APOSTLE

Ο apostle ως πρεσβευτής των θείων και ιερών του δόγματος που λατρεύει, όλες του οι δυνάμεις εξαρτώνται αυστηρά από τον θεό του. Έτσι, ο apostle κάθε θεότητας έχει πολύ διαφορετική υπόσταση. Αυτό επηρεάζει όλες τις τέχνες και τα ξόρκια που προσφέρονται στο path, ανάλογα με το δόγμα της θεότητας που υπηρετεί ο κληρικός, αφού κάθε θεότητα είναι συνηφασμένη με συγκεκριμένα Νήματα του Πλεκτού της Dysis.

Ο μέσος apostle στον Salorras είναι εξαιρετικά αυστηρός με τον εαυτό του και ακολουθεί τα διδάγματα και το δόγμα του θεού του κατά γράμμα. Ένα μικρό ξεστράτισμα μπορεί να στοιχίσει στον απόστολο τον “σύνδεσμο” με τον θεό του. Φυσικά υπάρχουν θεότητες που είναι πιο ελαστικές σε αυτό το θέμα, όπως η Aalokye, δίνοντας στους αποστόλους της μεγαλύτερη ελευθερία στο τρόπο που αντιμετωπίζουν και διαχειρίζονται προβληματικές καταστάσεις.

Γενικότερα ως path θεωρείται σπάνιο και έχει μικρή αναλογία στον πληθυσμό μιας κοινωνίας. Ιερείς μπορεί να υπάρχουν πολλοί, όμως οι απόστολοι είναι λίγοι. Συνήθως οι κάτοικοι ενός τόπου αναγνωρίζουν ως απόστολο ένα συγκεκριμένο μοτίβο ιερέα και αυτό εξαρτάται από το θρήσκευμα που επικρατεί εκεί. Οποιοσδήποτε άλλος apostle για αυτούς θεωρείται ασυνήθιστο θέαμα, που ίσως να ξέρουν από τις λαϊκές ιστορίες του τόπου τους. Στις πιο θρησκόληπτες κοινωνίες, ένας “ξένος” apostle εύκολα μπορεί να γίνει ανεπιθύμητος ή να βρεθεί σε δυσχερή κατάσταση.

Adventures

Οι περιπέτειες του apostle ξεκινούν σχεδόν πάντα από το ίδιο σημείο — το πρόσταγμα του θεού του. Ίσως είναι ένα όνειρο που τον στέλνει να βρει ένα ξεχασμένο ιερό· ίσως ένα όραμα που του επιτάσει να εξαλείψει μια επικίνδυνη αίρεση· ίσως μια θεϊκή φωνή που τον καλεί να συνοδέψει έναν προφήτη σε μια αποστολή πέρα από τα σύνορα. Σπανιότερα, ένας apostle ταξιδεύει για δικούς του λόγους — για να εμβαθύνει στο δόγμα του, να συναντήσει αδέρφια άλλων ναών, ή να βρει απαντήσεις σε ερωτήματα που η ίδια του η πίστη δεν μπόρεσε να του προσφέρει. Λίγοι είναι όσοι παίρνουν τα όπλα και την ευλογία τους ως μισθοφόροι· ακόμη κι αυτοί, όμως, στο βάθος υπηρετούν τον θεό τους πριν τον εργοδότη τους.

Characteristics

Ο apostle δεν αντλεί τη δύναμή του από δοκίμια ή από κάποια χαρισματική γενεολογία, αλλά από το ίδιο το πνεύμα της θεότητας που υπηρετεί. Με μια προσευχή, έναν σκοπό, ή μια χειρονομία ευλογίας, μπορεί να επικαλεστεί μια θεουργική πράξη — να κλείσει μια πληγή με την παλάμη του, να ξεσηκώσει το θάρρος ενός λυγισμένου στρατιώτη, να σαρώσει με ιερή φλόγα όσους στέκονται απέναντι στο δόγμα του, ή να ψιθυρίσει στην προστάτιδά του και να ακούσει απάντηση. Οι ικανότητές του δεν είναι εργαλεία· είναι παραχωρήσεις. Όσο διατηρεί τη χάρη του θεού του, η δύναμη πηγάζει· όσο την προδίδει, στερεύει.

Η εξωτερική εικόνα του apostle είναι το ίδιο ποικίλη με τα δόγματα του Salorras. Ένας apostle της Galiena ντύνεται με μετάξι και χρυσό και κουβαλά ζυγαριά στο ζωνάρι του· ένας apostle ενός δαιμονικού θεού του πολέμου φέρει σπασμένη πανοπλία και σπαθί που στραγγίζει· ένας apostle της Aalokye μπορεί να μοιάζει σχεδόν με κοινό περιπλανώμενο—εκτός όταν χρειάζεται να αποκαλυφθεί.

Alignment

Ο apostle ταυτίζεται, σχεδόν πάντα, με το ήθος του θεού του. Λίγοι θεοί δέχονται αμφιταλαντευόμενους ή ουδέτερους πρεσβευτές· οι περισσότεροι απαιτούν συντονισμό και αφοσίωση. Έτσι, ένας apostle ενός νομικού θεού γίνεται ο ίδιος ένστικτο της τάξης, ένας apostle ενός χαοτικού θεού ένστικτο της ελευθερίας, και ούτω καθεξής. Όσοι αποκλίνουν από αυτή την ταυτοποίηση το πληρώνουν αργά ή γρήγορα—είτε με την ίδια τη συνείδησή τους, είτε με τη σιωπή της θεότητάς τους.

Religion

Η θρησκεία δεν είναι ένα ακόμη χαρακτηριστικό του apostle· είναι το θεμέλιό του. Δεν υπάρχει apostle χωρίς θεό. Κάθε apostle επιλέγει—ή, ακριβέστερα, επιλέγεται από—μια συγκεκριμένη θεότητα του Salorras, και κάθε μία τέτοια σχέση είναι μοναδική. Ο apostle της Galiena κηρύττει την κυκλοφορία του πλούτου ως ευλογία· ο apostle ενός θεού του πολέμου διδάσκει τη μάχη ως ιεροτελεστία· ο apostle μιας θεότητας της θάλασσας ευλογεί ναυτικούς και καταριέται πειρατές. Το δόγμα διαμορφώνει τα πάντα: τις τέχνες που του χαρίζονται, τις προσευχές που γνωρίζει, τα όρια που δεν μπορεί να ξεπεράσει, ακόμη και τις λέξεις με τις οποίες απευθύνεται στους ξένους.

Background

Ο apostle, στις περισσότερες περιπτώσεις, ξεκινά τη ζωή του ως κοινός ιερέας ή αρχάριος σε έναν ναό. Μαθαίνει τις τελετουργίες, τα τραγούδια, τις ιστορίες, και τα δόγματα της θεότητάς του από μέντορες που τον προετοιμάζουν χρόνια. Όμως η μετάβαση από ιερέα σε apostle δεν είναι ζήτημα γραμματείας—είναι κλήση. Σε κάποια στιγμή, ο θεός κατευθύνει την προσοχή του προσωπικά στον υποψήφιο· ένα όνειρο, ένα σημάδι, μια θεραπεία που γίνεται από τα χέρια του χωρίς να την έχει διδαχτεί ποτέ, μια στιγμή που βρίσκεται σε άκρο κίνδυνο και αισθάνεται τη χάρη να τον αγκαλιάζει. Εκείνη η στιγμή τον σημαδεύει· από εκεί και πέρα δεν μπορεί να επιστρέψει σε αυτό που ήταν πριν.

Λίγοι apostles αναδύονται έξω από τους ναούς. Οι μοναχικοί ασκητές που βιώνουν θεοφάνεια στην ερημιά, οι πολεμιστές που σώζονται από βέβαιο θάνατο σε μάχη και χρεώνουν τη ζωή τους στον θεό που τους έσωσε, οι τυχοδιώκτες που κάποτε δέθηκαν με όρκο σε μια θεότητα από απελπισία—όλοι αυτοί υπάρχουν, αν και είναι σπάνιοι. Σε κάθε περίπτωση, ο apostle είναι κάτι περισσότερο από έναν πιστό· είναι ένας πρεσβευτής επιλεγμένος.

Species

Σχεδόν κάθε φυλή του Salorras έχει τους apostles της, αν και η σύνθεση των κληρικών αντικατοπτρίζει συχνά τις προτιμήσεις του θεού. Θεότητες δεμένες με συγκεκριμένους λαούς—λ.χ. οι θεοί των elmaers, οι παραδοσιακές θεότητες των ανθρώπων της Asmeda—σπάνια ευλογούν φορείς άλλης φυλής. Άλλοι θεοί, ευρύτεροι στο εύρος τους, ευλογούν όποιον σταθεί ευσεβώς απέναντί τους, ανεξαρτήτως καταγωγής. Σε γενικές γραμμές, οι κοσμοπολίτικοι θεοί παράγουν τα πιο ποικιλόμορφα ιερατεία, και οι τοπικοί τα πιο ομοιογενή.

Other Paths

Ο apostle ταιριάζει εύκολα σε σχεδόν οποιαδήποτε ομάδα. Μπορεί να σταθεί στην πρώτη γραμμή ως πολεμιστής όταν ο θεός του τιμά τη μάχη, να γιατρέψει τους τραυματίες όταν χρειαστεί, να ευλογήσει τα όπλα των συντρόφων του πριν τη σύγκρουση, να συμβουλέψει σε ηθικά διλήμματα, ή να χρησιμεύσει ως ομιλητής όταν η ομάδα διασταυρώνεται με πιστούς της θεότητάς του. Συχνά γίνεται ηθική πυξίδα—για καλό ή για κακό, αναλόγως του θεού—και η ομάδα μαθαίνει να σέβεται, ή τουλάχιστον να ανέχεται, τα όρια που η πίστη του βάζει.

Role

Ο ρόλος ενός apostle σε μια ομάδα είναι σχεδόν πάντα διπλός: τεχνικός και πνευματικός. Στην πρώτη του έκφανση, προσφέρει θεραπεία, ευλογία, ή ιερή ισχύ ανάλογα με τη φύση του θεού του· στη δεύτερη, λειτουργεί ως φωνή της θεότητάς του μέσα στην παρέα, υπενθυμίζοντας στους συντρόφους του τι σημαίνει η αποστολή που έχουν αναλάβει στα πλαίσια του δόγματος που εκείνος υπηρετεί. Apostles πολεμικών θεών στέκονται σαν πρώτοι μαχητές· apostles της γνώσης σαν σύμβουλοι· apostles της θεραπείας ως τελευταία γραμμή άμυνας ενάντια στον θάνατο.

Calling

Κανείς δεν γίνεται apostle με τη θέλησή του μόνο. Η θέληση είναι η μισή εξίσωση—το άλλο μισό είναι ο θεός. Η κλήση μπορεί να έρθει σε οποιαδήποτε ηλικία, σε οποιοδήποτε σημείο της ζωής· τη βρίσκουν παιδιά που ψέλνουν ύμνους στη γωνιά ενός ναού όσο και γκριζομάλληδες στρατιώτες που μόλις άφησαν πίσω τους ένα πεδίο μάχης. Ο θεός, για κάποιο δικό του λόγο, στέκεται απέναντι στον επιλεγμένο και του ζητάει να γίνει η φωνή του στον κόσμο.

Η αποδοχή είναι ο πρώτος όρκος. Από εκείνη τη στιγμή, η ζωή του apostle ανήκει στον θεό περισσότερο από τον εαυτό του. Κάθε πράξη γίνεται έκφραση του δόγματος, κάθε σιωπή τελετουργία, κάθε όρκος υπόσχεση δεσμευτική. Όσοι αρνηθούν την κλήση—λίγοι το τολμούν—ζουν με μια εσωτερική πληγή που δεν κλείνει· ένιωσαν κάτι που δεν μπορούν πια να αποκτήσουν.

Όσοι την αποδεχτούν, υφίστανται μια σταδιακή μεταμόρφωση. Η ψυχή τους ευθυγραμμίζεται με τη φύση του θεού. Apostles των φωτεινών θεών συχνά εκπέμπουν μια διακριτική ζεστασιά που οι κοντινοί τους ίσως και να μην εντοπίσουν συνειδητά, αλλά την αισθάνονται· apostles σκοτεινότερων θεοτήτων κουβαλούν μια ψυχρή παρουσία που κάνει τα ζώα να ορθώνουν την τρίχα τους. Με τα χρόνια, η μεταμόρφωση γίνεται πιο εμφανής, ώσπου ο apostle μοιάζει σχεδόν με ζωντανό σύμβολο του θεού του.

The Apostle’s Vocation

Η οδός του apostle είναι, στο βάθος της, μια συνεχής υπηρεσία. Δεν χτίζεται από εξάσκηση, ούτε από μελέτη, ούτε από εσωτερική τέχνη—χτίζεται από αφοσίωση. Όλα όσα μπορεί να κάνει ο apostle είναι δωρεές που του παραχωρεί ο θεός του ως ανταπόδοση για την πίστη του, και διατηρούνται μόνο όσο εκείνη η πίστη παραμένει ζωντανή και ακέραιη.

Vows and Doctrine

Από την πρώτη κιόλας στιγμή της κλήσης του, ο apostle δένεται με όρκους. Κάποιοι είναι ρητοί—υποσχέσεις που εκφωνεί φωναχτά μπροστά σε μάρτυρες, σε ιερό, ή στον ίδιο τον θεό. Άλλοι είναι σιωπηλοί, εγγεγραμμένοι στη συνείδησή του από το ίδιο το δόγμα που υπηρετεί. Κάθε θεός έχει τις δικές του απαιτήσεις: η Galiena ζητά από τους apostles της να μην αρνούνται ποτέ μια ευκαιρία πλούτου που έρχεται με τίμιο τρόπο· ένας θεός του πολέμου μπορεί να απαγορεύει την υποχώρηση μπροστά σε εχθρό· μια θεότητα της θεραπείας απαιτεί ισότιμη φροντίδα προς κάθε πληγωμένο, ανεξάρτητα από το ποιος είναι· η Aalokye, πιο επιεικής, δέχεται μικρές παρεκκλίσεις όσο ο φορέας της επιστρέφει εγκαίρως στον δρόμο.

Η εκπαίδευση που ακολουθεί την κλήση είναι κατά πρώτο λόγο εμβάθυνση στο δόγμα. Ο apostle μαθαίνει τις ιστορίες της θεότητάς του από τους παλαιότερους, μελετά τα ιερά κείμενα όταν υπάρχουν, εξασκείται στις τελετουργίες, διδάσκεται την ηθική κωδικοποίηση της πίστης του. Παράλληλα, αφομοιώνει τα όπλα, τα ενδύματα, και τα σύμβολα που η θεότητα του αναγνωρίζει ως δικά της—ένας apostle πολεμικού θεού γυμνάζεται σαν στρατιώτης σε όλη του τη μέθοδο, ένας apostle θεραπευτικής θεότητας μαθαίνει να φέρει μόνο όσα η πίστη του δεν θεωρεί προσβλητικά, και ούτω καθεξής.

The Channel of Divine Power

Όταν ο apostle επικαλείται τη δύναμή του, δεν την παράγει ο ίδιος—την δανείζεται από τη θεότητα. Με τη φωνή, την κίνηση, ή ένα ιερό σύμβολο, ανοίγει για ένα διάστημα ένα κανάλι μέσω του οποίου η ίδια η φύση του θεού του ρέει στον κόσμο. Με αυτό το κανάλι μπορεί να κλείσει πληγές με το άγγιγμα, να γαληνέψει μια ταραγμένη ψυχή, να ευλογήσει το σπαθί ενός συντρόφου ώστε να βρει τον στόχο του, να εξορίσει αδύναμα πνεύματα με μια χειρονομία απόκρουσης, ή να εκλιπαρήσει για μια καθοδήγηση που έρχεται σαν ψίθυρος ή σαν όραμα.

Οι συγκεκριμένες εκδηλώσεις διαφέρουν από θεό σε θεό, και κάθε θεότητα κουβαλά τη δική της σφαίρα—τον ιδιαίτερο τομέα μέσα στον οποίο η παρουσία της εκδηλώνεται πιο έντονα. Apostles φωτεινών θεοτήτων συνήθως θεραπεύουν, ευλογούν, και προστατεύουν· apostles σκοτεινών θεοτήτων αντλούν με το ίδιο κανάλι κατάρες, σήψη, ή ικανότητες ελέγχου των νεκρών. Apostles της Galiena δεν θεραπεύουν τόσο όσο πολλαπλασιάζουν ευκαιρίες πλούτου και συντρίβουν την απληστία των ανταγωνιστών της θεάς τους· apostles ενός θεού της θύελλας δεν ευλογούν τόσο όσο καλούν αστραπές· apostles μιας θεότητας του θανάτου δεν προσεύχονται για τους ζωντανούς αλλά για την ξεκούραση των πεσμένων. Ο apostle δεν επιλέγει ελεύθερα τι μπορεί να κάνει—το επιτρεπτό ρεπερτόριό του ορίζεται από τη σφαίρα επιρροής του θεού του, και σε σπάνιες περιπτώσεις δύο τέτοιες σφαίρες συνυπάρχουν στον ίδιο πιστό όταν η θεότητά του φέρει αρκετά πλούσιο εύρος.

Πέρα από αυτές τις στιγμιαίες εκδηλώσεις, οι περισσότεροι apostles γνωρίζουν και ένα εύρος προετοιμασμένων προσευχών—θεϊκών αιτημάτων που έχουν κατασταλάξει με τον καιρό σε σταθερές, αναγνωρίσιμες μορφές. Αυτές είναι το αντίστοιχο των ξορκιών των μάγων, μόνο που η πηγή τους δεν είναι μυστικιστική γνώση αλλά δοθείσα χάρη. Όσο ο apostle ωριμάζει στην οδό του, νέες προσευχές αποκαλύπτονται στη συνείδησή του και το ρεπερτόριό του βαθαίνει.

Falling from Grace

Η πιο σκληρή αλήθεια του apostle είναι ότι όλα όσα κατέχει μπορούν να χαθούν σε μια στιγμή. Μια βαθιά παράβαση δόγματος, μια προδοσία, ή ένας όρκος που σπάει—αυτά αρκούν για να σιωπήσει η θεότητα. Ξαφνικά, οι προσευχές δεν φτάνουν στο αυτί που τις άκουγε· η ευλογία δεν ανθίζει στην παλάμη· η ιερή φλόγα δεν ξεσπά. Ο apostle βρίσκεται γυμνός—με τη γνώση όλων όσων του είχαν παραχωρηθεί, αλλά χωρίς πρόσβαση σε καμία.

Η πτώση δεν είναι πάντα οριστική. Μερικές θεότητες δέχονται μετάνοια—μακρά, δύσκολη, και πολύ συχνά ταπεινωτική. Άλλες όχι. Ένας apostle που έχει χάσει τη χάρη του και δεν την ανακτά αργά ή γρήγορα ξεθωριάζει σε κάτι λιγότερο από αυτό που ήταν: ένας πρώην πιστός με γνώση χωρίς δύναμη, που πολλές φορές απορρίπτεται και από τους αλλόθρησκους και από τους αδελφούς του.

Living Symbols

Όσο ο apostle ωριμάζει στην οδό του, η μεταμόρφωσή του γίνεται όλο και πιο βαθιά. Δεν είναι πια απλώς ένας πιστός—είναι μια ενσάρκωση του θεού του στον κόσμο. Apostles που έχουν υπηρετήσει για δεκαετίες αρχίζουν να μοιάζουν με ζωντανές εικόνες των θεοτήτων τους. Το βάδισμά τους, ο τόνος της φωνής τους, ακόμη και τα όνειρά τους αντικατοπτρίζουν τη φύση που υπηρετούν.

Στην ανώτατη εκδοχή της οδού, ένας apostle γίνεται κάτι σχεδόν θεϊκό. Λέγεται ότι όσοι έχουν φτάσει εκεί δεν χρειάζονται πια ναό—είναι οι ίδιοι ο ναός, και η παρουσία τους ευλογεί ή καταριέται τον τόπο όπου σταθούν. Η ηλικία τους σταματά να τους αγγίζει με τον τρόπο που αγγίζει τους θνητούς· κάποιοι παύουν να γερνούν, άλλοι παύουν να χρειάζονται τροφή ή ύπνο, άλλοι μιλούν στους νεκρούς όπως μιλούσαν κάποτε στους ζωντανούς. Λίγοι φτάνουν τόσο βαθιά. Όσοι το κάνουν, θεωρούνται από τις κοινότητές τους ζωντανά αγάλματα, και η παρουσία τους μετατρέπει τον τόπο σε προσκύνημα.