ARMSMAN

Ο armsman είναι το πιο διαδεδομένο path σε όλο τον κόσμο. Είναι ο τυπικός πολεμιστής που γνωρίζει να μάχεται με διαφόρων ειδών όπλα και είναι σχεδόν απαραίτητος σε κάθε ομάδα.

Σε αντίθεση με paths που στηρίζονται σε χαρισματικό αίμα, σε θεϊκή ευλογία, ή σε εσωτερική ουσία, ο armsman δεν φέρει τίποτα μυστικό πέρα από τον ίδιο του τον ιδρώτα. Όλα όσα ξέρει τα έμαθε—με τεχνική, με επανάληψη, με τραύματα. Αυτό τον κάνει ταυτόχρονα τον πιο κοινό και τον πιο αξιόπιστο σύντροφο στη μάχη: δεν υπάρχει θεός να αποσύρει την ευλογία του, δεν υπάρχει αίμα να σιωπήσει, δεν υπάρχει reactor να σβήσει. Υπάρχει μόνο ο ίδιος, το όπλο του, και η πείρα του.

Από τις πιο πλούσιες πρωτεύουσες ως τα πιο σκληρά συνοριακά φυλάκια, οι armsmen αποτελούν τη ραχοκοκαλιά κάθε στρατού, κάθε φρουράς, κάθε μισθοφορικού τάγματος. Διαφέρουν τόσο μεταξύ τους όσο και τα όπλα που κρατούν: ένας ιππότης σε βαριά πανοπλία δεν έχει σχέση με έναν περιπλανώμενο σπαθοφόρο, αν και και οι δύο φέρουν τον ίδιο τίτλο. Αυτό που τους ενώνει είναι η πεποίθηση πως το θάρρος, η πειθαρχία, και η δουλειά είναι πιο αξιόπιστα από κάθε μυστικιστική ευλογία.

Adventures

Οι armsmen βγαίνουν στις περιπέτειες για κάθε λογής λόγο. Πολλοί κυνηγούν χρυσό—είναι μισθοφόροι από επάγγελμα, και η περιπέτεια είναι απλώς ένα ακόμη συμβόλαιο. Άλλοι, παλιοί στρατιώτες που έχουν αποστρατευτεί, αναζητούν έναν λόγο να ξανασηκώσουν τη λεπίδα τους—η ησυχία της αποστρατείας δεν τους ταιριάζει. Νεαροί υποψήφιοι ιππότες περιπλανιούνται για να αποδείξουν την αξία τους πριν τους χαριστεί η τιμή· εξόριστοι ευγενείς για να ανακτήσουν αυτό που έχασαν· αγρότες που πήραν τη λεπίδα του παππού τους από τη γωνία της κουζίνας επειδή το χωριό κάηκε και θέλουν να βρουν τους υπαιτίους.

Ένα σταθερό κίνητρο όλων τους είναι η δοκιμή. Ο armsman θέλει—χρειάζεται—να μετρηθεί απέναντι σε πραγματικούς εχθρούς, σε εδάφη που δεν γνωρίζει, σε καταστάσεις που οι ασκήσεις στο γυμναστήριο δεν προσομοιώνουν ποτέ. Κάθε επιβίωση είναι μια απόδειξη, και κάθε νίκη ένα κεφάλαιο στην ιστορία που θα διηγείται στα γεράματα.

Characteristics

Ο armsman είναι, πρώτα και κύρια, ένας τεχνίτης. Όχι ένας τεχνίτης ξορκιών, ούτε προσευχών, ούτε εσωτερικών ουσιών—ένας τεχνίτης του πολέμου. Το σώμα του είναι το εργαλείο του, και τα όπλα του είναι οι προεκτάσεις αυτού του εργαλείου. Καταλαβαίνει διαισθητικά πώς ζυγίζει ένα ξίφος, πώς εξισορροπείται μια ασπίδα, πώς αλλάζει το βάρος μιας πανοπλίας με την κίνηση. Είναι ικανός με τα όπλα που του είναι εξοικειωμένα και επαρκής με όσα δεν γνωρίζει· δεν υπάρχει σχεδόν λεπίδα ή κοντάρι στον κόσμο που δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αξιοπρεπώς όταν χρειαστεί.

Το βάθος του ωστόσο φαίνεται όχι στην ευρύτητα αλλά στην εξειδίκευσή του. Κάθε armsman ωριμάζει σε κάποιες επιλεγμένες τέχνες—μπορεί ένα συγκεκριμένο όπλο, ένα συγκεκριμένο στυλ, ή έναν συγκεκριμένο τύπο μάχης—και σε αυτές γίνεται εξαιρετικός. Ένας ικανός armsman είναι αξιόπιστος· ένας εξαιρετικός armsman, με τη λεπίδα της εξειδίκευσής του στο χέρι, γίνεται απειλή που λίγοι θέλουν να αντιμετωπίσουν.

Πέρα από τη μαχητική του ικανότητα, ο armsman κουβαλά την πειθαρχία ενός ανθρώπου που έχει εκπαιδευτεί. Σηκώνεται νωρίς, ασκείται καθημερινά, φροντίζει τα όπλα του με τη σχολαστικότητα ιεροφάντη. Αυτή η πειθαρχία διαπερνά τη ζωή του ολόκληρη—τον τρόπο που τρώει, που κοιμάται, που αντιμετωπίζει τις προστριβές. Δεν είναι όλοι οι armsmen ιδανικά πειθαρχημένοι, βέβαια· υπάρχουν οι μισθοφόροι που τα παρατάνε όλα μετά από μια κούπα κρασί, οι μπεκρήδες παλιοί στρατιώτες, οι αδίστακτοι μαχητές της σκόνης. Αλλά ακόμη κι αυτοί, μέσα στη μάχη, βρίσκουν την πειθαρχία που τους εκπαίδευσαν, σαν να μη μπορούν να την ξεχάσουν.

Disposition

Ο armsman μπορεί να είναι οποιουδήποτε ήθους. Σε αντίθεση με τους apostles, που δένονται με το ήθος της θεότητάς τους, ή με τους legatees, που τείνουν να ακολουθούν ακραίες θέσεις, ο armsman είναι ελεύθερος να χαράξει τον δικό του ηθικό δρόμο. Οι περισσότεροι ωστόσο γέρνουν προς κάποια μορφή τάξης—είτε στρατιωτικής, είτε ιπποτικής, είτε επαγγελματικής δεοντολογίας—απλώς επειδή η ίδια η ζωή που ακολουθούν τους εκπαιδεύει σε δομές και αλυσίδες ευθύνης. Οι απείθαρχοι armsmen δεν είναι σπάνιοι, και είναι συχνά οι πιο επικίνδυνοι, αλλά και οι λιγότερο αξιόπιστοι.

Religion

Η σχέση του armsman με τη θρησκεία ποικίλει όσο και κάθε άλλο του χαρακτηριστικό. Πολλοί τιμούν τη θεότητα που προστατεύει την παράταξή τους—θεούς του πολέμου, της αυλής, της ευγενούς ιπποσύνης, της προστασίας των στρατιωτών. Άλλοι κρατούν μια ευλαβική απόσταση από όλους τους θεούς και προτιμούν να βασίζονται μόνο στον εαυτό τους. Σπανίως ο armsman γίνεται φανατικός πιστός· όταν συμβαίνει, συνήθως μεταβαίνει σταδιακά στο path του apostle, βαθαίνοντας τη σχέση του με τη θεότητα μέχρι αυτή να γίνει το κέντρο της ζωής του.

Στις στρατιωτικές μονάδες, μικρά υπαίθρια ιερά αφιερωμένα σε προστάτες θεούς είναι κοινό θέαμα, και οι armsmen προσφέρουν εκεί τις πιο πρακτικές προσευχές: για σταθερό χέρι, για επιβίωση μέχρι το επόμενο ξημέρωμα, για επιστροφή στους δικούς τους. Λίγοι αναμένουν θαύματα· πολλοί αναμένουν τύχη.

Background

Κανείς δεν γεννιέται armsman· κανείς όμως δεν εμποδίζεται να γίνει. Το path είναι ανοιχτό σε όποιον έχει τη θέληση να εκπαιδευτεί, και αυτή η ανοιχτή πύλη είναι εν μέρει ο λόγος που οι armsmen αφθονούν στις τάξεις κάθε κοινωνίας του Salorras.

Οι πιο τυπικές διαδρομές προέρχονται από οικογένειες με στρατιωτική παράδοση—ο γιος ή η κόρη ενός παλιού στρατιώτη μαθαίνει τη λεπίδα από τον γονέα του πριν καν μάθει να γράφει. Άλλοι ξεκινούν ως νεοσύλλεκτοι σε τοπικές πολιτοφυλακές, μαθαίνοντας τα βασικά μέσα στη φλόγα μικρών σκαρμουτσών. Οι ευγενείς γόνοι περνούν χρόνια σε εκπαιδευτικές αυλές, εξασκούμενοι με πραγματικά όπλα από την ηλικία των δέκα. Στις πόλεις χωρίς ευγενή τάξη, εκπαιδευτικά τάγματα και μισθοφορικές σχολές προσφέρουν την ίδια διαδρομή σε όποιον μπορεί να πληρώσει—ή να αποδείξει την αξία του.

Σπανιότερα, ένας armsman αναδύεται από τραγωδία. Ένας αγρότης που έχασε την οικογένειά του σε επιδρομή και αποφάσισε να πάρει τα όπλα. Ένας δούλος που δραπέτευσε από αρένα μονομάχων κουβαλώντας μαζί του την τέχνη που τον είχαν αναγκάσει να μάθει. Ένα παιδί δρόμου που βρήκε μέντορα σε έναν συνταξιούχο βετεράνο. Όλοι αυτοί υπάρχουν, και συχνά είναι οι πιο σκληροτράχηλοι· έμαθαν τη μάχη επειδή δεν είχαν επιλογή.

Species

Όλες οι φυλές του Salorras παράγουν armsmen, και σε αναλογίες πιο ισορροπημένες από οποιοδήποτε άλλο path. Διαφορετικοί λαοί έχουν διαφορετικές παραδόσεις—οι bronze hoplites των ανθρώπων διαφέρουν δραματικά από τους elmaers πολεμιστές της Unverkettet ή από τους goblinoid raiders των Beastlands—αλλά η ίδια η τέχνη της μάχης ξεπερνά τα φυλετικά όρια. Ένας armsman από οποιοδήποτε υπόβαθρο μπορεί να αναγνωρίσει στο βλέμμα ενός άλλου armsman άλλης φυλής έναν ομότεχνο.

Other Paths

Ο armsman είναι, σχεδόν χωρίς εξαίρεση, σύμμαχος που κάθε ομάδα θέλει να έχει. Δεν προσφέρει ξόρκια, δεν προσφέρει θαύματα, αλλά προσφέρει το πιο σταθερό από όλα: παρουσία στην πρώτη γραμμή. Όσο ένας μάγος ψέλνει το ξόρκι του, ένας apostle ολοκληρώνει την προσευχή του, ή ένας legatee καίει την ουσία του, ο armsman στέκεται μπροστά και κρατά τους εχθρούς μακριά. Αυτός ο ρόλος—της προστασίας των πιο εξειδικευμένων συντρόφων—τον κάνει αναντικατάστατο σε κάθε σύνθεση.

Role

Σε μάχη, ο armsman αναλαμβάνει συνήθως τη γραμμή του μετώπου, την προστασία των ευάλωτων συντρόφων του, και την αντιμετώπιση των πιο σκληροτράχηλων εχθρών σε επαφή. Έξω από τη μάχη, η αξία του δεν χάνεται: η εμπειρία του στις στρατιωτικές αρχές, στη γνώση των όπλων, στην αξιολόγηση μιας οχύρωσης ή μιας ενέδρας τον καθιστά πολύτιμο σύμβουλο. Πολλές παρέες ανακαλύπτουν, μετά από λίγο, ότι ο armsman τους είναι και ο de facto αρχηγός—όχι από φιλοδοξία, αλλά από επάρκεια.

Όσο μεγαλώνει σε φήμη, ο armsman μπορεί να γίνει καπετάνιος, ιππότης, ή στρατηγός. Λίγοι παραμένουν για πάντα μονήρεις περιπλανώμενοι· το βάρος της εμπειρίας τους γενικά τους τραβάει προς κάποια μορφή ηγεσίας, είτε το αναζητούν είτε όχι.

First Steel

Σε αντίθεση με paths που χρειάζονται μια αφύπνιση, μια κλήση, ή ένα χαρισματικό σπίθα, ο armsman δεν χρειάζεται καμία μυστηριακή στιγμή για να γίνει αυτό που είναι. Το μόνο που χρειάζεται είναι το πρώτο ατσάλι στο χέρι του—και αυτό μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία, σε οποιαδήποτε συνθήκη.

Για κάποιους, το πρώτο ατσάλι είναι ένα ξύλινο ξίφος εξάσκησης δοσμένο από έναν γονέα ή έναν δάσκαλο. Μέρες, μήνες, χρόνια εξάσκησης ακολουθούν προτού αντικατασταθεί από αληθινή λεπίδα. Για άλλους, το πρώτο ατσάλι έρχεται πιο απότομα—ένα όπλο πιεσμένο στα χέρια ενός νεοσύλλεκτου πριν την πρώτη του μάχη, μια αυτοσχέδια λεπίδα από έναν αγρότη που μόλις έχασε το σπίτι του, ένα σπαθί πεσμένου εχθρού που σηκώθηκε από έναν επιζώντα και δεν αφέθηκε ποτέ ξανά.

Σε κάθε περίπτωση, η μετατροπή σε armsman δεν συμβαίνει σε μια στιγμή. Είναι σταδιακή. Η πρώτη μάχη αφήνει τραύματα—σωματικά και ψυχικά. Η δεύτερη ολιγότερα. Στην τρίτη, ο μαχητής αρχίζει να αντιδρά μηχανικά πια, χωρίς να σκέφτεται κάθε κίνηση. Όταν η εξάσκηση και η εμπειρία συναντηθούν σε αυτό το σημείο—όταν το σώμα γνωρίζει τι να κάνει πριν το μυαλό προλάβει να το σκεφτεί—τότε ο μαθητευόμενος έχει γίνει armsman. Δεν υπάρχει τελετή που το επικυρώνει, ούτε σημάδι που το αναγγέλλει· είναι μια μετάβαση που γίνεται χωρίς θεατές και αναγνωρίζεται μόνο αναδρομικά.

The Armsman’s Craft

Η οδός του armsman χτίζεται όχι από ευλογίες, ούτε από ουσίες, αλλά από τη συσσωρευμένη γνώση χιλιάδων ωρών εξάσκησης και εκατοντάδων στιγμών αληθινού κινδύνου. Όλα όσα κάνει ο armsman τα έμαθε μέσα από αυτή την επανάληψη και αυτόν τον κίνδυνο—και θα συνεχίσει να μαθαίνει μέχρι την τελευταία του μάχη.

The Broad Trade

Ο armsman γνωρίζει το ευρύ φάσμα των όπλων του κόσμου—λεπίδες κάθε μήκους, κοντάρια κάθε σχήματος, τόξα και βλήματα, εξωτικά εργαλεία που οι μη μυημένοι μπερδεύονται και να ονομάσουν. Μπορεί να τα κρατήσει όλα, και τα περισσότερα τα χειρίζεται με επάρκεια ακόμη και χωρίς προηγούμενη εξοικείωση. Το ίδιο ισχύει για τις πανοπλίες κάθε βαρύτητας και τις ασπίδες κάθε τύπου—του είναι όλες γνώριμες. Δεν έχει την υπερβολική εξειδίκευση ενός μονομάχου με ένα και μόνο όπλο· αντί αυτού, διαθέτει ένα ρεπερτόριο πρακτικής επάρκειας που τον κάνει χρήσιμο σε κάθε συνθήκη.

Παράλληλα, ο armsman κατανοεί την υλική πλευρά του πολέμου. Ξέρει πώς να συντηρεί ένα όπλο, πώς να επιδιορθώσει ένα ραγισμένο πέταλο μιας πανοπλίας, πώς να ακονίσει μια λεπίδα, πώς να αντιληφθεί τη σαθρότητα ενός σπασμένου κρίκου αλυσιδωτής. Αυτή η πρακτική γνώση συχνά τον ξεχωρίζει στο πεδίο από έναν ευγενή νεοσύλλεκτο που γνωρίζει μόνο την τέχνη της μάχης χωρίς τη σύνδεσή της με τον κόσμο της χειρωνακτικής εργασίας.

The Signature Style

Όσο ο armsman ωριμάζει, η ευρύτητά του εμβαθύνεται σε εξειδίκευση. Με τα χρόνια, βρίσκει ένα ή δύο όπλα—ή ένα συγκεκριμένο στυλ μάχης—που γίνονται προέκταση του ίδιου του σώματός του. Ίσως είναι το μακρύ σπαθί που του χάρισε ο μέντορας του και που το έχει χρησιμοποιήσει σε χίλιες ασκήσεις και εκατό μάχες. Ίσως είναι το τόξο που έμαθε στους πρώτους κυνηγετικούς του χρόνους και που πια διαβάζει τον αέρα σχεδόν διαισθητικά. Ίσως είναι η μάχη με δύο όπλα ταυτόχρονα, ή η μάχη πάνω σε άλογο, ή η εξαντλητική τέχνη της βαριάς πανοπλίας και της τεράστιας ασπίδας.

Σε αυτή την εξειδίκευση, ο armsman γίνεται κάτι περισσότερο από ικανός—γίνεται απειλή. Η ταχύτητα του χτυπήματός του βελτιώνεται, η ακρίβειά του γίνεται σταθερή, η δύναμη της κρούσης του εκπληκτική. Οι αντίπαλοι που τον γνωρίζουν αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους να τον αντιμετωπίσουν· εκείνοι που δεν τον γνωρίζουν, μαθαίνουν γρήγορα—ή όχι—τη διαφορά μεταξύ ενός κοινού πολεμιστή και ενός εξειδικευμένου τεχνίτη.

Όσο εμβαθύνει περαιτέρω, η εξειδίκευσή του φέρνει και ιδιαίτερες τεχνικές—κινήσεις που λίγοι μπορούν να εκτελέσουν σωστά και ακόμη λιγότεροι να αντικρούσουν. Ένας αρχαίος τρόπος να ανατρέπει την ασπίδα του αντιπάλου με μια στροφή του καρπού· μια αλληλουχία επιθέσεων που δεν αφήνει χρόνο για αντίδραση· ένα χτύπημα που στοχεύει συγκεκριμένα την αδυναμία μιας πανοπλίας. Αυτές οι τεχνικές αποτελούν την υπογραφή του, και διαδίδονται φήμες για αυτές πιο γρήγορα από το ίδιο το όνομά του.

Battle Sense

Πέρα από την τέχνη με τα όπλα, ο έμπειρος armsman αναπτύσσει μια αίσθηση της μάχης που οι αρχάριοι αδυνατούν να εκτιμήσουν. Διαβάζει το πεδίο—τις γραμμές που σχηματίζουν οι αντίπαλοι, τις ευκαιρίες που ανοίγονται και κλείνουν σε δευτερόλεπτα, τους ευάλωτους συντρόφους που χρειάζονται κάλυψη. Νιώθει πότε η μάχη γέρνει προς το μέρος του και πότε γέρνει αντίθετα. Ξέρει πότε να επιτεθεί, πότε να υποχωρήσει, πότε να καλέσει τους συντρόφους του να αλλάξουν θέση.

Αυτή η αίσθηση επεκτείνεται και έξω από την ίδια τη μάχη. Όταν ο armsman πατήσει σε ένα έδαφος, διαβάζει τις δυνατότητές του—πού θα μπορούσε να στηθεί ενέδρα, πού οι αμυντικές γραμμές είναι αδύναμες, πού μια οπισθοχώρηση θα ήταν θανατηφόρα. Όταν αξιολογήσει έναν αντίπαλο, διακρίνει τις αρετές του και τα ελαττώματά του πριν ανταλλαγεί λέξη. Αυτή η ικανότητά του πολλές φορές αξίζει περισσότερο από την ίδια τη μαχητική του δεξιότητα.

Αν ο πόλεμος είναι παρτίδα σκακιού παιγμένη με ζώσα κομμάτια, ο έμπειρος armsman είναι ο παίκτης που γνωρίζει τις κινήσεις σαν να τις είχε προδιαβάσει.

The Veteran’s Legacy

Λίγοι armsmen ζουν αρκετά για να φτάσουν την ηλικία της πλήρους ωριμότητας. Αυτοί που το καταφέρνουν είναι σπάνια θεάματα—μαχητές που έχουν δει ό,τι μπορεί να δει ένας στρατιώτης, και επέζησαν για να το διηγηθούν. Οι ώμοι τους κουβαλούν ουλές από εκστρατείες που οι νεότεροι μόνο σε ιστορίες γνωρίζουν· τα χέρια τους έχουν κρατήσει ξίφη βασιλιάδων, λάφυρα μάχης, σκελετούς συντρόφων που έχασαν.

Σε αυτή τη φάση, ο armsman γίνεται κάτι παραπάνω από μαχητής—γίνεται φορέας παράδοσης. Νεαροί υποψήφιοι αναζητούν την καθοδήγησή του, νεοσύλλεκτοι μαθαίνουν τη μάχη από τα χείλη του, διοικητές τον συμβουλεύονται πριν αποφασίσουν την επόμενη κίνηση. Στα ονόματά του γράφονται τραγούδια—άλλοτε επαινετικά, άλλοτε προειδοποιητικά. Όσοι τον γνωρίζουν συμπεριφέρονται απέναντί του με τη σιωπηλή ευλάβεια που γεννά η μακρά εμπειρία.

Ο ίδιος, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να εξασκείται. Όχι επειδή έχει ακόμη κάτι να αποδείξει, αλλά επειδή η τέχνη που έχει αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή του δεν εγκαταλείπεται με την ηλικία. Ένας γέρος armsman, ακόμη και όταν το σώμα του δεν είναι πια όπως ήταν, παραμένει επικίνδυνος. Η δεξιοτεχνία του είναι τόσο εδραιωμένη που η εξασθένηση της δύναμης την αντισταθμίζει με ακρίβεια, και πάντα του μένει η σοφία του χρόνου—η γνώση πότε να χρησιμοποιήσει το ξίφος του, και πότε να αρκεστεί στην απειλή της παρουσίας του.