Entropist

Οι entropists είναι ίσως οι μοναδικοί μάγοι που μπορούν να αντλήσουν με ασφάλεια τις πανίσχυρες δυνάμεις της εντροπικής μαγείας, χωρίς αυτές να γίνονται επικίνδυνες και ανεξέλεγκτες για τους ίδιους. Εκεί όπου κάθε άλλος χειριστής της εντροπίας υποφέρει από τα ασταθή, απρόβλεπτα αποτελέσματα που η ενέργεια αυτή προκαλεί—μια αστάθεια που σημαδεύει το Pale Thread από τα προϊστορικά χρόνια—ο entropist τη διαχειρίζεται με εξέχουσα ευκολία. Έχουν αποδεχτεί τον θάνατο και τα άγνωστα μονοπάτια αυτού ως κομμάτι της ίδιας τους της ύπαρξης, και η μυστικιστική τους ισχύς φτάνει σε τέτοιο επίπεδο—αποκρυπτογραφούν ακόμη και τα ξόρκια ύψιστης εντροπικής μαγείας—που αμηχανία και επιφυλακτικότητα προκαλεί μέχρι και στους πιο ισχυρούς “κοινούς” μάγους.

Λίγα πράγματα είναι γνωστά στον κόσμο για αυτούς τους σπανιότατους μάγους, που συγκροτούνται σε μικρές κάστες και ζουν σχεδόν αποκομμένοι από τις υπόλοιπες κοινωνίες του Salorras. Ο μύθος λέει πως ο πρώτος γνωστός entropist στην ιστορία υπήρξε ο Ymenos Talak’Er, ο οποίος δέχτηκε το απόκρυφο και αρχαίο μυστικό της εντροπικής τέχνης από τον ίδιο τον Kaith’otl, θεό των απαγορευμένων γνώσεων, ως δώρο για την ακράδαντη πίστη του στο δόγμα της θρησκείας.

Path to the Forbidden Knowledge

Δεν αποκαλύπτονται τα μυστικά της εντροπικής τέχνης σε όποιον επιθυμεί. Ο επίδοξος entropist πρέπει πρωτίστως να φέρει στο πνεύμα και στη γνώση του ένα σύνολο προαπαιτούμενων—εκείνα που τον καθιστούν ικανό να αντέξει αυτό που πρόκειται να μάθει. Entropist γίνεται κάποιος μόνο από το μονοπάτι ενός μάγου που η προετοιμασία των ξορκιών του γίνεται μέσω βιβλίου—εκείνου του τύπου που μελετά κάθε νύχτα τις σελίδες των γραπτών του και ξεκινά την ημέρα του με μια προετοιμασμένη παλέτα ξορκιών.

The Prerequisites

Πρώτα από όλα, πρέπει να είναι ήδη μάγος εξαιρετικά εξελιγμένος—σε επίπεδο που να χειρίζεται τις πιο ισχυρές μορφές της μαγείας, και να έχει εμβαθύνει σε ένα ευρύ φάσμα μαγικών τεχνών, με την εντροπική ανάμεσά τους. Πρέπει να έχει αφιερωθεί στην εντροπική τέχνη με ιδιαίτερη εστίαση και να έχει εξειδικευτεί στις τέχνες της εξυφάνσης ξορκιών. Ο νους του οφείλει να είναι σπουδασμένος βαθιά τόσο στη μυστικιστική γνώση όσο και στη μελέτη των διαστάσεων—τα Forbidden Archives δεν εμπιστεύονται τα μυστικά τους σε όποιον δεν γνωρίζει το βάρος τους.

The Mentor and the Book

Πάνω από όλα αυτά, ο επίδοξος entropist πρέπει να γίνει αποδεκτός από έναν ήδη ενεργό entropist που θα αναλάβει τον ρόλο του μέντορα—σχέση που θα διαρκέσει τέσσερις μήνες αδιάλειπτης εκπαίδευσης. Παράλληλα, σε όλη τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, ο επίδοξος μελετά τη βίβλο Shadows on Ice, τον σημαντικότερο τόμο εντροπικής μαγείας που υπήρξε ποτέ στον Salorras. Το πρωτότυπο φυλάσσεται στα Forbidden Archives από το Congress of Mysticism, στη Naerys· λέγεται ωστόσο πως έχουν γίνει τουλάχιστον δύο ακόμη αντίγραφα κατά την ιστορία, των οποίων οι κάτοχοι και τα μέρη παραμένουν άγνωστα. Όσοι επίδοξοι δεν έχουν πρόσβαση στο πρωτότυπο πρέπει με κάποιο τρόπο να εντοπίσουν ένα από αυτά τα αντίγραφα—κι αυτό από μόνο του είναι αποστολή που μπορεί να διαρκέσει μια ολόκληρη ζωή.

The Entropist’s Art

Η οδός του entropist δεν χτίζεται από προπόνηση όπως ενός πολεμιστή, ούτε από σταδιακή θεϊκή ευλογία όπως ενός ιερέα. Χτίζεται από αργή, σκόπιμη οικειοποίηση των πιο απαγορευμένων μυστικών της μαγείας—εκείνων που η ίδια η κοσμολογία του Salorras έχει στρεβλώσει ώστε κανείς να μην μπορεί να τα αγγίξει με ασφάλεια. Παράλληλα με τις πιο γήινες πτυχές της εκπαίδευσής του—τη χρήση ραβδιού, στιλέτου, βακτηρίας, ή ενός τόξου όταν η μάχη φτάσει σε άμεση επαφή—ο entropist δεν εγκαταλείπει τη μαγική του εκπαίδευση: την εμβαθύνει, μαθαίνοντας νέα ξόρκια σαν να συνέχιζε την παλιά του οδό. Δεν είναι πραγματικός πολεμιστής—το κύριο εργαλείο του παραμένει η μυστικιστική γνώση—αλλά ποτέ δεν μένει εντελώς αβοήθητος όταν ένας εχθρός φτάσει κοντά του.

Absolute Control

Το χαρακτηριστικό που τον ξεχωρίζει από κάθε άλλο μάγο του Salorras είναι ένα: ο απόλυτος έλεγχος πάνω στα εντροπικά ξόρκια. Όπου άλλος μάγος θα δίσταζε να εξαπολύσει εντροπική μαγεία λόγω των ασταθών παραπροϊόντων της, ο entropist την εκτελεί με την ίδια άνεση που θα είχε εκτελώντας οποιοδήποτε άλλο ξόρκι—σταθερά, χωρίς απρόβλεπτες εκρήξεις, χωρίς αλλοιωμένα αποτελέσματα, ακόμη και έξω από τα όρια της κοσμολογίας του Salorras, εκεί όπου η ίδια αστάθεια θα τσάκιζε κάθε άλλον. Όσο ωριμάζει στην τέχνη του, τα εντροπικά ξόρκια έρχονται στο χέρι του πιο εύκολα απ’ όσο σε κάθε άλλον—χρειάζονται λιγότερη μυστικιστική δαπάνη για να προετοιμαστούν, κι έτσι μπορεί να γεμίσει το οπλοστάσιό του με ξόρκια πιο τρομερά απ’ όσα οι ομοϊδεάτες του θα κουβαλούσαν την ίδια μέρα. Σε αυτή τη βαθύτερη μύηση αποκτά και την ικανότητα να διαβάσει και να αφομοιώσει υπέρ-σπάνια ξόρκια που ξεπερνούν τα συμβατικά όρια της θνητής μαγείας—τα μυθικά ξόρκια της Εποχής των Μύθων, που οι αρχαίοι αρχιμάγοι έπλεξαν με τόση δύναμη ώστε και μόνο η εύρεσή τους είναι έρευνα μιας ζωής, και η ισχύς τους τέτοια που θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία ολόκληρων εκστρατειών.

The Living Conduit

Με την ολοκλήρωση της μελέτης του Shadows on Ice, ο entropist εναρμονίζεται απευθείας με το Entropy και η σχέση του με το ίδιο του το σώμα αλλάζει. Νέα εντροπικά ξόρκια αναβλύζουν στη μνήμη του σαν αναμνήσεις του ίδιου του Παλμού—τα επικαλείται αυθόρμητα στη στιγμή, χωρίς βιβλίο και χωρίς προετοιμασία, όπως ένας έμφυτος μυστικιστής που γεννήθηκε με τη μαγεία στο αίμα του. Στο ίδιο διάστημα παύει να είναι απόλυτα ζωντανός: το σώμα του γίνεται έμβιος αγωγός της εντροπικής ενέργειας. Η εντροπία πια τον θεραπεύει αντί να τον πληγώνει, ενώ η ενέργεια της Synthesis—εκείνη που γιατρεύει τους κοινούς θνητούς—τον καίει σαν φωτιά, όπως καίει και τα απέθαντα. Παραμένει κάτι ενδιάμεσο, ζωντανός και ταυτόχρονα τροφοδοτούμενος από το Entropy. Μπορεί να διοχετεύσει κατευθείαν από τον Παλμό μια καταιγίδα εντροπικής ενέργειας: με ένα και μοναδικό άγγιγμα εκλύει μια συγκεντρωμένη δόση τόσο απόλυτη που καμία αντίδραση δεν προλαβαίνει να μειώσει τη φρίκη της—σαπίζει ζωντανούς εχθρούς επιτόπου, θεραπεύει τον ίδιο, ή χαρίζει νέα δύναμη σε απέθαντους συμμάχους.

The Phylactery

Όσο ο entropist βαθαίνει την κατανόησή του πάνω στην ασταθή φύση της εντροπίας, αρχίζει να κατευθύνει το ίδιο της το χάος προς όφελός του. Όταν εξαπολύει εντροπικά ξόρκια, ένα παραπροϊόν της ενέργειας στρίβει υπέρ του—το ξόρκι μπορεί να ξεσπάσει χωρίς να του στοιχίσει τίποτα, να χτυπήσει με ασυνήθιστη σφοδρότητα, ή να εκτοξευθεί στιγμιαία σαν αντανακλαστική σπίθα παρά σαν εσκεμμένη ύφανση. Όσο εμβαθύνει στις τέχνες του χάους, αυτές οι ευνοϊκές τροπές γίνονται όλο και συχνότερες, μέχρι ο entropist να μην είναι πια απλός παρατηρητής της ασταθούς εντροπίας αλλά κύριός της. Στην απόλυτη κορύφωση της οδού του εκτελεί μία από τις πιο απαγορευμένες τελετές της μαγείας: εσωκλείει κομμάτι της ίδιας του της ψυχής μέσα σε ένα ιερό φυλακτό—μια συσκευή που, αφού κατασκευαστεί από τα χέρια και τα μυστικιστικά του ρητά, γίνεται για πάντα κατοχή της ψυχής του. Η ίδια του η οδός έχει χαράξει αυτή τη γνώση μέσα του, χωρίς να χρειαστεί ποτέ να σπουδάσει την κατασκευή τέτοιων αντικειμένων—αν και η τελετή απαιτεί τον δικό της φόρο σε υλικά και μυστικιστική δαπάνη, που κανείς entropist δεν αναλαμβάνει χωρίς πλήρη επίγνωση του τιμήματος. Όταν ο entropist πεθάνει, η ψυχή του δεν περνά στις διαστάσεις του θανάτου όπως κάθε άλλη θνητή ψυχή· διαφεύγει αμέσως στο φυλακτό, βρίσκει εκεί προστατευμένο καταφύγιο, κι έπειτα από μέρες ξεκινά να περιφέρεται αναζητώντας ένα κατάλληλο νεκρό σώμα. Όταν το βρει, το κυριεύει—και ο entropist επιστρέφει στη ζωή με όλη τη δύναμή του ακέραιη. Η διαδρομή αυτή είναι ταυτόσημη με τη γέννηση του πιο τρομερού είδους απέθαντου—εκείνου του αθάνατου μάγου που δένει την ψυχή του σε ένα αντικείμενο για να ξεγελάσει τον θάνατο—και όσοι entropists φτάνουν εδώ το γνωρίζουν πλήρως: η οδός που διάλεξαν πάντοτε εκεί τους οδηγούσε.

The Arcanawrath

Η μόνη επίσημη και γνωστή σέκτα entropists στον Salorras ονομάζεται Arcanawrath και βρίσκεται στην πόλη-κράτος Naerys, στον νότο της Asmeda. Συγκροτεί τον πυρήνα μιας από τις αρχαιότερες παρατάξεις του κόσμου—εκείνης του Congress of Mysticism—και ο ρόλος της έχει πολιτικές εκφάνσεις, καθώς τα μέλη της κινούν τα νήματα της συνομοσπονδίας των Free Cities of South. Κύριο μέλημά της, ωστόσο, παραμένει η διαφύλαξη αρχαίων γνώσεων και απαγορευμένων ξορκιών—θησαυρών που κρατά αποκλειστικά για τα μάτια της, στα Forbidden Archives της Naerys. Είναι ασυνήθιστο να βρεθεί κανείς με έναν entropist· ακόμη κι αν έρθει σε επαφή με μέλη του Congress of Mysticism, δεν είναι καθόλου εύκολο να κανονιστεί συνάντηση με μέλος του πυρήνα της Arcanawrath. Περισσότερες πληροφορίες για την οργάνωση αυτή βρίσκονται στο κεφάλαιο των Factions of Power.

Στα θρησκευτικά, οι περισσότεροι entropists δεν απασχολούνται με κάποια θεότητα—αν και κάποιοι, συνήθως οι αρχαιότεροι και όσοι ανήκουν στην Arcanawrath, διαφωνούν με αυτό, βλέποντας τον ρόλο τους να ταυτίζεται ιδιαιτέρως με το δόγμα του Kaith’otl.

Lysanthir’s Pledge

Απόσπασμα από το βιβλίο ξορκιών “Shadows on Ice”.

The Forbidden Archives, Naerys, 404 IIE.

14η του μήνα Myrbor, ημέρα Serral, 261 IIE

“Ο Lysanthir Quiwyn, αρχιμάγος και πιστός υπηρέτης του Φύλακα των Μύθων, με επισκέφθηκε στο Ραβδίο, παράλυτος από τους φόβους της αβυσσαλέας μάστιγας που συσφίγγει τον κόσμο όπως η θηλιά τον λαιμό του κρεμασμένου.

Βέβαιος για το επικείμενο κύμα των Σαραγοθίων δαιμόνων, μα θολωμένος από την άρνηση του Φύλακα των Μύθων να εισακούσει το απεγνωσμένο του κάλεσμα, εκλιπαρώντας μου ζητήθηκε από τον αρχιμάγο βοήθεια μαγείας για να προστατέψει τον τόπο του από την ολοσχερή καταστροφή—περισσότερο προσταγή θα την έλεγε κανείς.

Μα ο Φύλακας των Μύθων δεν είναι ον που σου δίνει το χέρι του, μα ούτε σε ταΐζει με το κουτάλι όπως ο Λαμπρός Ήλιος. Η ανάγκη να έλθω κι εγώ στην Κοιλάδα του Umithaes, αν και μεγάλη, προτεραιότητά μου είναι να βρίσκομαι στη Salorrian με τους υπόλοιπους αδελφούς μου, και στο μέτωπο της Νήσου Astugar στην αντίσταση ενάντια στον δαίμονα των πυλών Jiazgalok.

Η απόφαση ήταν δεδομένη, και έτσι χαρίστηκε στον αρχιμάγο ο Σπόρος του Εξορκισμού για να πλέξει το ανώτατο ξόρκι που είχε στο μυαλό του—μαζί με αυτό το αδερφό φυλακτό Thirjen που τόσο μου λείπει η παγωμένη του αύρα. Μα το ξόρκι όντας επικίνδυνο για τις θνητές υπάρξεις, γνώριζα πως θα κόστιζε την ψυχή του αρχιμάγου. Ψυχή μασημένη από τα σκιερά δόντια του Ερέβους, βασανισμένη στον σκοτεινό αιώνιο στρόβιλο φτιαγμένο από χάος και μιζέρια…”

Ymenos Talak’Er