COSMIC STRUCTURE

Φανταστείτε την κοσμολογία του Salorras σαν ένα τεράστιο, ζωντανό ρολόι. Στο επίκεντρο του βρίσκεται ο ίδιος ο Salorras, και γύρω του πλέκονται τα Continuums of Existence — οι διαστάσεις που στα παλιά βιβλία των ταξιδιωτών αναφέρονται απλώς ως “οι κόσμοι πέρα από τον κόσμο”. Άλλες στέκουν απομονωμένες σε αιώνια αυτάρκεια. Άλλες εφάπτονται μεταξύ τους και ανοίγουν μονοπάτια για όσους τολμούν να ταξιδέψουν εκτός του υλικού κόσμου. Και μία — το Mirror Ring — τις περιτυλίγει όλες σαν τεράστιο δαχτυλίδι από καθρέφτες που γυρνά αδιάκοπα γύρω από τον άξονα του πλανήτη.

Οι κάτοικοι του Salorras γνωρίζουν τις περισσότερες θέσεις των Continuums, καθώς ολόκληροι αιώνες μελετών στα αστεροσκοπεία ανά τον κόσμο έχουν χαρτογραφήσει τα μυστικά τους. Φυσικά, ο μηχανισμός αυτός δεν είναι στατικός — αλλάζει, μετατοπίζεται, και κάθε μέρα οι αστρονόμοι παρατηρούν νέα φαινόμενα που γεννούν νέες ερωτήσεις.

Στις σελίδες που ακολουθούν αναλύονται οι κατηγορίες των Continuums, οι ιδιότητες τους, και οι τρόποι που μπορεί κανείς να ταξιδέψει από τη μια διάσταση στην άλλη.

The Liminal Continuums

Στην κοσμολογία του Salorras υπάρχουν τέσσερα Liminal Continuums — διαστάσεις που δεν είναι προορισμοί, αλλά κατώφλια, διάδρομοι ανάμεσα στα πάντα. Αυτά είναι η Astral Sea, το Mirror Ring, το Ethereal Veil, και το Shadowfold. Με εξαίρεση την Astral Sea, τα υπόλοιπα παρατάσσονται και λειτουργούν με τρόπο εντελώς διαφορετικό από οποιαδήποτε ορθόδοξη κοσμολογία θα μπορούσε να φανταστεί κανείς.

Το Mirror Ring θα μπορούσε να παρομοιαστεί με ένα τεράστιο, ασημί δαχτυλίδι που αγκαλιάζει τον Salorras. Περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του, έχοντας τον κόσμο ως άξονα, και στο εσωτερικό του εμπεριέχει με τάξη όλα τα Ringed Continuums. Καθώς το δαχτυλίδι γυρνά σαν αιώνιο ρολόι, γυρνούν μαζί του και οι διαστάσεις που φιλοξενεί, φέρνοντας κάθε μία στη σειρά της σε ευθυγράμμιση με τον κόσμο.

Το Ethereal Veil και το Shadowfold βρίσκονται μονίμως σε επαφή με τα Prime Continuums, με το Mirror Ring, και με τον Salorras — όχι όμως μεταξύ τους. Το καθένα είναι σαν διάδρομος, και κατά περιόδους διασταυρώνει έναν Ringed Continuum με όλες τις υπόλοιπες διαστάσεις που μόλις προαναφέρθηκαν. Ο κόσμος έχει υποστεί τεράστιες αλλαγές εξαιτίας αυτών των διαδρόμων· δεν είναι μόνο οδοί επικοινωνίας, είναι και οδοί εισβολής. Ορδές, δαίμονες, νεκροφάγα όντα, και πλάσματα που δεν θα έπρεπε ποτέ να αντικρίσουν τον ήλιο της ημέρας, βρήκαν τον δρόμο τους ως τις πύλες των πόλεων του Salorras μέσω αυτών.

The Manifest Continuums

Στην κοσμολογία του Salorras υπάρχουν οκτώ Manifest Continuums — τέσσερα στοιχειακά Core Continuums (Air, Earth, Fire, και Water), δύο ενεργειακά Wellspring Continuums (το Radiant Wellspring και το Hollow Wellspring), και δύο συρροής Confluence Continuums (Ice και Magma) που γεννιούνται όπου τα γειτονικά τους στοιχειακά εφάπτονται.

Τα τέσσερα Core Continuums συσχετίζονται σε δύο ζεύγη, και στα εφαπτόμενα σύνορα του κάθε ζεύγους ανθίζει ένα Confluence Continuum. Αυτές οι έξι διαστάσεις βρίσκονται σε μόνιμη ευθυγράμμιση με τον Salorras, μέσω των Liminal Continuums — γεγονός που μπορεί να επηρεάσει βαθύτατα τον κόσμο.

Τα Wellspring Continuums είναι απομονωμένα από τον υπόλοιπο μηχανισμό. Από τη γέννηση του κόσμου πλανώνται μέσα στην Astral Sea, κρατώντας πάντοτε μια απόσταση ασφαλείας από το Mirror Ring. Το Radiant Wellspring είναι η πηγή κάθε ζωντανού παλμού του κόσμου — η αμετάβλητη ροή που τροφοδοτεί τη γέννηση, την ίαση, και την αναγέννηση. Το Hollow Wellspring, αντίθετα, είναι η σιωπή που καταβροχθίζει τη ζωή — η ίδια δύναμη που τρέφει τα undead, σαπίζει τη ζωντανή σάρκα, και μετά τον πρώτο κατακλυσμό απομονώθηκε από το Mirror Ring εξαιτίας των πειραμάτων των αρχαίων eolmes. Η πληγή αυτή δεν επουλώθηκε ποτέ.

Core Continuum Phenomena

Κατά καιρούς, στον κόσμο, παρατηρούνται φαινόμενα που έλκουν την προέλευση τους από τα Core Continuums. Αυτό συμβαίνει επειδή οι διαστάσεις αυτές είναι ιδιαίτερα ασταθείς — ένα διαρκές κοχλάζων χάος από στοιχειακές εκρήξεις, πλημμύρες, και μετατοπίσεις. Αυτές οι μεταβολές, εντελώς τυχαία, πυροδοτούν μικτά στοιχειακά φαινόμενα που αναβλύζουν μέσα στον Salorras — ανεξήγητες χιονοθύελλες στην έρημο, ηφαιστειακές αναταραχές κάτω από παγωμένες λίμνες, ανεμοστρόβιλοι από καμένη στάχτη. Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια το πότε ή το πού. Οι ντόπιοι λένε απλώς πως “οι στοιχειακοί άνεμοι πνέουν”.

The Ringed Continuums

Τα Ringed Continuums είναι απομονωμένες διαστάσεις που κατοικούν στο εσωτερικό του Mirror Ring. Είναι οι κατοικίες θεών, δαιμόνων, δρακόντων, και άλλων πλασμάτων που δεν ανήκουν — και δεν θα ανήκαν ποτέ — στον υλικό κόσμο.

Κάθε Ringed Continuum, σε κάποιο χρονικό διάστημα του αιώνιου κύκλου, διαθέτει μια ανοιχτή δίοδο προς τον Salorras — είτε μέσω της Ethereal Veil είτε μέσω της Shadowfold. Το Mirror Ring είναι αυτό που ορίζει το πότε, το πόσο, και με ποιον τρόπο θα ισχύει αυτή η δίοδος. Όλα τα δεκατέσσερα Ringed Continuums περιγράφονται αναλυτικά στο επόμενο κεφάλαιο.

Starwells

Κατά καιρούς, θεοί και άλλα εξωδιάστατα όντα των Ringed Continuums εκμεταλλεύτηκαν τις διόδους των Liminal Continuums. Στη διάρκεια που οι διαστάσεις τους ευθυγραμμίζονταν με τον Salorras, ποτίζοντας τον κόσμο σε επιλεγμένα σημεία με θεϊκές σταγόνες, χάρισαν αυτές τις πληγές — ή ευλογίες — που σήμερα ονομάζουμε Starwells. Μέσω των Starwells αναβλύζει στον κόσμο το μεγαλύτερο μέρος της εξωδιάστατης ενέργειας που τον διαπερνά, και όλες οι εκφάνσεις των Ringed Continuums παίρνουν σάρκα και αίμα στον Salorras εκεί που ένα Starwell στέκει ανοιχτό. Οι Starborns είναι ίσως το πιο εμφανές παράδειγμα αυτής της επίδρασης: άνθρωποι και άλλα όντα του υλικού κόσμου που ήπιαν από ένα Starwell και αναδύθηκαν με ψήγματα θεού μέσα τους.

The Mirrored Fragments

Είναι άγνωστο πόσα Mirrored Fragments υπάρχουν στον Salorras. Συνήθως πρόκειται για μικρές ημι-διαστάσεις, που δημιουργούνται από το Mirror Ring κατά τον θάνατο ισχυρών Starborns που σημάδεψαν τον κόσμο. Οι περισσότεροι αιωρούνται απομονωμένοι μέσα στην Astral Sea· άλλοι εφάπτονται με το Mirror Ring ή με κάποιο Ringed Continuum.

Το μοναδικό Mirrored Fragment του οποίου το όνομα έχει φτάσει στα αυτιά των θνητών είναι η Salorrian, the Domain of Heroes. Αυτό το μεγαλοπρεπές μέρος φτιάχτηκε από τους πρώτους Starborns που περπάτησαν στον κόσμο, και βρίσκεται εντός του Mirror Ring. Όσοι έχουν αφιερώσει τη ζωή τους στη μελέτη των διαστάσεων πιστεύουν πως, για να δημιουργήσει κανείς έναν Mirrored Fragment, χρειάζεται η “άδεια” του Mirror Ring — ό,τι κι αν σημαίνει αυτό. Παράξενοι ταξιδιώτες αφηγούνται περιπέτειες αρχιμάγων που κατάφεραν να ξεγελάσουν αυτή την κοσμική αρχή και έχτισαν μικρόκοσμους στα σύνορα διαφόρων Ringed Continuums.

Map of the Mechanism

Type and Number	Names
The World	Salorras, the home of all beings
4 Liminal Continuums	The Astral Sea, The Ethereal Veil, The Shadowfold, The Mirror Ring
8 Manifest Continuums
— 4 Core Continuums	The Core Continuums of Air, Earth, Fire, and Water
— 2 Wellspring Continuums	The Radiant Wellspring, The Hollow Wellspring
— 2 Confluence Continuums	The Confluence Continuums of Ice and Magma
14 Ringed Continuums	Alsidora, Anautt, Damicae, Dysis, Ezox, Kierna, Lyvatho, Nialya, Ocramyhr, Saragoth, Tienn, Tycheris, Verstheros, Ylaana
2+ Suspected Alternate Worlds	No known names. Possibly Core or Confluence-altered.
Unknown number of Mirrored Fragments	Salorrian, the Domain of Heroes. No other known names. Most are believed to hold the graves of significant Starborns.

Crossing Between Continuums

Υπάρχουν τρεις βασικοί τρόποι για να ταξιδέψει κανείς μεταξύ των διαστάσεων. Ο πιο συνηθισμένος είναι μέσω μαγείας. Ο δεύτερος είναι μέσω σημείων όπου τα Continuums εφάπτονται φυσικά μεταξύ τους. Ο τρίτος, και ο πιο σπάνιος, είναι τα διάφορα Portals και Starwells που διανθίζουν διάστικτα τον Salorras.

Traveling through Magic

Η μαγεία είναι ο πιο εύκολος και γρήγορος τρόπος να διαπεράσει κανείς τα σύνορα ενός Continuum. Όμως η παρουσία του Mirror Ring έχει επιβάλει συγκεκριμένους περιορισμούς στις διαστατικές μαγείες.

Τα κοινά διαστατικά ξόρκια που μετατοπίζουν τον χρήστη ανάμεσα στις διαστάσεις φτάνουν μόνο ως τα Manifest Continuums και τα Liminal Continuums — εξαιρουμένου του Mirror Ring. Για να φτάσει κανείς σε ένα Ringed Continuum μέσω αυτών των ξορκιών, χρειάζεται η εκάστοτε διάσταση να είναι σε Ethereal ή Shadow Conjunction με τον Salorras. Πέρα από αυτόν τον περιορισμό, οι κοινές διαστατικές μαγείες λειτουργούν φυσιολογικά σε όλες τις επιτρεπόμενες διαδρομές.

Το Mirror Walking είναι το μοναδικό ξόρκι μέσω του οποίου μπορεί κανείς να επισκεφθεί το Mirror Ring, και κατ’ επέκταση τα Ringed Continuums και τα Mirrored Fragments που αυτό περικλείει.

Οι μαγείες που εκτοξεύουν το πνεύμα στην Astral Sea, ή μεταφέρουν το σώμα μέσα από το Ethereal Veil ή το Shadowfold, λειτουργούν παρόμοια σε σχέση με ό,τι θα ανέμενε ένας πεπειραμένος μάγος — οι σύνδεσμοι ανάμεσα στα τρία αυτά Liminal Continuums είναι ομοιόμορφοι, και τα αντίστοιχα τελετουργικά μεταβαίνουν μεταξύ τους χωρίς εκπλήξεις.

Continuum Borders

Υπό συγκεκριμένες συνθήκες, τα σύνορα των Continuums μπορούν να γίνουν μονοπάτια μετακίνησης από διάσταση σε διάσταση — χωρίς τη χρήση καμίας μαγείας.

Ο Salorras συνορεύει με όλα τα Liminal Continuums εκτός από το Mirror Ring. Λόγω αυτού του ισχυρού δεσμού, οι μετακινήσεις προς και από αυτά γίνονται σχετικά εύκολα. Η Astral Sea διαθέτει τα δικά της μονοπάτια, και όσο κάποιος βρίσκεται εκεί στη φυσική του σύσταση μπορεί να ταξιδέψει μέσα από αυτά τόσο πίσω στον Salorras όσο και σε οποιοδήποτε Manifest ή Liminal Continuum. Το Ethereal Veil και το Shadowfold διαθέτουν δρόμους που συνορεύουν με τον Salorras, την Astral Sea, το Mirror Ring, και το εκάστοτε Ringed Continuum που βρίσκεται σε Conjunction εκείνη τη στιγμή.

Δεν είναι όμως απίθανο να βρεθεί κανείς ακόμη μακρύτερα — βαθιά στις πιο σκοτεινές πτυχές αυτών των Continuums, στα έσχατα στρώματα που οι ταξιδιώτες αποκαλούν ως Deep Veil και Deep Fold, εκεί όπου οι διάδρομοι φτάνουν μέχρι τα απομονωμένα Core και Confluence Continuums. Μύθοι του Salorras μιλούν για τολμηρούς που εισχώρησαν τόσο βαθιά μέσα στο Veil και στο Fold, ώσπου τελικά βρήκαν παράλληλους κόσμους εξίσου ζωντανούς με τον δικό μας.

Continuum Portals

Στα πιο δυσπρόσιτα σημεία του κόσμου υπάρχουν πύλες που μπορούν να μεταφέρουν κάποιον σε άλλη διάσταση. Οι περισσότερες είναι ανενεργές, ναρκωμένες από αιώνες αχρησίας. Άλλες λειτουργούν μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις — ώρα της ημέρας, στάση των αστερισμών, παρουσία ενός συγκεκριμένου τοτέμ ή προσφοράς. Ο συνολικός τους αριθμός είναι άγνωστος, και ειδικοί εικάζουν πως κάνουν την εμφάνιση τους τυχαία και απρόσμενα σε όλη την έκταση του Salorras.

Πολλές φορές οι πύλες αυτές γίνονται απειλή για τον κόσμο, καθώς από αυτές μπορούν να εισβάλουν όντα με τις χειρότερες προθέσεις. Η πιο γνωστή ενεργή πύλη βρίσκεται στο βορειοανατολικό νησί και συνδέεται με τη διάσταση Kierna.