ANAUTT, THE FIELDS OF DESPAIR

Ο απόκοσμος και θλιβερός Anautt κατοπτρίζει τη δυστυχία και τη μιζέρια που υπάρχει στον κόσμο. Ένα μέρος που δεν χορταίνει να καταβροχθίζει τη θλίψη των θνητών και να ζει από αυτήν. Έντονα δεμένος με το Entropy, ο Anautt είναι το σπίτι κάθε λογής undead και η φυλακή όσων απεβίωσαν από μια ανήθικη ζωή στον Salorras.

Ο Anautt είναι χωρισμένος σε τέσσερα επίπεδα — τα επονομαζόμενα “Λιβάδια της Απόγνωσης”. Αιωρούνται αιωνίως στο άχαρο περιβάλλον της διάστασης, συνδεόμενα μεταξύ τους μόνο μέσω των Σκαλοπατιών της Λήθης. Τα επίπεδα χωρίζονται σε δύο ζευγάρια: την Αγωνία και την Κατάθλιψη, που έχουν αόριστο μέγεθος, και τον Θρήνο και τον Πόνο, που έχουν οριοθετημένα όρια. Τα αναρίθμητα Σκαλοπάτια της Λήθης είναι ένα διαδιάστατο μονοπάτι χωρίς χρονική ροή· εκεί συναντάει κανείς χαμένους ταξιδιώτες, καθώς πρόκειται για τον μοναδικό δρόμο που συνδέει τα επίπεδα του Anautt.

Anguish

Το πρώτο επίπεδο που συναντάει κανείς ερχόμενος στον Anautt είναι η Αγωνία. Αυτό το μέρος είναι δαιδαλώδες και ασταθές, με γιγάντιες εκτάσεις γεμάτες ρήγματα και χαρακώματα. Πρόκειται για ένα ατελείωτο λαβύρινθο με φριχτά ηλεκτρισμένο κλίμα, που οι κάτοικοί του είναι αιώνια καταραμένοι να ψάχνουν για μια έξοδο διαφυγής. Σε πολύ συγκεκριμένα σημεία της Αγωνίας βρίσκει κανείς την ευκαιρία είτε να επιστρέψει από εκεί που ήρθε, είτε να συνεχίσει στα ψηλότερα Λιβάδια της Απόγνωσης.

Mourn

Ο Θρήνος είναι το δεύτερο επίπεδο του Anautt. Ένα ημισφαιρικό αμμώδες δάπεδο εκατοντάδων χιλιομέτρων, εγκλωβισμένο σε απόλυτο σκοτάδι, με μαύρους ουρανούς που βρέχουν δάκρυα και ισχυρούς παγωμένους ανέμους που φέρουν κλάμα, ουρλιαχτά και οδύνη χιλιάδων ατόμων. Στο κέντρο του Θρήνου βρίσκεται το μόνο φωτεινό σημείο — η Ελπίδα, μια στροβιλοειδής στήλη φωτός, που την περιτριγυρίζουν εκατομμύρια ψυχές καθώς ψάχνουν να βρουν αγαλλίαση. Τα σύνορα του Θρήνου περιτοιχίζονται από τέσσερα οψιδιανά φαράγγια αόριστου ύψους, όπου πάνω τους είναι χαραγμένα — και συνεχίζουν να χαράζονται — όλα τα μοιρολόγια που έχουν ειπωθεί στον Salorras.

Το να κοιτάξει κανείς αυτά τα μοιρολόγια είναι να πέσει στη βραδυκίνητη κλοπή τους. Όσο περισσότερο μένει μια ψυχή στον Θρήνο, τόσο πιο αδυσώπητο γίνεται το τράβηγμα. Κάθε ματιά πίνει ένα κομμάτι από τη χάρη και την παρουσία του θεατή, και αυτό το κομμάτι ταξιδεύει αργά προς τα πάνω σε λεπτές ασημί κλωστές και διαλύεται στη λάμψη της Ελπίδας. Η Ελπίδα μεγαλώνει, γίνεται λαμπρότερη και πιο δελεαστική, ταϊσμένη με ό,τι κλάπηκε. Μόνο οι σπανιότερες και ισχυρότερες αποκαταστάσεις — αυτές που χαρίζουν μόνο θεοί — μπορούν να επιστρέψουν όσα χάθηκαν. Όσοι αδειάζουν εντελώς καταρρέουν στον εαυτό τους, και η ψυχή τους πέφτει στην Κατάθλιψη, για πάντα κλεισμένη εκεί. Τέλος, αν κάποιος αρχίσει να θρηνεί ο ίδιος όσο βρίσκεται σε αυτό το επίπεδο, τραβάει την προσοχή των κατοίκων του Θρήνου.

Pain

Το τρίτο επίπεδο του Anautt είναι ο Πόνος. Πρόκειται για μια σφαιρική οριοθετημένη ημί-διάσταση, όπου τα πάντα βρίσκονται στο εσωτερικό της. Ο Πόνος, μονίμως έντονα φωτισμένος από μαγεία, με βαρύ δύσοσμο αέρα, είναι ίσως το πιο αφιλόξενο από τα Λιβάδια της Απόγνωσης. Οι κάτοικοι του Πόνου είναι κυρίως ιπτάμενα και έρποντα όντα, με μόνιμη σαδομαζοχιστική δίψα και επιθυμία για βία. Εδώ ισχύουν δύο βαρυτικά πεδία στους πόλους της σφαίρας, και η αλληλεπίδραση των δύο κρατά σε ισορροπία μια αιωρούμενη “τεντωμένη” αγκαθωτή αλυσίδα — την Τιμωρία. Η Τιμωρία εκτείνεται από το ένα άκρο του Πόνου ως το άλλο, και είναι το μόνο μέρος που μπορεί κάποιος να κρατηθεί ώστε να μην πέσει και συνθλιβεί στους πόλους της ημί-διάστασης.

Η μετακίνηση επί της αλυσίδας είναι αργή και επικίνδυνη δουλειά. Τα αγκάθια κάθε κρίκου τρυπούν όποια σάρκα τα αγγίξει· ένας απρόσεκτος ορειβάτης βλέπει τα χέρια και τα μπράτσα του να σχίζονται μέσα σε δευτερόλεπτα, και τα τραύματα αρνούνται να επουλωθούν. Η αλυσίδα δεν είναι όμως παθητική. Σε απρόβλεπτα διαστήματα στρέφεται· ένας αγκαθωτός βραχίονας ξετυλίγεται και χτυπά όποιον κρατιέται πάνω της, με δύναμη που κανένας θνητός δεν μπορεί να αποκρούσει. Τα τραύματα που αφήνει ματώνουν χωρίς να σταματούν.

Depression

Το τέταρτο και τελευταίο επίπεδο του Anautt είναι η Κατάθλιψη. Σε αυτό το αόριστο μέρος δεν κινείται τίποτα· επικρατεί η σιωπή και η αδράνεια. Το έδαφος είναι κρύο, υγρό και κολλώδες, και ο αέρας στάσιμος, άδειος από οξυγόνο. Ο ουρανός είναι χωρίς σύννεφα, ούτε φωτεινός ούτε σκοτεινός — απλώς θαμπός και έτοιμος να σβήσει. Η μορφολογία της Κατάθλιψης είναι απλή και βαρετή, καθώς επαναλαμβάνεται στο άπειρο, χωρίς ίχνος πραγμάτων ή οποιασδήποτε ζωντανής παρουσίας. Στην Κατάθλιψη ο κάθε κάτοικος ή επισκέπτης ζει τη δική του πραγματικότητα, καθώς ο χώρος διαμορφώνεται για τον κάθε ένα ξεχωριστά, απομονώνοντάς τους στις άπειρες πτυχώσεις της. Ο χρόνος εδώ είναι στάσιμος, και η επικοινωνία ή η διαφυγή σε οτιδήποτε άλλο πέρα από αυτό το μέρος είναι πρακτικά αδύνατη.

Για να αφήσει κάποιος την Κατάθλιψη, η ψυχή του πρέπει να ανακαλέσει την πιο λαμπρή, την πιο φωτεινή στιγμή της ζωής της και να κρατηθεί από αυτή με όλη της τη θέληση. Η πρώτη προσπάθεια είναι δύσκολη. Κάθε μέρα που περνά μέσα στον Anautt κάνει την ανάκληση δυσκολότερη· η μνήμη θολώνει, η θέληση ατονεί. Κάθε αποτυχημένη προσπάθεια χαράσσεται στην ψυχή, καθιστώντας την επόμενη ακόμη πιο σκληρή. Οι περισσότεροι που φτάνουν στην Κατάθλιψη δεν επιστρέφουν.

The Nature of Anautt

Ο Anautt είναι βαθιά δεμένος με το Entropy, και η συγγένεια αυτή σημαδεύει κάθε επισκέπτη. Η ζωτικότητα στραγγίζει αργά αλλά αδιάκοπα όσο μένει κάποιος στα Λιβάδια — μόνο τα Σκαλοπάτια της Λήθης και η ίδια η Κατάθλιψη γλιτώνουν από αυτή την κλοπή, και αυτό όχι από έλεος αλλά γιατί ο χρόνος εκεί έχει σταματήσει εντελώς. Όποιος αφεθεί στο τράβηγμα ως το τέλος καταρρέει σε στάχτη, και η ψυχή του φυλακίζεται στην Κατάθλιψη.

Η ίδια η υφή του Anautt φέρει το αποτύπωμα της κακίας — μια αχνή αλλά μόνιμη ορμή προς τη φθορά — και τα δαιδαλώδη χαρακώματα της Αγωνίας ποτίζονται επιπλέον από χάος που στρεβλώνει κάθε μονοπάτι. Οι κατώτεροι θεοί που κατοικούν στις διαστάσεις του ανασχηματίζουν τα κομμάτια τους με μια σκέψη· κάθε άλλο ον πρέπει να εργαστεί με την ύλη όπως θα εργαζόταν σε οποιοδήποτε χώμα του υλικού κόσμου. Η Κατάθλιψη είναι η εξαίρεση που σφραγίζει κάθε κανόνα: εκεί τίποτα δεν διαμορφώνεται από κανέναν, και καμιά μαγεία δεν βρίσκει πηγή από την οποία να αναβλύσει.

Ethereal Conjunction

Όταν ο Anautt βρίσκεται σε Ethereal Conjunction με τον Salorras, η θλίψη του κόσμου εντείνεται. Οι ψυχές των πρόσφατα νεκρών διστάζουν να αποχωριστούν τα σώματα και τα οικεία τους μέρη· οι ντόπιοι αναφέρουν περισσότερες οπτασίες, φωνές αγαπημένων που μιλάνε από τη σκιά, στιγμές κατά τις οποίες ο αέρας μυρίζει χώμα φρέσκο τάφου. Τα μοιρολόγια ταξιδεύουν παράξενα μακριά· μια θρηνωδία που τραγουδιέται σε μια χωρική κηδεία ακούγεται καθαρά πέρα από βουνά. Νεκρομάντες αναφέρουν ότι τα ξόρκια τους έλκουν ψυχές με μεγαλύτερη ευκολία, αλλά και ότι κάποιες από αυτές δεν ησυχάζουν πια· γυρίζουν με δικές τους απαιτήσεις.

Shadow Conjunction

Όταν η ευθυγράμμιση γίνεται μέσω του Umbral, ο κόσμος μαθαίνει αμέσως. Νεκροί εγείρονται από τάφους χωρίς κανείς να τους έχει καλέσει. Νεκροταφεία πατημένα από αιώνες αναταράζονται. Οι νεκρομαντικές μαγείες πραγματοποιούνται με ευκολία που τρομάζει — ένα ξόρκι που θα ήθελε εβδομάδες προετοιμασίας ολοκληρώνεται σε ώρες. Σκιές που πέφτουν σε ιστορικές τοποθεσίες αρνούνται να φύγουν με το ξημέρωμα. Πιο τραγικά, οι ζωντανοί υποφέρουν: μια σκοτεινή μελαγχολία απλώνεται στις πόλεις σαν αρρώστια, και ολόκληρες κοινότητες πέφτουν σε σιωπηλή αδράνεια. Όσοι έχουν χάσει πρόσφατα αγαπημένους κινδυνεύουν περισσότερο· αναφέρονται περιπτώσεις όπου άνθρωποι σταματούν απλώς να σηκώνονται από το κρεβάτι τους, μέχρι που πεθαίνουν. Λέγεται πως οι ψυχές τους πηγαίνουν κατευθείαν στην Κατάθλιψη.