EZOX, THE UTTER DYSTOPIA

Η επιτομή του σουρεαλισμού είναι η διάσταση του Ezox — ένα μέρος όπου τα πάντα είναι πιθανά και απίθανα την ίδια ώρα. Ο Ezox κάποτε, στην προϊστορία του κόσμου, ήταν ένα ορισμένο επίπεδο όπου το χάος ανά τακτά χρονικά διαστήματα αναπλάθε το περιβάλλον του. Κατά τον πρώτο κατακλυσμό του Salorras η ανεπανόρθωτη ζημιά που υπέστη η ισορροπία του Μηχανισμού επηρέασε ολοκληρωτικά την υπόσταση του Ezox, διασπώντας τον σε αναρίθμητα χαοτικά επίπεδα. Κάποια από αυτά τα επίπεδα ίσως είναι κομμάτια από το Far Realm — το μέρος από όπου προήλθε το τρίτο φεγγάρι του Salorras — που εισχώρησαν κατά τύχη στον Ezox, αν και αυτή η θεωρία δεν έχει εξακριβωθεί.

Η φυσική μορφολογία του Ezox είναι ένα απαράδεκτο και υπερβολικά πολύπλοκο συνονθύλευμα ύλης, που κάνει δυσπρόσιτη μέχρι και την ιδέα του να είναι κάποιος θνητός επισκέπτης εκεί. Λαγκάδια αντι-ύλης που εισχωρούν μέσα σε νερό που έχει αρπάξει φωτιά, εγκλωβισμένα τιτάνια aberrations μέσα σε πάγο από οξύ, και ηφαιστειακές εκρήξεις από λιωμένο αδαμαντίτη, είναι μερικά μόνο — και από τα πιο απλά — θεάματα που μπορεί να δει κανείς στα άπειρα επίπεδα του Ezox. Καθημερινά δημιουργούνται καινούρια επίπεδα από οποιαδήποτε σύσταση, και ενώνονται ή “καταβροχθίζονται” μεταξύ τους, σε ένα μόνιμο ντελίριο τρέλας.

The Nature of Ezox

Κανένας κανόνας δεν επιβιώνει σε όλον τον Ezox — γιατί ο Ezox είναι αμέτρητα θραύσματα ραμμένα μεταξύ τους με χαοτικές ραφές, και κάθε θραύσμα διεκδικεί τους δικούς του κανόνες. Σε ένα κομμάτι το βάρος τραβά οικεία προς το χώμα· σε ένα γειτονικό τα πάντα έχουν την ελαφρότητα φτερού, ή πιέζονται κάτω από τη δική τους μάζα, ή πέφτουν προς έναν τοίχο που έχει γίνει πάτωμα, ή προς όποια κατεύθυνση διαλέγει ο επισκέπτης, ή προς καμία απολύτως — και κάθε βήμα γίνεται υπολογισμένο σπρώξιμο μέσα σε άδειο διάστημα. Ο χρόνος ζει στον ίδιο πυρετό: μια εβδομάδα ξοδεμένη σε ένα και μόνο θραύσμα μπορεί να αντιστοιχεί σε ένα λεπτό του κόσμου, ή σε ολόκληρη γενιά.

Αυτή η ίδια η αντι-ύλη παραμορφώνεται με τη συγκέντρωση της σκέψης, αλλά πληρώνεται με στράγγισμα του δράστη — μια εξαντλητική και επικίνδυνη τέχνη, για την οποία οι περισσότεροι ταξιδιώτες είναι παντελώς ανίκανοι. Μόνο το domain του Varl αντιστέκεται σε αυτή την πλαστικότητα· εκεί η μετάλλαξη ανήκει αποκλειστικά σε όσους φέρουν μέσα τους χάος και θεϊκή σπίθα μαζί.

Η μαγεία είναι κι αυτή στο έλεος του Ezox, και τα αποτελέσματα κάθε ξορκιού σκορπίζουν απρόβλεπτα. Μια ίαση ξεσπά σε εκρηκτικό κύμα· μια μαγεία κίνησης πετάει τον μάγο σε εντελώς λάθος θραύσμα· μια επικοινωνία τραβά την προσοχή κάτι που δεν έπρεπε να ξυπνήσει.

Ethereal Conjunction

Όταν ο Ezox βρίσκεται σε Ethereal Conjunction με τον Salorras, η πραγματικότητα του κόσμου χάνει το γαντζάκι της σε ορισμένα μέρη. Σε δάση που πάντοτε ήταν ήσυχα, οι περιπατητές αναφέρουν δέντρα που μετακινούνται όταν γυρίζει η πλάτη τους, ή ποτάμια που ξαφνικά τρέχουν προς τα πάνω. Όνειρα βγαίνουν έξω από τους κοιμώμενους με τη μορφή ομιχλών που χορεύουν πάνω από τα κεφάλια τους — και άνθρωποι ξυπνούν με αναμνήσεις που δεν τους ανήκουν. Καινούριοι αστερισμοί εμφανίζονται για λίγες νύχτες και μετά εξαφανίζονται· οι αστρονόμοι κρατούν χάρτες και σημειώσεις, και αναρωτιούνται αν μάταια.

Shadow Conjunction

Όταν η ευθυγράμμιση γίνεται μέσω του Umbral, ο Ezox χύνει την τρέλα του στον Salorras. Aberrations από τα βαθύτερα στρώματα της διάστασης κατορθώνουν να γλιστρήσουν στον υλικό κόσμο — όντα με μάτια εκεί που δεν θα έπρεπε, με γεωμετρίες που πονούν στο βλέμμα, με ορέξεις που δεν χωρούν στις λέξεις. Σε καταραμένες περιοχές η πραγματικότητα γίνεται ασταθής: η γη απλώνεται αλλιώτικα κάθε πρωί, οι αποστάσεις μεταξύ γνωστών σημείων μεταβάλλονται, οι χάρτες αρνούνται να συμφωνήσουν μεταξύ τους. Οι ασκούντες της μαγείας που τολμούν να ρίξουν ξόρκια σε αυτά τα μέρη συχνά παρακολουθούν τα ξόρκια τους να τους εγκαταλείπουν εντελώς, ή να γίνονται κάτι άλλο μεσοδρομίς. Λέγεται πως όσοι ταξιδιώτες αναγκάζονται να διασχίσουν περιοχές υπό Shadow Conjunction Ezox επιστρέφουν αλλαγμένοι — όχι πάντα εμφανώς, αλλά πάντα αμετάκλητα.