STEAMBOT SEEKER

This tetrapod construct looks snappy and agile, its long, sturdy legs moving with quick precision. Its dark, dull metallic body is compact and oddly symmetrical—it is genuinely difficult to tell which side is the front and which is the back, since four red-light sensors sit in a circle around the top of its frame. A glowering, precision-tuned gun rests on a robotic arm at the apex of its body, though more troubling than the weapon itself is the impression that this construct is not so much the nemesis as the harbinger of one.

Από τα πιο σύγχρονα κατασκευάσματα της Weaponry Facilities Co., τα steambot seekers φτιάχτηκαν πολλά χρόνια μετά τη λήξη των Δαιμονικών Πολέμων, ως ενισχυτικές μονάδες των πολιτοφυλακών της Braora. Δεν είναι απίθανο φυσικά να συναντήσει κάποιος ένα seeker στις υπηρεσίες ιδιώτη που πλήρωσε αδρά την εταιρία όπλων.

Φτιαγμένα από ελαφρά μέταλλα—με κυρίαρχο το τιτάνιο—τα steambot seekers κερδίζουν σε ταχύτητα, ικανότητες ανίχνευσης, και αθόρυβη κίνηση. Φημίζονται ως δεινοί κυνηγοί καταδίωξης, και συνήθως συνοδεύονται από κάποια ομάδα πολιτοφυλάκων ή άλλων πολεμιστών—στη μάχη δρουν περισσότερο ως μονάδες υποστήριξης και αναγνώρισης παρά ως κύριες μάχιμες δυνάμεις. Σε αρκετές περιπτώσεις, τα seekers είναι προγραμματισμένα να καλούν ένα steambot destroyer μόλις εντοπίσουν τον στόχο τους, με ραδιοσήμα στις μαρκαρισμένες συντεταγμένες—αναθέτοντας έτσι τη βρώμικη δουλειά στο βαρύ πεζικό.

Σε αντίθεση με τα παλαιότερα steambots της σειράς, οι seekers διαθέτουν κρυπτογραφημένη τεχνητή νοημοσύνη—είναι droids, όχι automatons. Αυτό τους χαρίζει αρκετή αντίληψη ώστε να παίρνουν πρωτοβουλίες, ακολουθώντας τις γενικές κατευθύνσεις του master ακόμη και χωρίς ρητές οδηγίες. Ένας seeker που του έχει δοθεί η εντολή «βρες τον φυγά» μπορεί να επιλέξει μόνος του την πιο πιθανή διαδρομή που ακολούθησε ο στόχος, να εξετάσει αυτονόμως υποπτευόμενες γωνιές, και να μεταφέρει τα ευρήματα του στον master όταν επιστρέψει.

Combat Trademarks

Στη μάχη, ο seeker δεν στέκεται ποτέ ως πρώτη γραμμή—είναι σχεδιασμένος ως ιχνηλάτης και κατάσκοπος, και αν στριμωχτεί σε άμεση συμπλοκή είναι ευάλωτος. Προτιμά να διατηρεί απόσταση, να αξιοποιεί τη φυσική του ευκινησία, και να καταφεύγει στην εξαφάνιση μόλις τραβήξει την προσοχή. Σε πολλές περιπτώσεις, η αποστολή του δεν είναι να εξοντώσει τον στόχο αλλά να τον σημαδέψει—μόλις εντοπίσει τη θέση εκείνου που του ανέθεσε ο master, εκπέμπει ραδιοσήμα με τις ακριβείς συντεταγμένες προς ένα steambot destroyer ή άλλη βαριά μονάδα, αναθέτοντας τη βρώμικη δουλειά στη δύναμη που ακολουθεί. Ως droid με κρυπτογραφημένη τεχνητή νοημοσύνη, μπορεί να αυτενεργεί μέσα στα όρια της αποστολής που του ανατέθηκε: να επιλέγει διαδρομές, να εξετάζει υποπτευόμενες γωνιές, να αλλάζει στρατηγική όταν η αρχική αποτυγχάνει, και να αναφέρει τα ευρήματα στον master όταν επιστρέψει.

Η πραγματική δύναμη του seeker κατοικεί στους αισθητήρες του. Τέσσερις κυκλικά τοποθετημένοι οπτικοί κόμβοι του χαρίζουν πλήρες οπτικό πεδίο—δεν υπάρχει «πλάτη» για να επιτεθεί κανείς απαρατήρητος από τα νώτα του—και κάθε κόμβος αντιλαμβάνεται δονήσεις, ήχους, και κινήσεις με ασυνήθιστη ευκολία. Πέρα από την κανονική όραση, ο seeker εκπέμπει υψίσυχνους ηχητικούς παλμούς που αναπηδούν από κάθε επιφάνεια και του χαρτογραφούν το περιβάλλον με ακρίβεια ηχοεντοπισμού, «βλέποντας» ακόμη και μέσα σε απόλυτο σκοτάδι ή χωρίς ορατή γραμμή θέασης· μόνο ένας στόχος που μένει απόλυτα ακίνητος ή τυλίγεται σε μαγική σιωπή ξεφεύγει από αυτή την αντίληψη. Σε μια σύντομη σάρωση γύρω του εντοπίζει κρυφές θύρες, μυστικά διαμερίσματα, και κρυμμένους διαδρόμους από τις ασυνέχειες στους τοίχους και τις μικρές αλλαγές στην πίεση του αέρα· και κουβαλά μέσα του την ικανότητα να ακολουθεί αποτυπώματα και ίχνη με την ευκολία που τα συνηθισμένα μάτια διακρίνουν χρώματα—αρκεί ένα προσεκτικό κοίταγμα. Επιπλέον, μπορεί να μεταδώσει ραδιοσήμα με ακριβείς συντεταγμένες σε ευρεία ακτίνα γύρω του, αρκετά μακρύτερα από το οπτικό του πεδίο, για να συντονιστεί με τον master ή με άλλα steambots της ίδιας ιεραρχίας.

Όταν χρειαστεί να εμπλακεί άμεσα, ο seeker κρατά την επιθετική του παρουσία ελάχιστη και υπολογιστική. Το ενσωματωμένο pistol στον βραχίονα του είναι σχεδιασμένο για ακρίβεια, όχι για ισχύ ή εμβέλεια—φτάνει μέτρια απόσταση, και πέρα από μια κρίσιμη γραμμή η arcane εστίαση της βολής χάνεται. Όταν έχει χρόνο να σταθεί ακίνητος και να εστιάσει στον στόχο, οι κρυπτογραφημένοι αλγόριθμοι του αναλύουν την αναπνοή, την πίεση του αέρα, και τις μικροκινήσεις—κάθε επιπλέον στιγμή στόχευσης κάνει την επόμενη βολή του φονικότερη, αν και αρκεί ο στόχος να μετακινηθεί από τη θέση του για να καταρρεύσει η προετοιμασία και ο seeker να αρχίσει από την αρχή. Από έναν ψεκαστήρα κάτω από το σώμα του μπορεί επίσης να εκτοξεύσει σε γειτονική επιφάνεια ένα πυκνό γλιστερό υγρό—κλασική παρενόχληση, όχι θανατηφόρα, αλλά αρκετή για να ανατρέψει την προσέγγιση ενός διώκτη που δεν προφτάνει να διατηρήσει την ισορροπία του. Και αμέσως μόλις τραβήξει την προσοχή, το εξωτερικό του κέλυφος αλλάζει χρώμα και υφή ώστε να ταιριάξει με το περιβάλλον—σε λίγα δευτερόλεπτα ο seeker μπορεί να γίνει σχεδόν αόρατος ανάμεσα σε σκουπίδια, στους ίσκιους ενός σοκακιού, ή ανάμεσα στα φυλλώματα μιας δασικής συστοιχίας. Σπάνια οι αντίπαλοι καταφέρνουν να εντοπίσουν τη θέση από όπου ήρθε η βολή.

Construction

Το κύριο σκάφος ενός steambot seeker αποτελείται από διάφορα μέταλλα, με το ακριβότερο να είναι το τιτάνιο—υλικό που του χαρίζει ταυτόχρονα ταχύτητα και αθόρυβη κίνηση. Στα υλικά κατασκευής περιλαμβάνονται οι κοινές πρώτες ύλες ατμοτεχνολογίας—αντλίες, βαλβίδες, βραχίονες, γρανάζια, καλώδια, σωλήνες, και πλήθος εξαρτημάτων—καθώς επίσης τα υλικά για ένα small pistol εξαιρετικής κατασκευής, προσαρτημένο σε robotic βραχίονα.

Η συναρμολόγηση απαιτεί ικανότητα σε armorsmithing και steamtech crafting. Η τελική φάση πρέπει να αναληφθεί από τεχνίτη που κατέχει τις τέχνες του Advanced Steamtech crafting και του gunsmithing, και που εμποτίζει το κατασκεύασμα με την ικανότητα να εντοπίζει κρυφά περάσματα, με τη γέννεση του γλιστερού υγρού, και με τη βαθιά γνωστική αρχιτεκτονική που υποστηρίζει την τεχνητή του νοημοσύνη.

Στη βασική του έκδοση, ο seeker λειτουργεί με έναν Finest II reactor και ένα sphere of juvenile dragon quintessence οποιουδήποτε dragonkind.

Salvage

Όπως κάθε steambot, ένας seeker που καταστρέφεται χωρίς να διαλυθούν τα εσωτερικά του αφήνει πίσω του τον reactor και το sphere του ως αξιόλογα λάφυρα—η εξαγωγή τους ακολουθεί τις γενικές αρχές που ισχύουν για όλα τα steambots.