KATJEMERAN ASSASSIN

Οι Δολοφόνοι του κρατιδίου Katjémeran, γνωστοί και ως Rasjacåras, έχουν αναπτύξει σε ανώτερα επίπεδα την τέχνη του δηλητηριασμού και τις γνώσεις ανατομίας και φυσιολογίας, καθιστώντας τους ύπουλους κυνηγούς των θυμάτων τους. Ένας Rasjacåro συνήθως δουλεύει για τη συντεχνία των Fatal Contracts—στην τοπική γλώσσα Rasjacåras—ενώ αρκετές φορές μπορεί να έχει αποστασιοποιηθεί από την οργάνωση και να δρα μοναχικά. Βέβαια τις περισσότερες φορές τα μέλη που αποστατούν καταλήγουν να καταδιώκονται από την ίδια την οργάνωση. Άσχετα με το πού ανήκουν αυτά τα άτομα, σημασία έχει πως είναι οι δεινότεροι χρήστες δηλητηριωδών ουσιών της Asmeda και συνήθως υπακούν διαταγές της συντεχνίας, ενώ σε πιο σπάνιες περιπτώσεις δρουν ανεξάρτητα.

Στη συντεχνία των Μοιραίων Συμβολαίων πολλοί αυτοαποκαλούνται Rasjacåras, όμως μόνο ένας πολύ μικρός αριθμός από αυτούς είναι “δάσκαλοι” του είδους. Τα μέλη που ανήκουν σε αυτή περνούν διάφορες σκληρές δοκιμασίες, μέσα από τις οποίες πρέπει να αποδείξουν πως είναι άξιοι για να αναχθούν στα ανώτερα στρώματα των δολοφόνων. Αυτή η εξέλιξη τους δίνει την ευκαιρία να μισθώνονται καλύτερα στα συμβόλαια που υπογράφουν οι πελάτες τους, καθώς επίσης αποκτούν μεγαλύτερη πυγμή στα εσωτερικά θέματα της συντεχνίας. Το μόνο σίγουρο είναι πως χρειάζεται αυστηρή αυτοπειθαρχία και σεβασμός στην ιεραρχική πυραμίδα της οργάνωσης για να αποκτήσει κάποιος τον τίτλο του Rasjacåro.

Οι εκτενείς γνώσεις ανατομίας που αποκτούν δίνουν στους Katjémeran assassins κάποιες νέες ικανότητες. Έτσι, με τον καιρό μαθαίνουν να χτυπούν στα ευάλωτα σημεία τους αντιπάλους τους με εναλλακτικούς, εξειδικευμένους τρόπους. Επίσης, αυτοί οι δολοφόνοι δίνουν μεγάλη σημασία στη μελέτη των χημικών προσμίξεων. Αυτό τους βοηθάει στο να παρασκευάζουν μοναδικά αποστάγματα, με τα οποία ενισχύουν τη δράση των δηλητηρίων τους.

Στα θρησκευτικά, οι δολοφόνοι του Katjémeran δεν στέκονται ξεκάθαρα απέναντι σε κάποια θεότητα. Είναι πιθανόν να είναι άθεοι, ενώ οι θρήσκοι συχνότερα πιστεύουν σε δόγματα που ταυτίζονται με τα πιστεύω ενός πληρωμένου δολοφόνου—όπως αυτό του Nerkan Thak’Ar, της Galiena, του Othrax, ή του The Weapon.

Συνήθως, τον δρόμο αυτών των πληρωμένων εκτελεστών ακολουθούν πανούργοι λωποδύτες, κληρονόμοι των essences του legatee, και σε μερικές περιπτώσεις περιπλανώμενοι μενεστρέλοι· δεν είναι απίθανο να υπάρχουν βετεράνοι μαχητές ή μυστικιστές μάγοι στα μέλη των Fatal Contracts.

Πάντα οι Katjémeran assassins φορούν στο πρόσωπό τους μεταλλικές σκαλιστές μάσκες που αναπαριστούν πτηνά και υποδηλώνουν τη θέση τους στην ιεραρχία της συντεχνίας των Fatal Contracts. Περισσότερες πληροφορίες για την οργάνωση αυτή μπορείτε να βρείτε στο Κεφάλαιο 10: Factions of Power.

Path to the Rasjacåras

Δεν φοράει τη μάσκα του πτηνού όποιος επιθυμεί. Πριν καν ο επίδοξος Rasjacåro δοκιμαστεί στις σκοτεινές τέχνες, πρέπει να φέρει στην ιδιοσυγκρασία του πειθαρχία—το χάος δεν χωράει εδώ· κάθε δολοφονία είναι μια εργασία προγραμματισμένη με ακρίβεια χιλιοστών, και όποιος δεν μπορεί να συμμορφωθεί στην τάξη της συντεχνίας απορρίπτεται πριν καν αρχίσει.

Πέρα από αυτό, ο υποψήφιος πρέπει να έχει ήδη πατήσει σταθερά στις τέχνες της σκιάς. Πρέπει να ξέρει να κινείται σιωπηλά, να κρύβεται σε κοινή θέα, και να βρίσκει τα ευάλωτα σημεία ενός εχθρού όταν εκείνος δεν τον αντιλαμβάνεται. Επιπλέον, οφείλει να έχει εμβαθύνει στην τέχνη της παρασκευής δηλητηρίων—να ξέρει τους πάγκους του αλχημιστή και τα συστατικά που θα γίνουν θάνατος μέσα σε ένα φιαλίδιο.

Όταν αυτά τα προαπαιτούμενα πληρωθούν, ο επίδοξος δολοφόνος εισέρχεται στην ίδια την πρωτεύουσα Katjémeran και αναζητά τη συντεχνία στους σκοτεινότερους διαδρόμους της. Εκεί, ορκίζεται πάνω στο Highest Contract—στην τοπική γλώσσα Rasjavi Diira—τον ιερό κανόνα της συντεχνίας τον οποίο θα υπηρετεί ως τον θάνατό του. Από τη στιγμή του όρκου, εγκαθίσταται εσώκλειστος στην κρυψώνα των Rasjacåras για ένα διάστημα εκπαίδευσης· εκεί ζυμώνεται με τους κανόνες, τα μυστικά, και τις τεχνικές της οργάνωσης, μέχρι κάποιος ανώτερός του να τον κρίνει έτοιμο για την πρώτη του ανάθεση.

Η εκπαίδευση που λαμβάνει είναι ευρεία: οξύνει την ισορροπία και τις σωματικές του δεξιότητες, μαθαίνει την τέχνη της απάτης, της παραπλάνησης, της ανατομίας, και της ψυχολογικής παρατήρησης. Διδάσκεται διπλωματία και εκφοβισμό, αναρρίχηση και κολύμβηση, παραβίαση κλειδαριών και αποστείρωση μηχανισμών, μυστικιστική γνώση όσο χρειάζεται για να αναγνωρίζει το έργο των μάγων, και πάντα μια τέχνη ή ένα επάγγελμα που θα του χρησιμεύσει ως κάλυψη στις αποστολές που θα ακολουθήσουν.

The Assassin’s Craft

Όσο ο Rasjacåro ωριμάζει στη συντεχνία, η τέχνη του βαθαίνει σε δύο παράλληλους άξονες—εκείνον της λεπίδας και εκείνον του φιαλιδίου. Στον πρώτο, μαθαίνει να βρίσκει τα ευάλωτα σημεία του ανθρώπινου σώματος με ακρίβεια που οι περισσότεροι πολεμιστές δεν θα κατακτήσουν ποτέ· να σταματά καρδιές με ένα και μοναδικό κόψιμο, να καθηλώνει αντιπάλους με νευρικά χτυπήματα, να εξαφανίζεται από το οπτικό πεδίο πριν προλάβει το βλέμμα του εχθρού να εστιάσει. Στον δεύτερο, εξελίσσει την παρασκευή δηλητηρίων από απλή αλχημεία σε μυστικιστική τέχνη—αναμίξεις τοξινών που αχρηστεύουν τα φίλτρα του σώματος, ζευγαρώματα δηλητηρίου με μαγεία που πολλαπλασιάζουν τη φρίκη του χτυπήματος. Όλα αυτά συνυπάρχουν στο ίδιο σώμα και στο ίδιο μυαλό, και κάθε νέα βαθμίδα του Rasjacåro χτίζει πάνω και στους δύο άξονες.

Στον άξονα της λεπίδας, ο Rasjacåro εξοικειώνεται με στιλέτα, λεπτές λεπίδες, και τα μικρά αθόρυβα όπλα που κρύβονται κάτω από ρούχα και εμφανίζονται την κρίσιμη στιγμή. Όταν βρει τον στόχο του απρόσεκτο—αμέριμνο, πλευρισμένο, ζαλισμένο, ή αβοήθητο—η λεπίδα του δεν τραυματίζει απλώς αλλά σχεδόν αφαιρεί τη ζωή με ένα μοναδικό κόψιμο, και όσο ωριμάζει στην τέχνη του η ζημιά που μεταφέρεται μέσα από αυτά τα ανοίγματα γίνεται συντριπτική. Με ένα sap ή με γυμνή γροθιά, η ίδια τέχνη μπορεί να αφήσει τον στόχο αναίσθητο αντί για νεκρό. Μόνο πλάσματα με ζωντανή σάρκα και αναγνωρίσιμη ανατομία υποπίπτουν σε αυτά τα χτυπήματα· νεκροζώντανα και άσαρκα όντα δεν διαθέτουν τα σημεία που η τέχνη αναζητά. Αν έχει την πολυτέλεια να μελετήσει τον στόχο του παρατεταμένα, το επόμενο τέτοιο χτύπημα κουβαλάει ένα παραπάνω αποτέλεσμα: σταματά την καρδιά επιτόπου, ή καθηλώνει σώμα και μυαλό σε βαθιά παράλυση—μόνο οι ισχυρότερες ιδιοσυγκρασίες αντέχουν αυτή την επίδραση. Στα ίδια σημεία επικέντρωσης, ξέρει να μετατρέπει ένα μέρος της οξύτητας του χτυπήματός του σε νευρικό σοκ· σε χαμηλότερες δόσεις προκαλεί μια στιγμιαία ζάλη που σταματά την κίνηση του στόχου, σε βαθύτερες μια πλήρη παράλυση που τον αφήνει ακίνητο για πολλά δευτερόλεπτα. Πέρα από αυτό, η ίδια του η μαχητική αντίληψη γίνεται τόσο διευρυμένη που τίποτα δεν τον αιφνιδιάζει—ακόμη και ένας αόρατος εχθρός βρίσκει τις αμυντικές του αντανακλάσεις σε εγρήγορση, και δεν υπάρχει “πίσω” στη συνείδησή του, καθώς η αντίληψή του επεκτείνεται πέρα από τα όρια των απλών αισθήσεων. Μόνο αντίπαλοι σημαντικά ανώτεροι σε εμπειρία μπορούν ακόμη να ξεγλιστρήσουν από αυτή την περιφερειακή του αντίληψη και να βρουν τρόπο να τον πλευρίσουν.

Στον άξονα του φιαλιδίου, ο Rasjacåro δουλεύει πάνω από τον αλχημιστικό πάγκο με χέρια που δεν δηλητηριάζονται κατά λάθος, όσο φονική κι αν είναι η ουσία που χειρίζονται. Από τα ίδια βασικά υλικά που θα έδιναν σε άλλον αλχημιστή ένα μόνο φιαλίδιο, εκείνος παράγει τη διπλάσια ποσότητα—κάθε φιαλίδιο που βγαίνει από τα χέρια του κρύβει μέσα του δύο χρήσεις αντί για μία. Η συνεχής του έκθεση στις τοξίνες χτίζει στο σώμα του μια αφύσικη ανοχή· δηλητήρια που θα έπεφταν άλλον σε λίγες στιγμές αργοπεθαίνουν στις φλέβες του χωρίς αποτέλεσμα. Με τα χρόνια, μαθαίνει να επιλέγει έναν τύπο δηλητηρίου—εκείνο που δρα μέσω επαφής με το δέρμα, που πρέπει να καταποθεί, που εισπνέεται στα πνευμόνια, ή που εισέρχεται από ανοιχτή πληγή—και τα δηλητήρια αυτού του τύπου που παρασκευάζει ο ίδιος γίνονται σημαντικά πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν, ενώ η δευτερεύουσα δράση τους εκδηλώνεται γρηγορότερα από το φυσιολογικό. Σε βαθύτερο επίπεδο επιλέγει και έναν δεύτερο τύπο και τον αναγάγει στην ίδια μαεστρία. Η επάλειψη δηλητηρίου σε λεπίδα γίνεται για εκείνον σχεδόν παρενθετική κίνηση μέσα στη μάχη—αν και η βιασύνη εμπεριέχει πάντα τον κίνδυνο να ρίξει το φιαλίδιο ή να δηλητηριαστεί ο ίδιος. Στις πιο απόκρυφες τέχνες των Rasjacåras, μαθαίνει να συμμίξει δηλητήριο και μαγεία σε ένα κοινό υβριδικό υγρό—τοξίνες με διπλή δράση που έχουν συγχρόνως την επίδραση ενός λαδιού ή ενός φίλτρου. Η τέχνη απαιτεί ταίριασμα: λάδια ζευγαρώνουν με δηλητήρια επαφής και πληγής, καθώς και τα δύο δρουν μέσω της επιφάνειας του δέρματος, ενώ φίλτρα ταιριάζουν με δηλητήρια κατάποσης και εισπνοής, που εισέρχονται από την εσωτερική οδό του σώματος· μια αδέξια σύμμιξη παράγει υγρό όπου η μία από τις δύο δράσεις χάνεται. Όταν η σύμμιξη πετύχει, το θύμα δέχεται και τα δύο χτυπήματα ταυτόχρονα—μια τοξίνη που τρώει το σώμα και ένα ξόρκι που γρατζουνά τη βούληση, καρφωμένα σε ένα και μοναδικό φιαλίδιο. Στην ανώτατη κορυφή της τέχνης του, τα δηλητήρια ενός εξειδικευμένου τύπου αποκτούν στα χέρια του μια κατηγορία βαρύτερη φονικότητα—σαν τα ίδια τα στοιχεία της φύσης να ζυγίζουν περισσότερο—και μια ίδια παρτίδα μπορεί να εξευγενιστεί ξανά και ξανά, ως τις τρεις φορές. Κάθε νέα διύλιση διπλασιάζει το κόστος και το βάθος της εργασίας που απαιτεί, αλλά αντίστοιχα διπλασιάζει και τη φονικότητα που κρύβεται μέσα στο φιαλίδιο. Όσοι έχουν δοκιμάσει τη πλήρως εξευγενισμένη μορφή ενός δηλητηρίου των Rasjacåras σπάνια ζουν για να την περιγράψουν.

Severance from the Contract

Αν ένας Rasjacåro παραβιάσει τον κώδικα κανόνων του Highest Contract, ή πάρει αψήφιστα ένα υπογεγραμμένο “ιερό” συμβόλαιο πελάτη παρατείνοντας διαρκώς τη λήξη του, τότε θεωρείται προδότης κατά της συντεχνίας των Fatal Contracts. Χάνει αυτομάτως τη θέση που κατείχε στην ιεραρχική κλίμακα και κυνηγιέται από τους άλλοτε “αδερφούς και αδερφές” του, ώσπου να “δικαστεί” ενώπιον του Ανώτατου Rasjacåro.

Ο εξόριστος δολοφόνος ζει από τότε και πέρα σε διπλή κρυψώνα—από τους νόμιμους κυνηγούς που τον ζητούσαν ήδη πριν, και τώρα από τους ίδιους τους πρώην “αδερφούς” του. Η τέχνη που έμαθε στη συντεχνία ταξιδεύει μαζί του όπου κι αν κρυφτεί· κάθε τεχνική, κάθε γνώση τοξίνης, κάθε ευάλωτο σημείο του σώματος που έμαθε να βρίσκει, γεννήθηκε από αίμα και αμέτρητες ώρες πάνω από τον αλχημιστικό πάγκο, και ζει πια μέσα στα ίδια του τα χέρια.