STEAMBOTS

Τα steambots κατασκευάστηκαν από τους μάγους και τους επιστήμονες της εταιρίας Weaponry Facilities Co. του έθνους της Braora, και βασίζονται στην αρχή λειτουργίας του steamtech. Πρόκειται για ισχυρά constructs που υπηρετούν και ακούν τις εντολές του master τους. Αρχικά κατασκευάστηκαν κατά την Περίοδο του Δευτέρου Φεγγαριού για να ενισχύσουν τον στρατό της Asmeda ενάντια στους δαιμονικούς εισβολείς του Saragoth. Steambots κατασκευάζονται μέχρι και σήμερα, και η τεχνολογία τους έχει εξελιχθεί κατά πολύ. Τα παλαιότερα steambots, γνωστά ως automatons, λειτουργούν με υποτυπώδη γνωστική αρχιτεκτονική χωρίς ελεύθερη βούληση· τα πιο σύγχρονα, γνωστά ως droids, έχουν ανεπτυγμένη τεχνητή νοημοσύνη. Περισσότερες πληροφορίες για τη φύση, την κατασκευή, και την κατοχή τους υπάρχουν στο κεφάλαιο Steamtech Apparatus, στην ενότητα Steambots.

Σε αυτήν την ενότητα αναλύονται μερικά από τα δημοφιλέστερα steambots που είναι γνωστό ότι παράγει η εταιρία Weaponry Facilities Co. στα εργοστάσια της.

Anatomy and Endurance

Τα σώματα των steambots είναι σφυρηλατημένα από σκληρυμένα μέταλλα—χάλυβα, χαλκό, και κράματα steam-steel—με αρμούς που αναπνέουν ατμό και νευρικά συστήματα που λειτουργούν με ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς. Δεν είναι ζωντανά πλάσματα με την οργανική έννοια· δεν τρώνε, δεν κοιμούνται, δεν αναπνέουν, και δεν αισθάνονται πόνο. Δηλητήρια δεν τα δηλητηριάζουν, ασθένειες δεν τα μολύνουν, νεκρομαντικές επιρροές δεν τα αγγίζουν. Ο νους τους είναι κρυπτογραφημένο λογισμικό—δεν μπορεί κανείς να τα εκφοβίσει, να τα εξαπατήσει, να τα γοητεύσει, ή να τα τρομάξει. Όπως δεν εκνευρίζονται, έτσι δεν αποπροσανατολίζονται· ένα steambot που έχει στόχο, τον κυνηγά μέχρι την οριστική του απενεργοποίηση.

Η σκληρή κατασκευή τους τα κάνει σχεδόν αδιάφορα στις συνηθισμένες αψιμαχίες. Οι λεπίδες ξεγλιστράνε στις χαλύβδινες πλάκες, τα βέλη σπάνε στις ραφές, τα ξύλινα ραβδιά αφήνουν μόνο γρατζουνιές. Πλήγματα τα ζημιώνουν ουσιαστικά όταν προέρχονται από όπλα κατασκευασμένα με σπάνια ή μαγικά υλικά, ή όταν η μέθοδος πλήγματος ταιριάζει στη φύση της κατασκευής τους. Τα πιο επιβλητικά steambots φέρουν επιπλέον αντίσταση στη μαγεία, και είναι άτρωτα σε έναν τύπο στοιχειακής ενέργειας—τον τύπο που σχετίζεται με το dragonkind της πεμπτουσίας που τροφοδοτεί τον reactor τους. Ένα steambot που τρέχει σε copper dragon quintessence αψηφάει το οξύ· ένα που τρέχει σε bronze, την αστραπή.

Οι αισθητήρες τους βλέπουν στο μισοσκόταδο σαν να ήταν ημέρα, και αντιλαμβάνονται κινήσεις σε μέτρια απόσταση μέσα στο πιο πυκνό σκοτάδι. Το σώμα ενός steambot δεν επουλώνεται· επισκευάζεται. Όταν η ζημιά υπερβεί ένα κρίσιμο όριο και η δομική του συνέχεια διασπαστεί, το steambot απενεργοποιείται οριστικά—δεν πέφτει αναίσθητο, δεν θρηνείται, δεν επαναφέρεται από αναστάσεις ή ευλογίες της ζωής. Απλώς γίνεται μια στοίβα από μέταλλο και σιωπηλά γρανάζια. Η μόνη επανόρθωση που μπορεί να δεχτεί είναι μηχανική, μέσω της τέχνης του Advanced Steamtech crafting, ή arcane μαγείας ειδικά σχεδιασμένης για την επούλωση constructs.

Weapons and Combat Style

Κάθε steambot είναι σχεδιασμένο να βγάζει εις πέρας μια συγκεκριμένη αποστολή. Ένα steambot seeker θα ανιχνεύσει και θα εντοπίσει στόχους· ένα steambot destroyer θα τους εξοντώσει· ένα steambot curer θα φροντίσει τους τραυματίες του master· ένα steambot blaster θα σαρώσει ομάδες αντιπάλων με ακτίνες ενέργειας. Τα automatons εκτελούν τις εντολές τους με μηχανική ακρίβεια, αδυνατούν να αυτοσχεδιάσουν, και δεν λυγίζουν πίσω ακόμη και αν η εντολή τα οδηγεί στην ίδια τους τη συντριβή. Τα droids έχουν περιθώρια πρωτοβουλίας μέσα στο πλαίσιο των εντολών που τους δίνονται, και τα πιο εξελιγμένα από αυτά αξιοποιούν αυτό το περιθώριο με εντυπωσιακή εφευρετικότητα.

Τα όπλα τους είναι μέρος του σώματος τους—βραχίονες-λεπίδες, ενσωματωμένα κανόνια, ασπίδες-ρόδες, βαλλιστικοί σωλήνες κρυμμένοι μέσα στο στήθος ή στις ωμοπλάτες. Ένα steambot δεν μπορεί να αφοπλιστεί με τους συνηθισμένους τρόπους· για να του αφαιρέσει κανείς ένα όπλο πρέπει να το αποσυναρμολογήσει, και αυτό απαιτεί λεπτά επίπονης μηχανικής εργασίας με αποτέλεσμα αμφίβολο. Σε λάθος χειρισμό, το όπλο καταστρέφεται ολοσχερώς· ακόμη και σε επιτυχία, χάνει κάθε μαγική του ενίσχυση τη στιγμή που χωρίζεται από τον reactor που το τροφοδοτούσε. Οι ίδιες μαγικές ιδιότητες, όπως κάθε steamtech weaponry, ξυπνούν μόνο όσο το ίδιο το steambot είναι active.

Τα steambots που φέρουν πυροβόλα ή άλλα βαλλιστικά συστήματα στοχεύουν με τόση εξωτερική ακρίβεια που η θέση του εκάστοτε όπλου πάνω στο σκάφος τους δεν περιορίζει το πεδίο βολής, και επαναφορτώνουν εσωτερικά χωρίς ορατή κίνηση. Τα πυρομαχικά τους κουβαλιούνται σε εσωτερικά διαμερίσματα που κλιμακώνονται με το μέγεθος του κατασκευάσματος—ένα μικρό steambot αρκείται σε μέτριο αποθεματικό, ένα γιγάντιο φέρει αρκετά για ολόκληρη εκστρατεία. Συνήθως πρόκειται για μολυβδένια ή χαλύβδινα φυσίγγια, αν και ένας προσεκτικός master μπορεί να γεμίσει το αποθεματικό με ειδικά υλικά για συγκεκριμένες αποστολές. Όταν ένα προσαρτημένο πυροβόλο σφηνώσει, δεν εκρήγνυται ποτέ—η ασφαλιστική σχεδίαση των Braorans αποτρέπει την αλυσιδωτή καταστροφή του ίδιου του steambot από τη βλάβη ενός εξαρτήματος.

Salvage

Τα steambots δεν κουβαλούν χρήματα ούτε προσωπικά αντικείμενα. Όλη η αξία που υπάρχει πάνω σε ένα κατεστραμμένο steambot είναι κρυμμένη στα δύο εξαρτήματα που δεν λείπουν ποτέ από ένα τέτοιο κατασκεύασμα: τον reactor και το sphere of dragon quintessence που το τροφοδοτούσε. Αν η καταστροφή ήταν συγκρατημένη, αυτά τα δύο μπορεί να παραμένουν ανέπαφα μέσα στη θαλάμη που τα φιλοξενεί· αν ήταν συντριπτική, υπάρχει πιθανότητα να έχουν πάθει ζημιά ή να έχουν συντριβεί κι αυτά μαζί με το υπόλοιπο σώμα.

Η εξαγωγή τους δεν είναι απλή υπόθεση. Η θαλάμη του sphere είναι προστατευμένη για λόγους ασφαλείας, και η απόσπαση απαιτεί λεπτά επιδέξιας μηχανικής εργασίας. Όποιος επιχειρήσει την εξαγωγή χωρίς εμπειρία ρισκάρει να σφηνώσει το sphere ακόμη βαθύτερα, ή στη χειρότερη περίπτωση να το συντρίψει εντελώς. Ένας reactor που διασώζεται είναι λειτουργικός και κρατάει την αξία της βαθμίδας του στο εμπόριο. Ένα sphere που διασώζεται κρατάει όσες ενεργοποιήσεις του απομένουν—και αν τύχαινε να χαρίζει στο steambot ασταμάτητη λειτουργία λόγω της υπερβολικής του ισχύος, μετά την αφαίρεση χάνει αυτή την ιδιότητα και επιστρέφει σε ένα φθαρμένο, αλλά ακόμα χρήσιμο, υπόλοιπο.