού του τύπου που παρασκευάζει ο ίδιος γίνονται σημαντικά πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν, ενώ η δευτερεύουσα δράση τους εκδηλώνεται γρηγορότερα από το φυσιολογικό. Σε βαθύτερο επίπεδο επιλέγει και έναν δεύτερο τύπο και τον αναγάγει στην ίδια μαεστρία. Η επάλειψη δηλητηρίου σε λεπίδα γίνεται για εκείνον σχεδόν παρενθετική κίνηση μέσα στη μάχη—αν και η βιασύνη εμπεριέχει πάντα τον κίνδυνο να ρίξει το φιαλίδιο ή να δηλητηριαστεί ο ίδιος. Στις πιο απόκρυφες τέχνες των Rasjacaras, μαθαίνει να συμμίξει δηλητήριο και μαγεία σε ένα κοινό υβριδικό υγρό—μια τοξίνη που τρώει το σώμα και ένα ξόρκι που γρατζουνά τη βούληση, καρφωμένα μαζί σε ένα και μοναδικό φιαλίδιο. Είναι λεπτή τέχνη που λίγοι κατακτούν, και μόνο όταν η σύμμιξη πετύχει το θύμα δέχεται και τα δύο χτυπήματα ταυτόχρονα. Στην ανώτατη κορυφή της τέχνης του, τα δηλητήρια ενός εξειδικευμένου τύπου αποκτούν στα χέρια του μια βαρύτερη, πιο ανελέητη φονικότητα—σαν τα ίδια τα στοιχεία της φύσης να ζυγίζουν περισσότερο—και μια ίδια παρτίδα μπορεί να εξευγενιστεί ξανά και ξανά. Κάθε νέα διύλιση βαθαίνει κατακόρυφα τον κόπο και τον χρόνο που απαιτεί, αλλά αντίστοιχα βαθαίνει και τη φονικότητα που κρύβεται μέσα στο φιαλίδιο. Όσοι έχουν δοκιμάσει την πλήρως εξευγενισμένη μορφή ενός δηλητηρίου των Rasjacaras σπάνια ζουν για να την περιγράψουν.

The Fatal Contracts

Στη συντεχνία των Fatal Contracts πολλοί αυτοαποκαλούνται Rasjacaras, όμως μόνο ένας πολύ μικρός αριθμός από αυτούς είναι “δάσκαλοι” του είδους. Τα μέλη που ανήκουν σε αυτή περνούν διάφορες σκληρές δοκιμασίες, μέσα από τις οποίες πρέπει να αποδείξουν πως είναι άξιοι να αναχθούν στα ανώτερα στρώματα των δολοφόνων. Αυτή η εξέλιξη τους δίνει την ευκαιρία να μισθώνονται καλύτερα στα συμβόλαια που υπογράφουν οι πελάτες τους, και τους χαρίζει μεγαλύτερη πυγμή στα εσωτερικά θέματα της συντεχνίας. Το μόνο σίγουρο είναι πως χρειάζεται αυστηρή αυτοπειθαρχία και σεβασμός στην ιεραρχική πυραμίδα της οργάνωσης για να αποκτήσει κάποιος τον τίτλο του Rasjacaro—τιμή που αποτυπώνεται και πάνω στη μάσκα του πτηνού που φέρει στο πρόσωπό του.

Στα θρησκευτικά, οι δολοφόνοι του Katjemeran δεν στέκονται ξεκάθαρα απέναντι σε κάποια θεότητα. Είναι πιθανόν να είναι άθεοι, ενώ οι θρήσκοι συχνότερα πιστεύουν σε δόγματα που ταυτίζονται με τα πιστεύω ενός πληρωμένου δολοφόνου—όπως αυτό του Nerkan Thak’Ar, της Galiena, του Othrax, ή του Όπλου. Περισσότερες πληροφορίες για τη συντεχνία των Fatal Contracts βρίσκονται στο κεφάλαιο των Factions of Power.

Severance from the Contract

Αν ένας Rasjacaro παραβιάσει τον κώδικα κανόνων του Highest Contract, ή πάρει αψήφιστα ένα υπογεγραμμένο “ιερό” συμβόλαιο πελάτη παρατείνοντας διαρκώς τη λήξη του, τότε θεωρείται προδότης κατά της συντεχνίας των Fatal Contracts. Χάνει αυτομάτως τη θέση που κατείχε στην ιεραρχική κλίμακα και κυνηγιέται από τους άλλοτε “αδερφούς και αδερφές” του, ώσπου να “δικαστεί” ενώπιον του Ανώτατου Rasjacaro.

Ο εξόριστος δολοφόνος ζει από τότε και πέρα σε διπλή κρυψώνα—από τους νόμιμους κυνηγούς που τον ζητούσαν ήδη πριν, και τώρα από τους ίδιους τους πρώην “αδερφούς” του. Η τέχνη που έμαθε στη συντεχνία ταξιδεύει μαζί του όπου κι αν κρυφτεί· κάθε τεχνική, κάθε γνώση τοξίνης, κάθε ευάλωτο σημείο του σώματος που έμαθε να βρίσκει, γεννήθηκε από αίμα και αμέτρητες ώρες πάνω από τον αλχημιστικό πάγκο, και ζει πια μέσα στα ίδια του τα χέρια.