PYREARCHON
This fiery creature looks like a slender humanoid with wider, slightly larger hands. Its opaque body ignites from within, and jets of flame erupt at random across its skin—shading it from deep red to ultraviolet. Its eye sockets are empty and torrid, while the rest of its facial features are sleek and smoky. Two large clawed hands hang at its sides, but more dangerous still are the two scythe-like stings extending from its back.
Τα pyrearchons είναι ισχυροί κάτοικοι της διάστασης του Παντογνώστη Κύκλου, Ylaana. Είναι όντα φτιαγμένα από τις στάχτες των αφανισμένων φοινίκων, και φέρουν το χάρισμα της φωτιάς και της μαγείας. Αιώνιοι παρατηρητές του Salorras, περιμένουν τη στιγμή που θα τους δοθεί η ευκαιρία να «εξαγνίσουν» τους άπληστους χρήστες της νεκρομαντικής σχολής—καθώς λέγεται πως με τη χρήση αυτής «ξεφτίζει» ολοένα και περισσότερο η διάσταση Dysis, όπου εκεί υφαίνονται όλα τα ξόρκια του κόσμου προτού τα καλέσουν οι μάγοι. Πολλοί κάτοικοι του Salorras, ιδίως της φυλής των pyrekin, θεωρούν αυτά τα πλάσματα αγγελικούς τιμωρούς της θεάς Orya.
Τα φυσικά χαρακτηριστικά των pyrearchons μοιάζουν με αυτά ενός λεπτού ανθρώπου, αν και το φυσικό τους μέγεθος διαφέρει αναλόγως με τη δύναμή τους. Έχουν ημιδιαφανές, φλεγόμενο δέρμα, πρόσωπο χωρίς χαρακτηριστικά—πέρα από δύο φλεγόμενες οφθαλμικές κόγχες—χέρια με κοφτερά νύχια, και δύο κεντριά-δρεπάνια που βγαίνουν από την πλάτη τους. Η καυστική τους φύση αραιώνει το οξυγόνο στον χώρο, αφήνοντας μια μυρωδιά από θειάφι. Τα νεαρότερα μέλη του είδους έχουν το μέγεθος ενός λεπτού άντρα, ενώ οι αρχαιότεροι ξεπερνούν σε ύψος κάθε ανθρώπινη μορφή και ζυγίζουν όσο ολόκληρο βαγόνι.
Τα pyrearchons είναι χαρισματικά, ευφυή όντα, με σοφία που θεμελιώνεται από μαγεία. Η χαοτική φύση της φωτιάς τα θέτει ιδιαιτέρως απρόβλεπτα ως υπάρξεις. Παρ’ όλα αυτά, η πεμπτουσία του φοίνικα έχει περάσει σε αυτά τα όντα το συναίσθημα της φιλευσπλαχνίας σε σημαντικό βαθμό. Συχνά έχουν καλές προθέσεις, αν όμως η υπομονή τους εξαντληθεί, μπορεί να αντιδράσουν βίαια—ακόμη και ενάντια σε κάποιον σύμμαχό τους.
Τα pyrearchons μιλούν τη γλώσσα της φωτιάς, Ignan, όπως επίσης τις Auran και Draconic, αν και τα πιο αρχαία και σοφά του είδους τους μπορεί να γνωρίζουν οποιαδήποτε γλώσσα.
Combat Trademarks
Στις μάχες, ένα pyrearchon κρατά απόσταση από τους εχθρούς του και αποφεύγει τις συμπλοκές εκ του συστάδην. Καθηλώνει spellcasters με το τυφλωτικό του βλέμμα, ενώ καταρρακώνει τους βαριά οπλισμένους πολεμιστές με τις έμφυτες του μαγικές δυνάμεις. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει ικανότατο και στη μάχη σώμα-με-σώμα. Τα νύχια του είναι μονίμως τυλιγμένα σε φλόγα—κάθε επιτυχημένη γρατζουνιά απελευθερώνει εκρηκτική ριπή πυρός πάνω στον στόχο, με ένταση που κλιμακώνεται με την ηλικία του πλάσματος, από αιφνίδια λάμψη που ζαλίζει έναν νεαρό μαχητή μέχρι ολέθρια βόμβα φλόγας ικανή να καταρρακώσει ολόκληρες ομάδες αντιπάλων. Από την πλάτη του εκτείνονται δύο δρεπανοειδή κεντριά που, σε επιτυχημένη διάτρηση, εγχέουν ένα δηλητήριο που φαίνεται να βράζει το αίμα—ή τα υγρά—του θύματος και να εξασθενεί τους μυς του· η αντίδραση είναι άμεση και δραστική, με την εξάντληση να βαθαίνει για κάποιο διάστημα προτού καταλαγιάσει. Τόσο τα νύχια όσο και τα κεντριά του φέρουν τη μαγική σφραγίδα της Ylaana, και διαπερνούν εύκολα τις άμυνες που ξεγλιστράνε τα συνηθισμένα όπλα.
Η ίδια η εστιασμένη ματιά ενός pyrearchon μπορεί να τυφλώσει για λίγο όποιον δεν αντέξει στο πυρακτωμένο της βάρος—τα μάτια καίγονται από καθαρή θερμοακτινοβολία και χάνουν την όραση τους μέχρι το αποτέλεσμα να ξεθωριάσει. Όπως και τα υπόλοιπα έμφυτα δώρα της φυλής, η ένταση και η εμβέλεια αυτού του βλέμματος κλιμακώνονται με την ηλικία και τη δύναμη του πλάσματος.
Τα pyrearchons γεννιούνται με ένα ευρύ φάσμα έμφυτων μαγικών δυνάμεων που επεκτείνονται όσο μεγαλώνουν και τρέφονται από τους νεκρούς εχθρούς τους. Τα νεοτεύκτα μέλη του είδους ξεκινούν με απλά δώρα: την αναγνώριση μαγικών δονήσεων στον γύρω χώρο, την εκτόξευση διαβρωτικού οξέος, και ένα σύντομο ξέσπασμα φλογών από τα ίδια τους τα χέρια. Καθώς ωριμάζουν, η γκάμα τους επεκτείνεται σε μαγική θωράκιση γύρω από το σώμα τους, ριπές πυρακτωμένου φωτός, διάκριση όσων κρύβονται στη σκιά, και σφαίρες φλόγας που σκάνε με δριμύτατη ισχύ. Στη μέση φάση της ζωής τους κινούνται με μαγική επιτάχυνση, υψώνουν τοίχη πύρινης λαίλαπας, διανύουν ακαριαία τον χώρο, διαλύουν επίμονες κατάρες με μια κίνηση, και ενσωματώνουν τις πιο ισχυρές τους πύρινες ριπές σε ακόμη πιο δραστικές εκδοχές. Στις προηγμένες κλίμακες αποκτούν αληθινή ενόραση που τρυπά κάθε ψευδαίσθηση, πρισματικές πληγές κάθε χρώματος, αστραπιαία πλανική μετατόπιση, και ηλιακές εκρήξεις που καίνε τα ανίερα. Και στους αρχαιότερους εκπροσώπους του είδους, η γκάμα φτάνει σε πυρωμένα σύννεφα ασφυκτικής λαίλαπας, βροχές μετεωριτών που σαρώνουν πεδία μάχης, αστραπιαίες μετατοπίσεις χωρίς προετοιμασία, και—σπανιότατα—την επίκληση μιας πραγματικής ευχής που μπορεί να αναδιαμορφώσει την ίδια την υφή της πραγματικότητας.
Phoenix Nature
Τα pyrearchons είναι πλάσματα φτιαγμένα από αρχέγονη φωτιά, και αυτή η φύση τα διέπει σε κάθε επίπεδο της ύπαρξής τους. Καμία φλόγα, ούτε η πιο πυρακτωμένη μαγική πυρκαγιά, δεν μπορεί να τα βλάψει· αντιθέτως, οι ίδιες οι πληγές τους κλείνουν όταν τα τυλίγουν φλόγες, σαν να τρέφονται από αυτές. Στον αντίθετο πόλο, το κρύο σε όλες του τις μορφές—παγωμένος αέρας, μαγική παγωνιά, η αιχμή ενός πάγινου ξίφους—βρίσκει βαθύτερα σημεία τρωτότητας στο φλεγόμενο σώμα τους απ’ ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη ύπαρξη. Η ίδια η εγγύτητα ενός pyrearchon είναι επικίνδυνη: το σώμα του εκπέμπει τέτοια θερμότητα ώστε ένα απλό άγγιγμα προκαλεί εγκαύματα—αν και το ίδιο το πλάσμα μπορεί να κρατήσει αυτή την αύρα κάτω από το όριο της φλόγας όταν το επιλέξει. Τα μάτια του—ή μάλλον οι πύρινες κόγχες όπου θα ήταν τα μάτια του—βλέπουν στο βαθύ σκοτάδι με την ίδια ευχέρεια που ένας άνθρωπος βλέπει στο μεσημέρι.
Η ζωτικότητα ενός pyrearchon δεν πηγάζει από σαρκική αντοχή αλλά από τη μαγική ορμή της παρουσίας του. Όπου ένα θνητό ον θα έπαιρνε δύναμη από την κράση του σώματός του, ένα pyrearchon αντλεί την ίδια ανθεκτικότητα από την επιβλητική του αύρα—οπότε όσο πιο χαρισματικό, τόσο πιο σθεναρό απέναντι σε δηλητήρια, εξάντληση, και ασθένειες, και τόσο πιο φαρμακερές οι ίδιες οι δυνάμεις του. Η σάρκα του, σκληρυμένη από την πρωτογενή φωτιά και μαγεία που το συνέθεσαν, αντιστέκεται στη φυσική βία—εκτός κι αν το χτύπημα φέρει ταυτόχρονα μαγική ισχύ και ξεκάθαρη μοχθηρία στην πρόθεση· μόνο μαγικά όπλα ευλογημένα από κακό μπορούν να φτάσουν στους ζωτικούς του ιστούς. Παράλληλα, μια αντι-μαγική αύρα γύρω από το σώμα του διώχνει την πλειονότητα των ξορκιών που εκτοξεύονται εναντίον του—οι πιο αδύναμες μαγικές επιθέσεις σβήνουν προτού καν τον αγγίξουν. Δεν υπάρχει σαφές «καίριο σημείο» στη φλεγόμενη σύστασή του—τα κρίσιμα χτυπήματα και οι εξειδικευμένες τεχνικές διάτρησης δεν έχουν τη συνηθισμένη τους επίδραση πάνω του—ενώ ασθένειες, δηλητήρια, παράλυση, ξόρκια ύπνου, και επιπτώσεις ζάλης απορρίπτονται ως ασύμβατες με την ίδια του την υπόσταση. Όλες αυτές οι θωρακίσεις κλιμακώνονται με την ηλικία και τη δύναμη του πλάσματος.
Life and Renewal
Τα τραύματα ενός pyrearchon σφραγίζονται από μόνα τους με μια αργή, σταθερή φλεγόμενη λάμψη—όσο διατηρεί τη ζωτική του εστία, οι πληγές κλείνουν μέσα σε ελάχιστο χρόνο, με τον ρυθμό της αυτοθεραπείας να κλιμακώνεται όσο πιο αρχαίο και ισχυρό είναι το πλάσμα. Ένας μάχιμος πρέπει να επιφέρει διαρκή ζημιά για να καταρρακώσει ακόμη και ένα μέτριο μέλος του είδους. Όταν τελικά πέσει, το σώμα του δεν παραδίνεται ήσυχα στον θάνατο—εκρήγνυται σε μια τυφλωτική ριπή πυρός που σαρώνει όλη την κοντινή περιοχή, μια στερνή λάμψη του φοίνικα που το γέννησε, αναγκάζοντας όποιον στέκεται κοντά να βρει γρήγορα κάλυψη ή να καεί. Όσο πιο μεγάλο και ισχυρό ήταν το πλάσμα, τόσο πιο καταστροφική η εκρηκτική του απελευθέρωση.
Όταν ένα pyrearchon σκοτώσει έναν ζωντανό αντίπαλο, μπορεί να κάψει τη σάρκα και τη ζωτική του ουσία ολόκληρες, σε μια διαδικασία που διαρκεί λίγη ώρα μετά τη μάχη. Όποιος υφίσταται αυτή τη μεταχείριση χάνεται οριστικά—δεν μπορεί να επανέλθει στη ζωή με κανέναν θνητό τρόπο, και ακόμη και τα πιο ισχυρά μαγικά μέσα (ευχές, θαύματα, και αληθινές αναστάσεις) έχουν μόνο μερικές πιθανότητες να ανατρέψουν το αποτέλεσμα. Πέρα όμως από το να τιμωρεί έναν εχθρό, αυτή η πράξη τρέφει και το ίδιο το pyrearchon. Για κάθε ομάδα από καμένες ψυχές που συγκεντρώνει, το πλάσμα μεγαλώνει—το σώμα του διογκώνεται, η μαγεία του βαθαίνει, και τα έμφυτα δώρα του ξεδιπλώνονται σε νέες κλίμακες ισχύος. Αυτό όμως ισχύει μόνο όταν τα θύματα είναι ισόπαλα ή ανώτερα της δύναμης του ίδιου· αδύναμοι εχθροί δεν προσφέρουν τίποτα. Όταν ένα pyrearchon συγκεντρώσει αρκετές καμένες ψυχές, μετατρέπεται σε great pyrearchon· συνεχίζοντας τη μακρόχρονη τιμωρητική του πορεία, μπορεί να φτάσει στη βαθμίδα του elite pyrearchon· και τα πιο αρχαία μέλη του είδους—αυτά που έχουν αφιερώσει αιώνες στο κυνήγι των νεκρομαντών—ξεπερνούν ακόμη και την elite κλίμακα, φτάνοντας σε διαστάσεις γίγαντα και σε δύναμη που αγγίζει τα όρια του θεϊκού.
Όπως όλα τα όντα της Ylaana, ένα pyrearchon δεν μπορεί να επαναφερθεί στη ζωή με τους κοινούς τρόπους που λειτουργούν για τους θνητούς—απαιτείται κάποιο από τα ισχυρότερα μαγικά μέσα για να γυρίσει η ψυχή του πίσω. Δεν χρειάζεται να αναπνέει, να τρώει, ή να κοιμάται· οι πύρινες του δυνάμεις δεν εξαρτώνται από το οξυγόνο, αν και το καίνε όπου βρεθούν. Είναι ικανότατο στη χρήση κάθε είδους όπλου και πανοπλίας, και τα αρχαιότερα μέλη του είδους φέρουν σχεδόν πάντα ενισχυμένα μαγικά οπλικά συστήματα—η ποιότητα των οποίων κλιμακώνεται με τη δύναμη του φορέα. Όταν ένα pyrearchon σκοτωθεί στο υλικό επίπεδο, το σώμα του—μαζί με όποιο όπλο ή εξοπλισμό κουβαλούσε—επιστρέφει στην πατρίδα του, την Ylaana.
Forms of the Pyrearchon
Η ηλικία και η ισχύς ενός pyrearchon εξελίσσονται ανάλογα με το πλήθος των ψυχών που έχει κάψει η ύπαρξή του. Οι κάτοικοι του Salorras έχουν αναγνωρίσει τρεις βασικές βαθμίδες κατά τη μακρά ζωή ενός τέτοιου πλάσματος, χρήσιμες ως σημεία αναφοράς ιδίως για την ικανότητα Pyrearchon Merge που χρησιμοποιούν τα ξεχωριστά δίδυμα αδέρφια pyrekin για να καλέσουν και να συγχωνευθούν με ένα τέτοιο ον (βλ. το ιδιαίτερο αυτό χάρισμα στο κεφάλαιο των pyrekin).
Pyrearchon
Νεοτεύκτο μέλος του είδους, με σώμα στο μέγεθος ενός λεπτού ανθρώπου και ανάλογη δύναμη. Φέρει ήδη όλα τα θεμελιώδη δώρα της φυλής—φλεγόμενη σάρκα, δηλητηριώδη κεντριά, και τις βασικότερες έμφυτες μαγικές δυνάμεις—αλλά σε μια συγκρατημένη κλίμακα. Είναι εξαιρετικά επικίνδυνο ενάντια σε μικρές ομάδες θνητών, αλλά ακόμη ευάλωτο σε συντονισμένη επίθεση από έμπειρους πολεμιστές.
Great Pyrearchon
Η ενδιάμεση βαθμίδα, στην οποία ένα pyrearchon φτάνει αφού έχει συγκεντρώσει μέσα του τις στάχτες αρκετών εχθρών ίσης ή μεγαλύτερης δύναμης. Το σώμα του έχει διογκωθεί αισθητά και η ένταση της εσωτερικής του φωτιάς έχει δυναμώσει—οι ριπές πυρός σαρώνουν πλέον μεγαλύτερες αποστάσεις, η μαγική του γκάμα περιλαμβάνει επιτάχυνση και πύρινους τοίχους, και η σάρκα του αντιστέκεται σε επιθέσεις με αξιοσημείωτη επιμονή. Ένα great pyrearchon είναι αντιμετωπίσιμο μόνο από βετεράνους ή ομάδες αξιόμαχων ηρώων.
Elite Pyrearchon
Η ανώτατη φάση κάτω από αυτή του πραγματικού αρχαίου, στην οποία φτάνει ένα pyrearchon μετά από αιώνες κυνηγιού νεκρομαντών και άπληστων μάγων. Το σώμα του ξεπερνά αισθητά τις διαστάσεις ενός ανθρώπου, η μαγεία του προσεγγίζει τα όρια του θεϊκού (πλανικές μετατοπίσεις, πρισματικές πληγές, και ηλιακές εκρήξεις), και η ίδια του η παρουσία αναπνέει εξουσία και ευφυΐα που εξισώνονται με μικρές θεότητες. Ένα elite pyrearchon είναι σχεδόν αδύνατο να καταρρακωθεί χωρίς ομάδα ηρώων στο απόγειο της δύναμής τους—ή την επέμβαση μιας άλλης πλανικής δύναμης ισόπαλης ισχύος.