ECHOE

Οι echoes είναι οι πιο μυστηριώδεις και παράξενοι eidolai στον κόσμο του Salorras. Πήραν το όνομά τους από την ιδιότητα που έχουν να “βλέπουν” τις πιθανές εκδοχές των μελλοντικών κινήσεων από τους ανθρώπους που βρίσκονται γύρω τους.

Έχοντας το χάρισμα της έμφυτης και εξέχουσας ευστροφίας των προγόνων τους nerra, μπορούν και ξεκλειδώνουν ακόμη και τις πιο πολύπλοκες λειτουργίες του μυαλού τους. Έτσι, μέσα από το χάος, μπορούν να προβλέπουν μικρά ψήγματα εικόνων από το άμεσο μέλλον και να κατευθύνουν τη δράση που συμβαίνει γύρω τους όπως θέλουν οι ίδιοι, θέτοντας τους ιδιαίτερα επικίνδυνους αντιπάλους και ταυτοχρόνως δύσκολους στόχους.

Οι echoes αποκτούν τις δυνάμεις τους ξεκλειδώνοντας νέες πτυχές του εξελιγμένου μυαλού τους. Συχνά είναι μάγοι που έχουν διαπρέψει στη μυστικιστική μαγεία της διορατικής σχολής divination, ενώ υπάρχουν πολλοί που ανακάλυψαν τις νέες τους δυνάμεις από τον δρόμο των κληροδόχων και από τα essences που σχετίζονται με το μυαλό τους.

Είναι γνωστό ότι στην Praecaria υπάρχει ένας λόχος κρούσης από τέτοιους πολεμιστές, ονόματι Tyrant’s Voice, και παρόλο που υποστηρίζουν και στέκονται δίπλα στον τύραννο starborn Kyrthan Kane, ποτέ δεν δρουν ως δούλοι ή υπηρέτες του, αλλά μόνο ως η απρόβλεπτη και χαοτική απόφυση των οργανωμένων δυνάμεων της Praecaria.

Οι πιο πολλοί echoes δεν πιστεύουν σε κάποια θεότητα, αν και υπάρχουν αρκετοί που σέβονται τον Othrax ως τη μέγιστη θεότητα που ελέγχει τον χρόνο, ενώ αρκετοί είναι πιστοί στη μυστηριώδη θεότητα Kaithotl.

Echoe γίνεται κάποιος μόνο από τα μονοπάτια όσων χειρίζονται την arcane μαγεία ή των essencers—τυπικά ένας μάγος που έχει εμβαθύνει στη divination ή ένας legatee που έχει εμβαθύνει στα essences του νου—αν και πολλοί από αυτούς διαπρέπουν παράλληλα και στις τέχνες του πανούργου λωποδύτη, του βετεράνου μαχητή, του ψυχρού δολοφόνου, του υφαντή των σκιών, ή του απόκρυφου τεχνίτη της απάτης.

Δεν είναι εύκολο να πετύχει κάποιος τυχαία έναν echoe, καθώς η φύση των eidolai και ο τρόπος ζωής τους είναι τέτοιος που συνήθως κρύβονται ακόμη και σε κοινή θέα. Από την άλλη το Tyrant’s Voice είναι μια ανοιχτή οργάνωση στην Praecaria και μπορεί να την πετύχει κανείς σε οποιοδήποτε μέρος του νησιού ή ακόμη και του υπόλοιπου κόσμου.

Path of the Echoe

Λίγοι είναι οι eidolai που μπορούν να διαβούν αυτό το κατώφλι. Ο επίδοξος echoe πρέπει πρωτίστως να φέρει το αίμα της φυλής του—κανένας άλλος δεν μπορεί να ξεκλειδώσει εκείνες τις βαθιές, αρχέγονες περιοχές του μυαλού που οι πρόγονοι nerra τους κληροδότησαν.

Πέρα από αυτό, χρειάζεται να έχει ήδη πατήσει σταθερά σε έναν από τους δύο δρόμους που οδηγούν προς αυτή τη γνώση. Είτε να είναι έμπειρος arcane spellcaster που έχει εμβαθύνει στις τέχνες της divination σχολής, είτε να είναι Asåar’adin που έχει ήδη αρχίσει να καίει essences του νου—εκείνες οι ουσίες είναι ο φυσικός δίαυλος μέσα από τον οποίο ένας legatee ωριμάζει στην οδό του Echoe. Επιπλέον, ο νους του πρέπει να είναι έντονα οξύς—ένα σώμα γίνεται echoe μόνο όταν ο εγκέφαλός του διαθέτει τη χωρητικότητα να μεταφράσει το χάος σε εικόνες.

Πάνω από όλα όμως, ο επίδοξος echoe πρέπει να διέπεται από χαοτική φύση. Χωρίς αυτό το ψυχισμικό χαρακτηριστικό, οι εκδοχές του μέλλοντος δεν αποκαλύπτονται—το χάος προβλέπει μόνο όσους ήδη ζουν μέσα του.

The Echoe’s Sight

Ο echoe δεν χτίζει τη δύναμή του από προπόνηση όπως ένας bronze hoplite ή από εξάσκηση όπως ένας λωποδύτης. Η δύναμή του προέρχεται από αυτό που πάντα ήταν εκεί—τις βαθύτερες λειτουργίες του εγκεφάλου του που μέχρι τώρα κοιμόντουσαν. Καθώς προχωράει στο μονοπάτι του, νέες πτυχές της σκέψης ξυπνούν, και κάθε μία τον φέρνει εγγύτερα σε αυτή την παράξενη συνύπαρξη με τις πιθανές μορφές του μέλλοντος.

Ο echoe δεν αφήνει πίσω του τη μυστικιστική του εκπαίδευση—την εμβαθύνει παράλληλα με την ξυπνημένη όραση. Αν ήταν arcane spellcaster, οι σπουδές του στη μαγεία συνεχίζουν να ωριμάζουν· αν ήταν legatee, εξακολουθεί να ανακαλύπτει νέα essences και να καίει αυτά που ήδη γνωρίζει με μεγαλύτερη μαεστρία. Παράλληλα, διευρύνει διακριτικά και τη σωματική του κατάρτιση—μαθαίνει να ξεγλιστρά από χτυπήματα, να παλεύει σώμα με σώμα όταν χρειαστεί, να κρατά απλά όπλα και να φέρει ελαφριά πανοπλία. Δεν φτάνει ποτέ στο επίπεδο του πραγματικού πολεμιστή· το σώμα του δεν είναι το όπλο του, ο νους του είναι.

Τίποτα δεν αιφνιδιάζει έναν echoe. Παγίδες, εκρήξεις από κρυμμένους μηχανισμούς, καρφιά που εκτοξεύονται από τοίχους προαναγγέλλονται μέσα στη σκέψη του ως τσίμπημα ανησυχίας πριν συμβούν. Επιθέσεις από αόρατο εχθρό τον βρίσκουν ήδη να γυρίζει το βλέμμα του προς τη σωστή κατεύθυνση. Όσοι αντίπαλοι προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη γωνία ή την τυφλή του πλευρά ανακαλύπτουν ότι αυτές οι έννοιες δεν ισχύουν για αυτόν—δεν υπάρχει “πίσω” στη συνείδησή του, γιατί ο νους του δεν περιορίζεται από τις αισθήσεις του σώματος. Αντίπαλοι σημαντικά ανώτεροι σε εμπειρία από τον ίδιο μπορούν ακόμη να ξεγλιστρήσουν από αυτή την περιφερειακή αντίληψη· το χάος που του δείχνει το μέλλον δεν είναι αλάθητο απέναντι σε όσους έχουν ήδη ξεπεράσει τις δικές τους ανθρώπινες αδυναμίες.

Μέσα στη μάχη, ο echoe ξαναγράφει τη στιγμή. Όταν μια λεπίδα ορμά καταπάνω του, ξεγλιστράει σαν να είδε από πριν πού θα προσγειωθεί· όταν η δική του επίθεση φτάνει κοντά αλλά αστοχεί, την κατευθύνει αναπόφευκτα προς τον στόχο της. Στα πρώτα δευτερόλεπτα μιας αναμέτρησης διακρίνει την εναρκτήρια αντίδραση του αντιπάλου και επιλέγει την πιο ευνοϊκή εκδοχή της δικής του πρώτης κίνησης. Όταν κάτι κακό πρόκειται να συμβεί—ένα δηλητήριο που εισβάλλει στις φλέβες, ένα ξόρκι που πασχίζει να διαπεράσει τη βούληση, ένα χτύπημα που έχει βρει το ανοιχτό σημείο—μπορεί είτε να αναζητήσει στον εαυτό του μια καλύτερη εκδοχή της αντίδρασης που έδωσε, είτε να αναγκάσει τον εχθρό του να επαναλάβει την επίθεσή του και να κρατήσει τη χειρότερη από τις δύο εκδοχές της. Στη βαθύτερη κορυφή της οδού του φτάνει σε μια ικανότητα που οι άλλοι eidolai μόνο ψιθυριστά συζητούν: εστιάζει την προσοχή του σε έναν μοναδικό αντίπαλο, και σκιώδεις εκδοχές του—εκδοχές που μόνο εκείνος βλέπει—ξεκινούν να εμφανίζονται γύρω του, αποκαλύπτοντας κάθε κίνηση που πρόκειται να γίνει στα επόμενα δευτερόλεπτα. Για όσο διαρκεί αυτή η αποκάλυψη, ο αντίπαλος γίνεται διάφανος ως προς τις προθέσεις του· οι άμυνές του καταρρέουν, οι αποφυγές του αποτυγχάνουν, και ο ίδιος ο echoe γίνεται σχεδόν ανέγγιχτος, γιατί κάθε χτύπημα του εχθρού έχει ήδη ιδωθεί.

Severance from Chaos

Αν ένας echoe παύσει να ζει σύμφωνα με τη χαοτική του φύση—αν η ζωή του απαιτήσει τάξη, σταθερότητα, ή υπακοή σε νόμο—το χάος που του αποκαλύπτει το μέλλον σιωπά. Οι σκιώδεις εκδοχές της επόμενης στιγμής σβήνουν μέσα από τη συνείδησή του, και ο νους του ξαναμπαίνει στα όρια του παρόντος όπως κάθε άλλος θνητός. Η μυστικιστική γνώση και τα essences που είχε διευρύνει στο μεταξύ παραμένουν—εκείνα δεν προήλθαν από το χάρισμα του χάους αλλά από την ίδια του την προσπάθεια. Απλώς δεν βλέπει πια το μέλλον.