STEAMBOT SKIRMISHER

This tetrapod construct carries an attached long rifle beneath its iridescent metal body, and a screwed wide-barrel cannon mounted on a swiveling arm at its top. Its four limbs are long and sturdy, tipped with razor-like cusps that grip even the most uneven terrain with mechanical precision.

Τα steambot skirmishers φτιάχτηκαν ως μονάδες ενίσχυσης των λόχων ακροβολιστών και του πυροβολικού του στρατού της Braora. Πρωτοεμφανίστηκαν στην περίοδο των Δαιμονικών Πολέμων, το έτος 248 IIE, αναδεικνύοντας την αξία τους στην σημαντικότατη Μάχη του Umithaes το 261 IIE—εκεί οι λόχοι των ακροβολιστών αναχαίτισαν τη δυτική προέλαση των δαιμονικών ορδών προς το κύριο πεδίο μάχης της πεδιάδας, αποτρέποντας έτσι μια ενδεχόμενη ήττα και κατ’ επέκταση το τέλος των φυλών της Asmeda.

Τα πυροβόλα όπλα μακρού βεληνεκούς, σε συνδυασμό με τις φοβερές ικανότητες προσαρμογής σε οποιαδήποτε γεωμορφολογία και αν έχει το πεδίο μάχης, καθιστούν τα steambot skirmishers δεινούς σκοπευτές που ακροβολίζουν τον εχθρό χωρίς να αποκαλύπτουν τη θέση τους. Διαθέτουν επίσης μια ασυνήθιστη ικανότητα: μπορούν να σκάβουν με τα δαγκωμένα άκρα τους μέσα από χαλαρό έδαφος, ξεπροβάλλοντας ξαφνικά σε νέα θέση—είτε για να στήσουν ενέδρα, είτε για να ξεφύγουν με ασφάλεια από μια επικίνδυνη συμπλοκή.

Combat Trademarks

Στη μάχη, ο skirmisher είναι κατά κανόνα ένας θηρευτής που έχει εντοπίσει τον στόχο του πριν τον προσέξει εκείνος. Συχνά κινείται υπογείως μέσα από χαλαρό έδαφος, χρησιμοποιώντας τα δαγκωμένα του άκρα για να σκάψει με μηχανική ακρίβεια—είτε για να στήσει ενέδρα από αναπάντεχη γωνιά, είτε για να οπισθοχωρήσει με ασφάλεια μόλις η συμπλοκή στραβώσει. Όταν δεν βρίσκεται υπό τη γη, χρησιμοποιεί τα ίδια εκείνα άκρα—σκαλισμένα με μικροσκοπικές κερκίδες—για να σκαρφαλώνει σε κάθετους τοίχους, να πηδά απότομες αναβαθμίδες, και να κολυμπά σε σκληρά ρεύματα· δεν υπάρχει σχεδόν κανένα φυσικό εμπόδιο που να μπορεί να τον σταματήσει, και αυτό τον φτάνει σε σημεία που οι περισσότερες δυνάμεις θεωρούν απροσπέλαστα. Παρά τις εξαιρετικές του ικανότητες, είναι automaton: εκτελεί τις σκοπευτικές του ρουτίνες με μηχανική ακρίβεια αλλά δεν κρίνει από μόνος του ποιον στόχο αξίζει πρώτο, ή πότε θα ήταν συνετό να αλλάξει θέση. Όλες οι ενέργειες του απορρέουν από ρητές εντολές—«ενέδρα», «διάλυσε εκείνο τον στόχο», «καλύψε τη θέση»—ή από προ-προγραμματισμένες ρουτίνες, και ο master μπορεί ανά πάσα στιγμή να επιβάλει διαφορετική στρατηγική.

Όπως και ο seeker, το εξωτερικό κέλυφος του skirmisher είναι επιστρωμένο με ειδικό υλικό που αλλάζει χρώμα και υφή ώστε να ταιριάξει με το περιβάλλον—σε δευτερόλεπτα γίνεται σχεδόν αόρατος ανάμεσα σε βραχώδη συντρίμμια, στους ίσκιους ενός δάσους, ή ανάμεσα σε φυλλώματα, και είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικός στο να εξαφανίζεται αμέσως μετά από μια βολή. Οι αντίπαλοι σπάνια εντοπίζουν τη θέση από όπου ήρθε η σφαίρα, ειδικά αν η βολή ταξίδεψε μεγάλη απόσταση. Οι εκλεπτυσμένοι του αισθητήρες του χαρίζουν εξίσου αξιοζήλευτη οξεία αντίληψη—εντοπίζει δονήσεις, ήχους, και μικροκινήσεις από αξιόλογες αποστάσεις—πράγμα που σε συνδυασμό με τις μηχανικές του ικανότητες σκόπευσης τον καθιστά ιδανικό σκοπευτή ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες ορατότητας.

Στα όπλα του, ο skirmisher είναι σχεδιασμένος για βολές μεγάλης απόστασης. Κάτω από το σώμα του φέρει ένα double hackbut—βαρύ μακρόκαννο τουφέκι με κάννια μακρύτερα από το συνηθισμένο και αρχές στόχευσης βελτιστοποιημένες για ακρίβεια στο πέρας, με εμβέλεια αισθητά μεγαλύτερη από τα συνηθισμένα προσαρτημένα όπλα και μαγική ακρίβεια που διατηρείται ακόμη και σε μέτριες αποστάσεις. Πάνω σε περιστρεφόμενο βραχίονα στην κορυφή του σώματος του στέκεται ένα culverin—όπλο εγγύτερης απόστασης που εκτοξεύει σκάγια όταν αναγκαστεί σε άμεση συμπλοκή. Και τα δύο φέρουν επιπλέον θαλάμες που διπλασιάζουν τα φορτωμένα πυρομαχικά πριν χρειαστεί επαναγέμισμα, και ενσωματωμένος μηχανισμός κυλίει τα νέα φυσίγγια κατευθείαν στις θαλάμες με ταχύτητα ασύλληπτη για ανθρώπινο χέρι. Τα ίδια τα όπλα κουβαλούν συνεχή ενεργειακή ευλογία που ακολουθεί τη φύση του dragonkind του reactor—ο τεχνίτης που ολοκληρώνει την κατασκευή επιλέγει την αρχική κατεύθυνση, και ο master μπορεί να την αλλάξει μετά από κάθε reboot. Όταν έχει χρόνο να σταθεί ακίνητος και να εστιάσει στον στόχο, οι κρυπτογραφημένοι αλγόριθμοι του skirmisher αναλύουν την αναπνοή, την πίεση του αέρα, και τις μικροκινήσεις—κάθε επιπλέον στιγμή στόχευσης κάνει την επόμενη βολή φονικότερη, αν και αρκεί ο στόχος να μετακινηθεί από τη θέση του για να καταρρεύσει η προετοιμασία και ο skirmisher να αρχίσει από την αρχή.

Το πιο τρομερό όπλο του skirmisher δεν είναι όμως το ευθύ τουφέκι. Με αρκετά μεγάλη παύση επανανάκαμψης μεταξύ ριπών, μπορεί να μετατρέψει το culverin του σε αυτοσχέδιο όλμο—energy mortar—φορτώνοντας στη θαλάμη μια ειδική κάψουλα και εκτοξεύοντας την σε καμπύλη τροχιά προς μια απομακρυσμένη περιοχή στόχευσης, όπου εκρήγνυται σε μια καταστροφική σφαίρα ενέργειας. Σε καμπύλη βολή, η εμβέλεια μπορεί να φτάσει αποστάσεις σχεδόν επικών διαστάσεων. Ο τύπος ενέργειας ακολουθεί το dragonkind της πεμπτουσίας: οξύ από black, copper, ή green· αστραπή από blue ή bronze· πυρά από brass, gold, ή red· παγωνιά από silver ή white. Όποιος αντιληφθεί έγκαιρα τη φόρτιση και προφτάσει να ριχτεί εκτός κέντρου γλιτώνει το χειρότερο μέρος της έκρηξης.

Resilience and Weakness

Ο reactor εμποτίζει βαθιά το σώμα του skirmisher με τον τύπο ενέργειας που καίει—τόσο ώστε εκείνη η ενέργεια να μην το αγγίζει καθόλου—ενώ συγχρόνως το αφήνει εκτεθειμένο στο αντίθετο της: αστραπή σαρώνει skirmishers που τρέχουν σε black, copper, ή green· οξύ κατατρώει εκείνους σε blue ή bronze· κρύο διαλύει εκείνους σε brass, gold, ή red· πυρά λιώνουν εκείνους σε silver ή white.

Construction

Ένα steambot skirmisher είναι φτιαγμένο από ανθεκτικά μέταλλα—κυρίως σκληρυμένο χάλυβα και adamantine—ώστε να μπορεί να σκάβει και να σκαρφαλώνει με ευκολία. Στα υλικά κατασκευής περιλαμβάνονται οι κοινές πρώτες ύλες ατμοτεχνολογίας—αντλίες, βαλβίδες, βραχίονες, γρανάζια, καλώδια, σωλήνες, και πλήθος εξαρτημάτων—καθώς επίσης τα υλικά για ένα double hackbut και ένα culverin εξαιρετικής κατασκευής.

Η συναρμολόγηση απαιτεί προηγμένη ικανότητα σε armorsmithing, weaponsmithing, και steamtech crafting ταυτόχρονα. Η τελική φάση πρέπει να αναληφθεί από τεχνίτη που κατέχει τις τέχνες του Advanced Steamtech crafting και του gunsmithing, και που εμποτίζει τα όπλα με μαγική ενίσχυση και ηθικό προσανατολισμό, χαρίζει στο σώμα τη χρωματική προσαρμογή, και του επιτρέπει να σκάβει μέσα από συμπαγές έδαφος.

Στη βασική του έκδοση, ο skirmisher λειτουργεί με έναν Exceptional II reactor και ένα sphere of adult dragon quintessence οποιουδήποτε dragonkind.

Salvage

Όπως κάθε steambot, ένας skirmisher που καταστρέφεται χωρίς να διαλυθούν τα εσωτερικά του αφήνει πίσω του τον reactor και το sphere του ως αξιόλογα λάφυρα—η εξαγωγή τους ακολουθεί τις γενικές αρχές που ισχύουν για όλα τα steambots.