STEAMBOT BLASTER

This hovering spherical construct, no larger than an average human, appears to be forged from silvery and gray metals. A wide circular aperture in its frame radiates with brilliant energy, while a multi-barreled firearm sits wedged beneath its narrow, slit-shaped red sensor.

Τα blasters κατά την Περίοδο του Δευτέρου Φεγγαριού ήταν η επιτομή της τεχνολογίας των steambots. Είναι ιδιαίτερα δύσκολο να συναντήσει κάποιος ένα τέτοιο steambot ακόμη και σήμερα, καθώς για την κατασκευή του απαιτούνται σπάνιες γνώσεις και δυσεύρετα υλικά τεράστιου κόστους. Παρ’ όλα αυτά, την περίοδο των Δαιμονικών Πολέμων φτιάχτηκαν εκατοντάδες τέτοια κατασκευάσματα από την Weaponry Facilities Co.—οι ικανότητες καταστροφικής μαγείας που διαθέτουν υπήρξαν κατασταλτικός παράγοντας για την αντίσταση που έδειξε η ανθρωπότητα ενάντια στους εισβολείς της αβύσσου.

Τα steambot blasters φημίζονται για την τρομακτικά καταστροφική μαγεία που μπορούν να επικαλεστούν, καθιστώντας τα πολύ επικίνδυνα ακόμη και όταν δρουν μόνα τους—πόσω μάλλον ως υποστηρικτικές μονάδες κάποιας μάχιμης ομάδας. Ένα από τα πιο καθοριστικά χαρακτηριστικά ενός blaster είναι ότι η πλειοψηφία των ικανοτήτων του βασίζεται στο είδος του dragon quintessence που φέρει στον reactor του—πράγμα που μπορεί να καταστήσει το ίδιο κατασκεύασμα τρομερά αποτελεσματικό ή σχεδόν άχρηστο, ανάλογα με την αντιστοίχιση του quintessence στις ανάγκες της μάχης.

Το σώμα τους είναι ένα αιωρούμενο σφαιρικό κατασκεύασμα φτιαγμένο από adamantine και mithral—υλικά που του δίνουν εκπληκτικά ελαφρύ βάρος για τον όγκο του, αλλά και σχεδόν αδιαπέραστη ανθεκτικότητα. Πετά με τέλεια ευελιξία και ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτή ενός ανθρώπου στο τρέξιμο. Οι εκλεπτυσμένοι αισθητήρες του εντοπίζουν ίχνη ήχου και κίνησης με ασυνήθιστη ευκολία, ενώ τα arcane shields του απορροφούν την πλειοψηφία των μαγικών επιθέσεων με ευκολία.

Combat Trademarks

Στη μάχη, το blaster αιωρείται έξω από την εμβέλεια των κοντινών χτυπημάτων και επιλέγει τα όπλα του ψυχρά—με την κρίση μιας μηχανής που εκτιμά εμβέλεια, εμβαδόν, και τη φύση κάθε στόχου. Παρά την τρομερή arcane βιβλιοθήκη που κουβαλά, το blaster είναι automaton· εκτελεί τις δυνάμεις του με μηχανική ακρίβεια αλλά δεν διαλέγει συνετά πότε. Όλες οι ενέργειες του απορρέουν από ρητές εντολές του master ή από προ-προγραμματισμένες πολεμικές ρουτίνες, και ο master μπορεί ανά πάσα στιγμή να παρακάμψει την αυτόματη λειτουργία για να επιβάλει διαφορετική στρατηγική.

Στις πιο ταπεινές του χρήσεις, το blaster στρέφει εναντίον μεμονωμένων στόχων το πολύκαννο pepperbox που είναι ενσωματωμένο κάτω από τον αισθητήρα του, ή μια ζαλιστική ακτίνα από την ίδια εκείνη φωτεινή σχισμή—τη sensor radiation—που χτυπά τον στόχο με ριπή της ίδιας ενέργειας που χαρακτηρίζει τον reactor και τον αναγκάζει να αντιληφθεί μια έκρηξη πολύχρωμων φλασιών, ικανή να τον τυφλώσει προσωρινά, να τον ζαλίσει, ή να τον ρίξει σε στιγμιαία λιποθυμία. Η ακτίνα μπορεί να εκπεμφθεί παράλληλα με τις φυσικές επιθέσεις του blaster, ενώ το pepperbox αξιοποιεί την arcane εστίαση της βολής του μόνο σε κοντινή απόσταση· πέρα από αυτή, ξαναγίνεται απλό βαλλιστικό όπλο.

Όταν οι στόχοι είναι ομαδοποιημένοι ή ιδιαίτερα ανθεκτικοί, το blaster αποδεσμεύει την υπογραφή του: μια καταστροφική σφαιρική energy blast από τον πυρήνα του reactor, που σαρώνει έναν πλατύ κύκλο γύρω από το σημείο πρόσπτωσης με ζημιά τέτοιας έντασης που λίγα ανθρωποειδή πλάσματα μπορούν να αντέξουν χωρίς προετοιμασία. Λίγα κλάσματα του δευτερολέπτου πριν την αποδέσμευση, μια ορατή φόρτιση τρέχει γύρω από τη σχισμή του—όποιος προφτάσει να ριχτεί εκτός κέντρου, γλιτώνει το χειρότερο μέρος της σαρώσης.

Το πιο εντυπωσιακό όμως όπλο του blaster δεν είναι μηχανικό αλλά μαγικό. Στον γνωστικό του πυρήνα έχει χαραχτεί μια εξεζητημένη βιβλιοθήκη από arcane δυνάμεις: μπορεί να διαλύει μαγικές επιρροές με ένα νόημα, να εξορκίζει εξωκοσμικά πλάσματα πίσω στις διαστάσεις τους, να κλείνει αντιπάλους σε άθραυστους κλωβούς συμπυκνωμένης δύναμης, ή να τυλίγει το σώμα του σε μια σφαίρα που αναιρεί τις μαγείες χαμηλότερων επιπέδων. Παράλληλα εκτοξεύει αλάθητες σφαίρες αμιγούς δύναμης που βρίσκουν πάντα τον στόχο τους, ή ωστικές ριπές που σαρώνουν περιοχές· διαθέτει επιπλέον πλήθος βοηθητικών τεχνικών—εντοπίζει μαγική ενέργεια, παράγει φως, εκτελεί στιγμιαίες μετατοπίσεις σε κοντινή απόσταση, και επικαλείται μαγικά εμπρόθετους συμμάχους.

Πάνω απ’ όλα όμως, ολόκληρο το repertoire του blaster είναι εμποτισμένο με τον τύπο ενέργειας που καίει ο reactor του—οξύ από black, copper, ή green dragons· αστραπή από blue ή bronze· πυρά από brass, gold, ή red· παγωνιά από silver ή white. Από συνεχείς μικρές βολές που στροβιλίζονται γύρω του σαν προστατευτικός μανδύας, μέχρι κορυφαίες εκφράσεις που αναμορφώνουν τη γεωγραφία ενός πεδίου μάχης: καταιγίδες οξέος που σαρώνουν εκτεταμένες περιοχές, αλυσιδωτές αστραπές που μεταπηδούν από στόχο σε στόχο, αυτοθυσιαστικοί πύρινοι φάροι που μετατρέπουν το ίδιο το blaster σε επιθανάτιο καμίνι, ή παγωμένες σφαίρες που στερεοποιούνται γύρω από οτιδήποτε εγκλωβίσουν. Πολλές από τις πιο καταστροφικές εκφράσεις του είναι ενσωματωμένα μεγιστοποιημένες, αποδίδοντας πάντα την ανώτατη δυνατή ένταση χωρίς διακυμάνσεις.

Affinity and Weakness

Ο reactor εμποτίζει ολόκληρο το σώμα του blaster με τον τύπο ενέργειας που καίει—τόσο βαθιά ώστε το κατασκεύασμα γίνεται εντελώς ανέπαφο από εκείνη την ενέργεια. Φλόγες αποπνέονται χωρίς ίχνος, ηλεκτρικά τόξα σαρώνουν τα μέταλλα χωρίς να αφήσουν αποτύπωμα, οξέα γλιστρούν χωρίς να δαγκώσουν. Όμως αυτή η εξειδίκευση συνοδεύεται από μια θεμελιώδη αδυναμία απέναντι στο αντίστοιχο αντίθετο: αστραπή σαρώνει το οξεινό, οξύ κατατρώει το ηλεκτρισμένο, κρύο διαλύει το πυρακτωμένο, και πυρά λιώνουν το παγωμένο. Στις τάξεις των βετεράνων που έχουν επιβιώσει από συμπλοκές με blasters, η πρώτη εντολή που δίνεται στους νεοσύλλεκτους είναι: «μέτρα το χρώμα της λάμψης, και πάρε ανάλογο όπλο.»

Construction

Το σώμα ενός steambot blaster κατασκευάζεται από πολύ ακριβά μέταλλα—adamantine και mithral—ώστε να είναι ταυτόχρονα ανθεκτικό και αρκετά ελαφρύ για να αιωρείται. Στα υλικά κατασκευής απαιτούνται διαφόρων ειδών αντλίες, βαλβίδες, βραχίονες, γρανάζια, καλώδια, σωλήνες, και πλήθος άλλων εξαρτημάτων, καθώς επίσης τα υλικά για ένα pepperbox εξαιρετικής κατασκευής.

Η συναρμολόγηση είναι από τις πιο απαιτητικές διεργασίες της ατμοτεχνολογίας: απαιτεί κορυφαία ικανότητα σε armorsmithing, weaponsmithing, και steamtech crafting ταυτόχρονα. Η τελική φάση πρέπει να αναληφθεί από έναν αληθινό master—τεχνίτη που κατέχει τις τέχνες του Advanced Steamtech crafting και του gunsmithing, και που είναι ο ίδιος μάγος εξειδικευμένος στην evocation. Με την arcane του τέχνη χαράζει στον γνωστικό πυρήνα του blaster ολόκληρη τη βιβλιοθήκη των arcane δυνάμεων, εμποτίζει το pepperbox με μαγική ενίσχυση, και χαρίζει στο σώμα τη δυνατότητα αέναης πτήσης. Δίχως evocation expertise, το έργο δεν μπορεί να ολοκληρωθεί.

Στη βασική του έκδοση, το blaster λειτουργεί με έναν Superior II reactor και ένα sphere of old dragon quintessence οποιουδήποτε dragonkind. Σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις, μεγαλύτερα και πιο ισχυρά blasters κατασκευάστηκαν με ακόμη υψηλότερη βαθμίδα reactor—δημιουργήματα κορυφαία ακόμη και για τα πρότυπα της Weaponry Facilities Co.

Salvage

Όπως κάθε steambot, ένα blaster που καταστρέφεται χωρίς να διαλυθούν τα εσωτερικά του αφήνει πίσω του τον reactor και το sphere του ως αξιόλογα λάφυρα. Δεδομένης της εξαιρετικής αξίας ενός Superior II reactor και ενός sphere of old dragon quintessence, η ανάκτηση τους θεωρείται από μόνη της σημαντική ανταμοιβή—η εξαγωγή τους ακολουθεί τις γενικές αρχές που ισχύουν για όλα τα steambots.