LEGENDARY LOCATIONS

Starwells

Ορισμένοι τόποι στον Salorras φέρουν μέσα τους ένα βάρος που δεν έχει σχέση με ηλικία ή μέγεθος. Είναι σημεία όπου ένα θνητό πλάσμα άγγιξε κάτι πέρα από τον εαυτό του — και ο κόσμος γύρω το θυμάται, έστω και αν δεν το κατανοεί. Αυτά τα σημεία λέγονται starwells. Δεν έχουν οικοδομηθεί από ανθρώπινα ή θεϊκά χέρια: δεν τα έχτισε κανείς, δεν τα αφιέρωσε καμία εκκλησία αρχικά. Εκεί όπου ένας starborn έσπασε τη γραμμή που δεν γυρίζεις πίσω, κάτι παρέμεινε — μια παρουσία, μια σιωπή, μια αλλαγή στον τρόπο που πέφτει το φως ή ακούγεται ο άνεμος. Με τον καιρό, αυτοί που το αντιλήφθηκαν άρχισαν να χτίζουν γύρω — βωμούς, μικρές κρύπτες, μνημεία — ανεβάζοντας τα σημεία αυτά σε καθεστώς ιερό ή άβατο, ανάλογα με τη φύση του starborn που τα γέννησε.

The Site of Smite

Η πεδιάδα νοτιοδυτικά της Naerys δεν φαίνεται να διαφέρει ιδιαίτερα από τις γύρω εκτάσεις — αλλά τα βοτάνια που φυτρώνουν εκεί είναι αλλιώτικα, ψηλότερα και σκουρότερα, και οι κτηνοτρόφοι της περιοχής έχουν μάθει εδώ και γενεές να αποφεύγουν να βόσκουν τα κοπάδια τους στο σημείο. Εδώ, στον χειμώνα του 289 IIE, έλαβε χώρα αυτό που οι λόγιοι αποκαλούν τη Μάχη της Πάταξης: ο μάγος Ymenos Talak’Er αντιμετώπισε μόνος τον Jiazgalok και τον νίκησε — αλλά δεν επέστρεψε από τη νίκη. Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ· λένε ότι διαλύθηκε στον ίδιο τον αέρα, σαν να τον είχε χρειαστεί ο κόσμος ακριβώς εκεί και ακριβώς τότε, και να τον ενσωμάτωσε. Η μόνη πινελιά που άφησε ήταν το χειρόγραφό του, «Shadows on Ice», που βρέθηκε στο χόρτο αναλλοίωτο, χωρίς ίχνος αίματος ή σκόνης. Οι μάγοι των Ελεύθερων Πόλεων του Νότου πηγαίνουν σε αυτόν τον τόπο όπως οι πολεμιστές πηγαίνουν σε ένα πεδίο μάχης — όχι για να προσευχηθούν, αλλά για να σταθούν και να κατανοήσουν ότι κάτι ήταν αρκετά σημαντικό για να αξίζει τον αφανισμό του.

The Ancient Stand

Οι κάτοικοι της Tarratyi έχουν συνηθίσει εδώ και πολύ καιρό στον Thryon Bral’Ar — τον πιο παλιό πολεμιστή που βαδίζει σε ζωντανή σάρκα. Γι’ αυτό και το starwell του στα βόρεια της πόλης δεν αντιμετωπίζεται εκεί με τον τρόμο που ενδεχομένως θα επέβαλλε αλλού. Είναι ένα ξέφωτο χωρίς δέντρα, παρόλο που γύρω ο δρυμός είναι πυκνός και ηλικιωμένος. Η γη εκεί έχει μια σχεδόν ανυποχώρητη σκληρότητα κάτω από τα πόδια, σαν να πέτρωσε τη στιγμή που κάτι μεγάλο αποφάσισε να γίνει. Κανείς δεν θυμάται πότε ξεκίνησε η παράδοση, αλλά οι νέοι πολεμιστές της Tarratyi πηγαίνουν εκεί να ορκιστούν πριν από τις μεγάλες μάχες — και καμία γενιά δεν έχει τολμήσει να τη διακόψει.

The Cold Passage

Δεν υπάρχει επίσημος χάρτης που να σημειώνει το starwell του Nerkan Thak’Ar, και οποιοσδήποτε το έχει επισκεφτεί έχει ισχυρό κίνητρο να μην αποκαλύψει ακριβώς πού βρίσκεται. Ξέρουμε ότι υπάρχει — τα ίχνη της παρουσίας του είναι αναμφίβολα. Ο χρόνος εκεί συμπεριφέρεται παράξενα: λεπτά αισθάνονται σαν ώρες, ή χάνεται εντελώς η αίσθηση της ροής του. Ο χώρος ψύχεται — ακόμη και το καλοκαίρι — με μια ψύχρα που δεν προέρχεται από αέρα ή σκιά. Εκεί εμφανίστηκε το ξίφος που λέγεται Sehh Saye, η λεπίδα για την οποία λένε ότι κλείνει εντός της ένα ολόκληρο βασίλειο. Τι άλλο συνέβη εκεί και πότε ακριβώς — αυτό ανήκει στον Nerkan, και ο Nerkan δεν μοιράζεται.

The Unspoken Archive

Ο Kaith’otl δεν ευλογεί τους αδύναμους νους — ή τουλάχιστον, δεν ευλογεί αυτούς που πιστεύουν ότι ξέρουν ήδη αρκετά. Το starwell της Shegera Eylwarin, κάπου στα περίχωρα της Naerys, είναι το νεότερο από όλα — έχουν περάσει μόλις επτά χρόνια — αλλά αισθάνεται παλαιότερο, σαν να ήταν ο τόπος πάντα εκεί, απλώς περίμενε κάποιον να τον ανοίξει. Επισκέπτες που πλησιάζουν αρκετά αναφέρουν ένα αόρατο κατώφλι: πριν από αυτό η σκέψη ρέει κανονικά· μετά, αρχίζει να αποκτά ακρίβεια που αλλού δεν τη βιώνεις. Ερωτήσεις που σε τρυπούν για ώρες βρίσκουν ξαφνικά διατύπωση. Απαντήσεις — ουδέποτε. Η Shegera δεν επιτρέπει επισκέπτες χωρίς την άδειά της.

The Broken Chains

Στη Skylorn της Braora υπάρχει ένας χώρος που οι αρχές έχουν περιφράξει επίσημα ως «χώρο ιστορικής μνήμης» — διατύπωση αρκετά αφηρημένη ώστε να μην χρειαστεί να εξηγήσουν αν η μνήμη αφορά ηρωισμό ή εξέγερση. Εδώ ο Kyrthan Kane πήρε μια απόφαση που χώρισε τους legatees της Braora — και μαζί τους μισή χώρα — στα δύο. Ο τοίχος στην ανατολική γωνία του χώρου φέρει μια ρωγμή που όλοι αναγνωρίζουν αλλά κανείς δεν ονοματίζει. Οι υποστηρικτές του Kyrthan αφήνουν εκεί κόκκινα νήματα — το χρώμα των legatees — δεμένα σε κόμβους που ο άνεμος ξεδένει και τα χέρια ξαναδένουν. Οι αντίπαλοί του αφήνουν μόνο σιωπή. Εκτός αν ήρθες για να κατηγορήσεις ή για να υπερασπιστείς, είναι σχεδόν αδύνατον να σταθείς σε εκείνον τον τόπο χωρίς να νιώσεις ότι κάτι σε ρωτά ποια πλευρά θα διάλεγες.

The Dark Summit

Το δυτικό άκρο του Mount Searyx στο Faeldar είναι ένα από τα πιο ανοικτά μυστικά του κόσμου: εδώ ανυψώθηκε ο Saeloht, αρχηγός του Order of the Phoenix. Το βουνό ήταν πάντα σκοτεινό στο δυτικό πρόσωπό του — μαζεμένα σύννεφα που δεν φαίνεται να ακολουθούν τον άνεμο το σκιάζουν χρόνια τώρα — αλλά από τη στιγμή εκείνη, κάτι άλλαξε στον τρόπο που αισθάνεσαι το σκοτάδι εκεί. Δεν είναι απειλητικό, ακριβώς· είναι σαν να κοιτάς βαθιά σε κάτι και να ανακαλύπτεις ότι σε κοιτά κι αυτό. Ελάχιστοι θνητοί ανεβαίνουν εκεί οικειοθελώς χωρίς σχέση με τον Saeloht ή το Order of the Phoenix — αλλά αυτοί που το κάνουν κατεβαίνουν με μια ανεξήγητη βεβαιότητα ότι είδαν κάτι, ακόμη κι αν δεν μπορούν να εξηγήσουν τι.

The Open Sky

Μερικές εκατοντάδες μέτρα ανατολικότερα, στην ίδια κορυφή του Mount Searyx, η Caelxiis διάλεξε ένα σημείο εντελώς διαφορετικό. Μια βραχώδης γλώσσα γης που εξέχει στο κενό, χωρίς τίποτα να την κρατά και χωρίς τίποτα να φράσσει τον ορίζοντα — εκεί που ο ουρανός αρχίζει να φωτίζει πριν ακόμη δει κανείς τον ήλιο. Αυτοί που κάθονται εκεί αρκετή ώρα αναφέρουν μια ανεπιθύμητη ανακούφιση: σαν κάτι που κρατούσαν σφιχτά χωρίς να το ξέρουν να ανοίγει λίγο. Οι φίλοι του Orya αντιμετωπίζουν αυτό το starwell με θρησκευτική σεβασμιότητα. Ξένοι χωρίς θρησκευτικές προεπιλογές το αντιμετωπίζουν συνήθως με άβολη έκπληξη — και μερικές φορές αλλάζουν αποφάσεις που ήταν βέβαιοι ότι είχαν πάρει για πάντα.

Starwell of the Mother

Στην καρδιά της Neluvia, μέσα σε ένα άλσος που δεν το βλέπεις μέχρι να είσαι ήδη μέσα του, υπάρχει μια κοιλότητα γης που τα δέντρα γύρω αποφεύγουν, αφήνοντας έναν κύκλο ανοικτό στον ουρανό. Εδώ ο Atamal Warnn άκουσε την Mother να τον καλεί — και εδώ παρέμεινε το σημάδι. Η γη αυτού του κύκλου είναι ασυνήθιστα εύφορη· ό,τι φυτρώνει εκεί μεγαλώνει με ταχύτητα και αφθονία που οι κηπουροί της Neluvia δεν μπορούν να εξηγήσουν. Τα ζώα της περιοχής το γνώριζαν αυτό πολύ πριν το ανακαλύψουν οι άνθρωποι: κάθε φθινόπωρο ο manticore Ashkibahr, παλιός σύντροφος του Atamal, επιστρέφει εκεί μόνος για μια νύχτα, και κανένα θηρίο δεν τον ενοχλεί, ούτε εκείνος ενοχλεί κανένα. Οι ιερείς της Mother αποκαλούν αυτό το σημείο «Starwell of the Mother» και το θεωρούν το ιερότερο από όλα — το μόνο starwell με επίσημο όνομα ανάμεσα στους Δρόμους των Αρχαίων.