CITY OF MEN
Codex Entry more less
Η City of Men είναι η πιο εμβληματική ανθρώπινη πόλη του Σαλόρρας. Στέκεται στις ακτές της ηπείρου Khalendianil σαν ζωντανό μνημείο της προ-σύγχρονης εποχής, εκεί όπου ο λαός των ανθρώπων πρωτοοργανώθηκε σε βασίλειο και έμαθε να χτίζει πέτρα πάνω σε πέτρα. Από αυτή την πόλη ξεκίνησαν οι πρώτες αποστολές προς την Asmeda που βοήθησαν τους Anserians να αποτινάξουν τον ζυγό των Orilyni. Από εδώ έφυγαν επίσης οι περισσότεροι από τους αποίκους που αργότερα ίδρυσαν την Braora και την Ylna’Anor.
Η πόλη χτίστηκε σε μια πλατιά κοιλάδα μεταξύ της θάλασσας Vethrún και των πρώτων υπωρειών των βουνών Asgehir. Ο παλιός λιμένας της, το λεγόμενο Old Wharf, υπάρχει χωρίς ποτέ να έχει εγκαταλειφθεί από την ίδρυση του Παλαιού Βασιλείου—μια σπάνια αρχιτεκτονική συνέχεια χιλιάδων ετών. Οι ντόπιοι τη λένε απλά “the City”, σαν να μην υπήρξε ποτέ άλλη.
Παρά τη μεγάλη της ηλικία, η City of Men δεν είναι μουσειακή. Είναι ένα ζωντανό αστικό κέντρο όπου συνυπάρχουν αρχαία δόγματα και νέα ρεύματα—οι παραδοσιακοί Stewards of the Old Crown, οι νεωτεριστές της Andovaran Academy, οι έμποροι της Free Pier και οι λάτρεις της Triad που κρατούν τους ναούς τους ανοιχτούς και στους ξένους.
History
Η ιστορία της πόλης διαβάζεται σαν χρονικό ολόκληρου του κόσμου. Από εδώ ξεκινούν οι περισσότερες ιστορικές γραμμές που οδηγούν στους πιο σημαντικούς λαούς και κράτη του Σαλόρρας.
The Founders’ Era
Στους πρώτους αιώνες της Εποχής των Μύθων, ομάδες ανθρώπων που διέφυγαν από τις βόρειες παγωμένες πεδιάδες κατέφυγαν στις εύφορες κοιλάδες του Khalendianil. Εκεί συνάντησαν τους ελμαέριους πρόσφυγες των δασών και μαζί έθεσαν τα θεμέλια του πρώτου ανθρώπινου οικισμού. Η Andovar χτίστηκε γύρω από μια πέτρινη πλατφόρμα που οι ελμαέριοι θεωρούσαν ιερή—την Hearthstone, που υπάρχει ακόμη και σήμερα στην καρδιά της πόλης.
The Old Kingdom
Με το πέρασμα των αιώνων, η Andovar μετατράπηκε σε πρωτεύουσα του Old Kingdom of Khalendianil, του πρώτου μεγάλου ανθρώπινου βασιλείου του κόσμου. Οι Βασιλείς της εποχής εκείνης, οι Vahlmir, χάραξαν τους νόμους που μέχρι και σήμερα αποτελούν τη βάση πολλών εθνών της Asmeda. Τα Κείμενα του Andovar, που φυλάσσονται στους θόλους της Παλαιάς Βιβλιοθήκης, παραμένουν η πιο πλήρης πηγή της προ-κατακλυσμικής νομικής σκέψης.
The Liberation Wars
Όταν οι εξώκοσμοι Orilyni εισέβαλαν στην Asmeda και υποδούλωσαν τους Anserians, ήταν η City of Men που πρώτη ανταποκρίθηκε. Στόλοι ανθρώπων και ελμαερίων ξεκίνησαν από το Old Wharf και διέσχισαν τον ωκεανό για να βοηθήσουν τους ιθαγενείς. Η εκστρατεία κράτησε δεκαετίες, αλλά κατέληξε στην οριστική εκδίωξη των Orilyni από τον υλικό κόσμο.
The Demonic Wars and After
Στους Δαιμονικούς Πολέμους η City of Men δεν έπεσε, αλλά πλήρωσε βαρύ τίμημα. Πάνω από τα δύο τρίτα της φρουράς της χάθηκαν στις γραμμές της νότιας Asmeda, και ο τότε Στεμμένος, ο Aldric Vahlmir, σκοτώθηκε σε μονομαχία με τον δαίμονα-λόρδο Vrasketh στις πεδιάδες της Praecaria. Από τότε ο Παλαιός Θρόνος δεν ξανασκάλισε στρατό ηγεμονικού μεγέθους—οι σύγχρονοι Vahlmir κυβερνούν περισσότερο σαν ενορχηστρωτές παρά σαν αυτοκράτορες.
Geography and Districts
Η City of Men είναι μια πόλη χτισμένη σε στρώματα. Κάθε εποχή έχει αφήσει το αποτύπωμα της σε διαφορετική συνοικία, και ο επισκέπτης μπορεί να διασχίσει χιλιάδες χρόνια ιστορίας μέσα σε μερικές ώρες περπατήματος.
The Old Citadel
Η Old Citadel είναι ο πυρήνας της πόλης—χτισμένη γύρω από την Hearthstone και τα ανάκτορα των Vahlmir. Οι περιμετρικοί τοίχοι της κάποτε ήταν ολόκληρο το βασίλειο. Σήμερα η Citadel φιλοξενεί το παλάτι, τους ναούς της Triad, και την Παλαιά Βιβλιοθήκη.
The Mercantile Wards
Οι εμπορικές συνοικίες απλώνονται σαν δαχτυλίδι γύρω από τη Citadel. Εδώ συναντιούνται έμποροι από όλο τον κόσμο—Braorαioi με τα ατμοκίνητα αμάξια τους, Katjemeranoi με τα μετάξια και τα μπαχαρικά, νάνοι από τα βόρεια ορυχεία με φορτία μαύρου ατσαλιού.
The Foreign Quarter
Η Foreign Quarter, ή αλλιώς “Outer Andovar”, είναι η νεότερη συνοικία της πόλης. Εδώ ζουν οι ξένοι μετανάστες που έφτασαν τους τελευταίους δύο αιώνες—κυρίως Ansérioi, Faeldari και ορισμένοι Bronze Hoplites που εγκατέλειψαν την υπηρεσία τους στη Free Cities of South. Η αρχιτεκτονική εδώ είναι παρδαλή και ζωντανή.
The Harborside
Το Old Wharf και τα γύρω αποθηκευτικά συγκροτήματα αποτελούν το οικονομικό κέντρο της πόλης. Από εδώ διακινείται το σύνολο του εξωτερικού εμπορίου του Παλαιού Βασιλείου—σιτηρά προς Asmeda, χάλυβας προς Neluvia, και βιβλία προς όλο τον κόσμο.
Life and Society
Οι πολίτες της City of Men είναι περήφανοι για την κληρονομιά τους, αλλά όχι αλαζονικοί. Η εκπαίδευση είναι καθολική—κάθε παιδί μαθαίνει να διαβάζει την Κοινή και την Παλαιά γλώσσα μέχρι τα δέκα του χρόνια. Οι ενήλικες συχνά συγκεντρώνονται στα δημόσια λουτρά για συζητήσεις φιλοσοφικές, εμπορικές ή πολιτικές. Η νυχτερινή ζωή της πόλης είναι έντονη χωρίς να είναι θορυβώδης—λυρικά κέντρα, ποιητικά σαλόνια, ταβέρνες όπου παίζεται η παραδοσιακή ένρυθμη μουσική του Andovar.
Παρόλο που οι περισσότεροι κάτοικοι είναι άνθρωποι, η μακρόχρονη συμβίωση με τους ελμαερίους έχει διαμορφώσει έναν ξεχωριστό χαρακτήρα. Είναι σπάνιο να βρεθεί οικογένεια Andovariou που να μην έχει τουλάχιστον έναν ελμαέριο πρόγονο στα τελευταία πέντε γενεαλογικά κλαδιά.
Government and Politics
Η City of Men κυβερνάται από τη συνταγματική μοναρχία του Παλαιού Θρόνου. Ο Στεμμένος Theron Vahlmir έχει συμβολικό αλλά όχι ασήμαντο ρόλο—είναι ο μόνος που μπορεί να συγκαλέσει τη Σύνοδο των Πέντε, το ανώτατο νομοθετικό όργανο που αποτελείται από τους εκπροσώπους των πέντε αρχαίων οίκων: Vahlmir, Karendel, Osryne, Drathmir, και Loethial.
Πέρα από τη Σύνοδο, η καθημερινή διοίκηση ανήκει στους Stewards—εκλεγμένους αξιωματούχους με τετραετή θητεία. Οι Stewards διαχειρίζονται οικονομικά, υποδομές, δικαιοσύνη και άμυνα. Το σύστημα είναι παλιό αλλά λειτουργικό, και έχει επιβιώσει από αναρίθμητες κρίσεις χωρίς να χρειαστεί ριζική μεταρρύθμιση.
Current Tensions
Τα τελευταία χρόνια, μια φατρία νεωτεριστών της Andovaran Academy, υπό την ηγεσία της Steward Mireya Karendel, ζητά την κατάργηση του θεσμού του Στεμμένου. Η Karendel υποστηρίζει ότι το σύμβολο του Παλαιού Θρόνου εμποδίζει την City of Men να συμβαδίσει με την επερχόμενη βιομηχανική εποχή που εισήγαγε η Braora. Ο Theron Vahlmir τηρεί διπλωματική σιωπή, αλλά οι κύκλοι του παλατιού φημολογείται ότι οργανώνουν αντίδραση.
Power Groups
Στην City of Men δραστηριοποιούνται πολλές φατρίες και ομάδες επιρροής, παλιές και νέες. Παρακάτω παρουσιάζονται οι σημαντικότερες, με αλφαβητική σειρά.
The Andovaran Academy
Η Andovaran Academy είναι το σπουδαιότερο εκπαιδευτικό ίδρυμα του Khalendianil. Ιδρύθηκε λίγο μετά τους Δαιμονικούς Πολέμους και σήμερα φιλοξενεί σχολές φιλοσοφίας, ιστορίας, μηχανικής, και ιατρικής. Έχει στενούς δεσμούς με τους Citadel Researchers της Braora και ανταλλάσσει συχνά καθηγητές και φοιτητές.
The Brass Lodge
Η Brass Lodge είναι μια συντεχνία μηχανικών και ατμοτεχνιτών που εμφανίστηκε στην πόλη τα τελευταία πενήντα χρόνια. Πολλά μέλη της έχουν εκπαιδευτεί στη Braora και προσπαθούν να εισάγουν στην City of Men τις τεχνολογίες του ατμού. Συναντούν αντίσταση από τους παραδοσιακούς τεχνίτες και από τους ναούς της Triad.
The Old Crown Loyalists
Οι Loyalists είναι ο πιο συντηρητικός πολιτικός κύκλος της πόλης. Πιστεύουν ότι η City of Men πρέπει να διατηρήσει τον ρόλο του πνευματικού ηγέτη του ανθρώπινου κόσμου και να αρνηθεί τις βιομηχανικές καινοτομίες. Διαθέτουν σημαντική επιρροή στους ναούς και στους παλαιούς οίκους.
The Silver Quill
Η Silver Quill είναι η συντεχνία των γραφέων, αντιγραφέων, χαρτογράφων και βιβλιοδετών της πόλης. Ελέγχει την Παλαιά Βιβλιοθήκη και θεωρείται μια από τις πιο επιδραστικές πολιτιστικές δυνάμεις. Πολλά διπλωματικά κανάλια της Andovar περνούν διακριτικά μέσα από τα μέλη της Silver Quill.
Religion
Η City of Men τιμά κυρίως τη Mother στις τρεις της όψεις, ωστόσο εδώ η Triad έχει μια ιδιαίτερη μορφή—δεν λατρεύεται ως κεντρική θεότητα αλλά ως απομακρυσμένη παρουσία που γνωρίζει η μνήμη της Hearthstone. Οι ιερείς της πόλης δεν επιβάλλουν δόγμα στους πιστούς, αλλά κρατούν ζωντανές τις τελετουργίες των Εποχών—τα Festivals of First Snow, First Bloom, First Harvest, και First Frost.
Οι ναοί των άλλων θεών είναι ανεκτοί και ευπρόσδεκτοι. Υπάρχει ναός της Galiena στη μερκαντίλε συνοικία, ναός του Adory στη Foreign Quarter, και ακόμη και ένα μικρό προσευχητάριο των πιστών της Πρώτης Φεγγαρίνας Κόρανβαε στους λόφους έξω από τα τείχη.
Σπάνια αλλά υπαρκτή είναι η παρουσία λάτρεων των Darkfallen. Δρουν μυστικά, χωρίς ποτέ να έχουν φτάσει σε ανοιχτή σύγκρουση με τις Αρχές. Πολλοί υποψιάζονται ότι κάποια μέλη των παλαιών οίκων μπορεί να συμπαθούν διακριτικά τη Δυσοιώνη Τριάδα, αλλά κανείς δεν έχει τολμήσει να φέρει τέτοια κατηγορία επί συμβουλίου.
Major Districts and Landmarks
Παρακάτω αναλύονται τα σημαντικότερα ορόσημα της City of Men, με σειρά ιστορικής σημαντικότητας.
The Hearthstone
Στην καρδιά της Old Citadel βρίσκεται η Hearthstone—μια μαύρη πέτρινη πλατφόρμα κυκλικής μορφής, διαμέτρου περίπου δεκαπέντε μέτρων. Η Hearthstone υπάρχει από πριν την ίδρυση της πόλης. Οι ελμαέριοι ισχυρίζονται ότι την έφεραν εδώ οι πρώτοι Ancients ως δώρο, αλλά κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα. Ένα μόνιμο, αδιόρατο ζεστό φως αναβλύζει από την επιφάνεια της, ακόμη και στις πιο κρύες νύχτες του χειμώνα.
Κάθε νέος Στεμμένος ορκίζεται πάνω στην Hearthstone. Οι Vahlmir πιστεύουν ότι η πέτρα τους “ζυγίζει” και απορρίπτει τους ανάξιους. Στην ιστορία υπάρχουν τρεις καταγεγραμμένες περιπτώσεις διεκδικητών που πέθαναν επί τόπου την ώρα της ορκωμοσίας.
The Old Library
Η Παλαιά Βιβλιοθήκη της Andovar φιλοξενεί πάνω από μισό εκατομμύριο τόμους, αρχαία κείμενα, και χάρτες. Είναι ίσως η πιο πλούσια συλλογή γνώσης του υλικού κόσμου. Διοικείται από τη Silver Quill και είναι ανοιχτή σε κάθε επισκέπτη που μπορεί να αποδείξει ότι θα τη χρησιμοποιήσει υπεύθυνα.
Τα πιο πολύτιμα κείμενα φυλάσσονται στα Vaults Below—υπόγειες αίθουσες προστατευμένες με μαγείες των ελμαερίων αρχαιοτάτου χρόνου. Εκεί λέγεται ότι βρίσκονται τα μοναδικά αντίγραφα των Cosmographic Treaties του Maelvur, τα οποία περιγράφουν την προ-κοσμική γέννηση των Continuums.
The Old Wharf
Το Old Wharf είναι ο αρχαιότερος συνεχώς λειτουργικός λιμένας του Σαλόρρας. Οι ξύλινοι μώλοι του έχουν επισκευαστεί αμέτρητες φορές, αλλά η θέση τους δεν έχει αλλάξει από την Εποχή των Μύθων. Εδώ συναντιούνται καραβοκύρηδες από κάθε ήπειρο.
The Palace of the Old Crown
Το παλάτι του Παλαιού Θρόνου είναι ένα συγκρότημα κτιρίων χτισμένων σε διάφορες εποχές γύρω από την Hearthstone. Ο πιο εντυπωσιακός χώρος είναι η Hall of the Five Banners, όπου κρέμονται τα έμβλημα των πέντε αρχαίων οίκων και διεξάγονται οι σύνοδοι. Το παλάτι είναι σχετικά προσβάσιμο—οι πολίτες μπορούν να αιτηθούν ακρόαση και η πιθανότητα ικανοποίησης του αιτήματος είναι αρκετά υψηλή.
The Andovaran Academy Campus
Η πανεπιστημιούπολη της Andovaran Academy εκτείνεται σε ολόκληρη μια συνοικία στα βόρεια προάστια. Οι κτιριακές της εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν αμφιθέατρα, εργαστήρια, παρατηρητήρια, βοτανικούς κήπους, και ένα μικρό ζωολογικό κήπο όπου μελετώνται ζώα από όλον τον κόσμο.
The Bridge of Voices
Η Bridge of Voices είναι μια στενή πεζογέφυρα που διασχίζει τον ποταμό Aenwyr και συνδέει την Foreign Quarter με το ιστορικό κέντρο. Πήρε το όνομά της επειδή κάθε πέτρα της φέρει σκαλισμένο το όνομα ενός Andovariou που χάθηκε στους πολέμους της απελευθέρωσης της Asmeda. Όταν φυσά αέρας από τον βορρά, η γέφυρα “τραγουδά” με έναν χαμηλό αρμονικό ήχο που οι ντόπιοι αποδίδουν στους νεκρούς.
The Sunken Temple
Στα νότια προάστια της πόλης, μισοβυθισμένος σε μια λιμνοθάλασσα, στέκεται ένας ναός άγνωστης προέλευσης. Οι αρχαιολόγοι της Academy συμφωνούν ότι είναι παλαιότερος από την City of Men, ίσως ακόμη και από την Εποχή των Μύθων. Οι επισκέπτες αναφέρουν παράξενα όνειρα και ασυνήθιστα συναισθήματα μέσα στους θαλάμους του. Οι ιερείς της Τριάδας απαγορεύουν την είσοδο, αλλά οι Citadel Researchers της Braora συχνά στέλνουν αποστολές κρυφά.
Adventuring in the City of Men
Η City of Men προσφέρεται για περιπέτειες πολλαπλών τύπων—αστική ίντριγκα, ακαδημαϊκή έρευνα, εμπορική κατασκοπεία, και αρχαιολογική εξερεύνηση. Οι πέντε οίκοι και οι αναδυόμενες φατρίες των νεωτεριστών παρέχουν άπλετο υλικό για πολιτικές πλοκές, ενώ τα Vaults Below της Παλαιάς Βιβλιοθήκης και ο Sunken Temple αποτελούν ιδανικούς προορισμούς για περιπέτειες ανακάλυψης χαμένης γνώσης.
Η πόλη είναι σχετικά ασφαλής για ξένους, αρκεί να σέβονται τους νόμους και τις τοπικές συνήθειες. Οι Stewards είναι αυστηροί στην επιβολή της δικαιοσύνης, αλλά δίκαιοι. Πιο επικίνδυνη γίνεται η νύχτα στα νότια προάστια, όπου δραστηριοποιούνται μικρές συμμορίες και οι κρυφές αιρέσεις των Darkfallens.
Adventure Ideas
—Ο Στεμμένος Theron Vahlmir έλαβε ανώνυμη επιστολή που τον προειδοποιεί ότι η Steward Mireya Karendel σχεδιάζει μυστική συμφωνία με τη Braora για παράδοση της πόλης σε προτεκτοράτο. Ο Theron ψάχνει διακριτική ομάδα τυχοδιωκτών που θα παρακολουθήσουν τη Mireya και θα ανακαλύψουν αν η πληροφορία είναι αληθινή—ή αν είναι παγίδα.
—Στα Vaults Below της Παλαιάς Βιβλιοθήκης παρατηρείται περίεργη μεταφορά τόμων. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, βιβλία αλλάζουν θέσεις χωρίς να αγγίζεται κανείς. Η Silver Quill χρειάζεται έμπιστους ξένους που θα κατεβούν στους χώρους και θα ξεκαθαρίσουν αν πρόκειται για ζητήματα μαγείας ή για ανθρώπινο σαμποτάζ.
—Ένας νεαρός φοιτητής της Andovaran Academy εξαφανίστηκε μετά από μια αποστολή στον Sunken Temple. Οι καθηγητές του ισχυρίζονται ότι δεν γνώριζαν για την εξόρμηση και αρνούνται κάθε ευθύνη. Η οικογένεια του προσφέρει αμοιβή σε όποιον τον βρει—ζωντανό ή νεκρό.
—Η Brass Lodge έλαβε παραγγελία για κατασκευή ενός πειραματικού ατμοκίνητου οπλικού συστήματος. Η παραγγελία υπογράφεται από ψευδώνυμο και η πληρωμή έχει γίνει εξ ολοκλήρου σε μαύρο ατσάλι. Οι ίδιοι οι μηχανικοί φοβούνται και ψάχνουν ομάδα που θα ξετυλίξει το νήμα πίσω από τον μυστηριώδη παραγγελιοδότη.
—Ο Bridge of Voices “τραγουδά” τις τελευταίες εβδομάδες ακόμη και όταν δεν φυσά καθόλου άνεμος. Οι ιερείς της Triad ανησυχούν ότι κάτι έχει ξυπνήσει στις πέτρες της γέφυρας. Ποιος θα ερευνήσει το φαινόμενο πριν οι ψυχές των νεκρών επιστρέψουν με τρόπο που κανείς δεν επιθυμεί;