CHAPTER I — THE RISING SICKNESS
Η περιπέτεια ξεκινά στο πανδοχείο διαμονής των PCs, όπου οι παίκτες έχουν χρόνο να εγκλιματιστούν στους ρόλους τους και στο setting του Salorras. Με τη βοήθεια των NPCs, ο keeper μπορεί να τους δώσει κάποιες από τις βασικές πληροφορίες του κόσμου (βλ. Adventure Background).
Σε αυτό το κεφάλαιο οι PCs βιώνουν τον πανικό που επικρατεί στη Skylorn μετά τα πρώτα κρούσματα της πανδημίας rising sickness. Θα πρέπει να υπερασπιστούν τον χώρο τους, θα έρθουν σε επαφή με τον επιθεωρητή Milo Julian — τον εργοδότη τους στην περιπέτεια — και βασική τους αποστολή θα γίνει να πάνε στο Κολοσσιαίο Γρανάζι και να μάθουν τι συνέβη με το περίπολο της Θρυλικής Φρουράς που σιωπά εκεί εδώ και μέρες.
Red Pepper Club
Οι PCs περνούν ένα ήσυχο βράδυ απολαμβάνοντας εκλεκτή μπύρα και παραδοσιακή κουζίνα του βορρά σε ένα από τα πιο φινετσάτα πανδοχεία της Skylorn — το Red Pepper Club. Εν όψει της εορτής των «Χιλίων Οφθαλμών» της ερχόμενης βδομάδας, ο κόσμος το έχει ρίξει έξω.
Βρίσκεστε στην περιοχή Grimstree, στο Red Pepper Club, ένα από τα πιο δημοφιλή μαγαζιά διασκέδασης της πρωτεύουσας. Η χλιδή της λέσχης είναι αντάξια της φήμης της — η κόκκινη μοκέτα καθ’ όλο το εμβαδόν της κεντρικής αίθουσας, τα κομψά τραπεζοκαθίσματα γεμάτα τραπουλόχαρτα three-dragon ante, η ρουλέτα, το πάλκο με το γκραν πιάνο, και το γκισέ με την εντυπωσιακή ρεσεψιονίστ τράβηξαν αμέσως την προσοχή σας την πρώτη φορά που ήρθατε εδώ. Στον επάνω όροφο βρίσκονται τα πολυτελή ενοικιαζόμενα δωμάτιά σας — μαλακά στρώματα, θερμαινόμενα σώματα steamtech, ζεστό νερό στην μπανιέρα. Το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού σας το έχετε αφήσει στα δωμάτια, καθώς η πολιτική της λέσχης δεν επιτρέπει πολεμικά όπλα στους χώρους εστίασης. Κάθε πελάτης μπορεί εμφανώς να φέρει μόνο ένα κομψό, ελαφρύ όπλο — ένα rapier ή ένα ντελικάτο shortsword. Όπως χθες, έτσι κι απόψε περνάτε μια χορταστική βραδιά. Η λέσχη σφύζει από πελάτες εν όψει των εορτών της σκιερής ομορφιάς με τη διάσταση των χιλίων οφθαλμών, Kierna. Αν και οι skylornese δεν φημίζονται για τη φιλοξενία τους, στις βραδινές εξόδους γίνονται αρκετά κοινωνικοί — ιδιαίτερα αυτοί που πίνουν.
Όλα κυλούν ομαλά, ώσπου κάποιοι θαμώνες μολύνονται από τον φριχτό ιό. Αν οι PCs ελέγξουν τα τραπέζια γύρω τους, με DC 10 Wisdom (Perception) check παρατηρούν έναν γκριζαρισμένο μεσήλικα με ημίψηλο καπέλο και μπλε κοστούμι να βήχει έντονα και να χλομιάζει. Με DC 15 Wisdom (Perception) check ακούν έναν dwarf με κόκκινη κοντή γενειάδα να λέει στους φίλους του ότι δεν αισθάνεται καλά.
Όσο οι πελάτες της λέσχης συζητούν και αναρωτιούνται τι συμβαίνει, μια κομψή γυναίκα ώριμης ηλικίας πέφτει λιπόθυμη — και δευτερόλεπτα αργότερα το ίδιο συμβαίνει σε έναν γεροδεμένο dwarf με κόκκινη κοντή γενειάδα. Ο πανικός στο πλήθος κλιμακώνεται επικίνδυνα· κανείς δεν ξέρει ποιος θα είναι ο επόμενος.
Αν κάποιος PC κάνει Wisdom (Medicine) check σε έναν αναίσθητο, καταλαβαίνει αμέσως πως είναι νεκρός. Υπάλληλοι της λέσχης προσπαθούν να ελέγξουν την κατάσταση.
Ένας δυνατός γδούπος από το διπλανό τραπέζι επιβάλλει απότομη σιωπή. Πάνω από τον αναίσθητο γκριζαρισμένο μεσήλικα που σωριάστηκε στο δάπεδο σπεύδουν αρκετοί, στα όρια του πανικού. Μα η βροντερή φωνή μιας νεαρής γυναίκας με μακριά ίσια μαλλιά αντηχεί μέσα στην οχλοβοή: «Κάντε χώρο, παρακαλώ, και μην αγγίζετε τον αναίσθητο άντρα. Είμαι θεραπεύτρια της Aalokye.» Η νεαρή ακόλουθος της Θεραπεύτριας θεάς ελέγχει τους παλμούς του, όταν άλλο ένα άτομο από το πλήθος χάνει τις αισθήσεις του…
Με DC 15 Wisdom (Insight) check οι PCs διακρίνουν στα μάτια της βροντόφωνης θεραπεύτριας ανησυχία — σχεδόν τρόμο. Με DC 15 Intelligence (Arcana) check αναγνωρίζουν ότι επικαλέστηκε detect poison and disease. Η φρίκη δεν σταματά εδώ: σε λίγο πέφτουν αναίσθητα άλλα δύο άτομα, καθώς πλησιάζει η έγερση των πρώτων νεκροζώντανων.
Η προσοχή των πάντων στρέφεται προς τον πρώτο πεσόντα. Το νεκρό του σώμα σπαρταρά και αφροί αναβλύζουν από το στόμα του, όταν ακούτε κάποιον να ουρλιάζει «Σηκώνεται! Είναι ζωντανός!». Η απορία γίνεται γνήσιος τρόμος όταν ο νεκρός στέκεται όρθιος — με μάτια λευκά σαν γάλα και κόρες απόκοσμα ισχνές. Το δέρμα του ωχρό με μελανές κηλίδες, η διάθεσή του νοσηρή για τη σάρκα των ζωντανών…
Πλάσματα με το undead type είναι ένα σχεδόν αδιανόητο φαινόμενο στον Salorras. Ακόμη και οι πιο έμπειροι τυχοδιώκτες ίσως να μην έχουν βρεθεί ποτέ αντιμέτωποι με κάτι τέτοιο. Αυτό οφείλεται στο ότι τα ξόρκια νεκρομαντείας είναι εξαιρετικά σπάνια, άκρως επικίνδυνα, και απαγορεύονται διά νόμου. Οι περισσότεροι θεοί δεν παρέχουν νεκρομαντεία στους θνητούς, και οι λίγοι που το κάνουν τη μοιράζονται μόνο σε επίλεκτους πιστούς. Ελάχιστες κοινωνίες έχουν υποτυπώδη εξοικείωση με τη νεκρωτική ενέργεια — όπως στη Naerys του μακρινού νότου, όπου ο μέσος κάτοικος ίσως έχει δει τους μάγους της σέκτας Arcanawrath επί το έργο.
Gathering Information
Νωρίτερα το βράδυ, οι PCs μπορούν να μαζέψουν φήμες κουβεντιάζοντας με θαμώνες. Ένα Charisma (Persuasion) check (ή ένα σχετικό Intelligence check για ό,τι θυμούνται) αποδίδει τα εξής, σωρευτικά:
| DC | Πληροφορία |
|---|---|
| 5 | Βασικά για το steamtech: απαιτεί ειδικές γνώσεις και, ως καύσιμο, dragon quintessence (fuel) — παράγωγο του δρακόντειου αίματος. Συνήθως αντικαθιστά μαγικά αντικείμενα (όπλα, οικιακές συσκευές), ενώ πιο σύνθετες κατασκευές (steambots, steamtech wonders όπως το Κολοσσιαίο Γρανάζι) απαιτούν συλλογική γνώση. Ακούγονται και μερικά για τη VitaMed. |
| 10 | Το steamtech εφευρέθηκε από τους Citadel Researchers, μα εδώ και αιώνες τα δικαιώματα κατασκευής ανήκουν στη Steamcorp. Γενικός διευθυντής είναι ο αδίστακτος Octavius Overy, υποδιευθυντής ο Thaddeus Benavar. Αντίπαλο δέος του steamtech είναι οι Free Dragon Activists (FDA) — και κυκλοφορεί η (φυτευτή) φήμη πως ετοιμάζουν χτύπημα, όχι μόνο στη Steamcorp αλλά σε όλη τη Skylorn. |
| 15 | Πρόσφατα μισθοφόροι της Steamcorp εισέβαλαν σε μια μεγάλη κυψέλη της FDA. Επίσης, σημαντικά στελέχη κάποιων θυγατρικών πρόκειται σύντομα να αντικατασταθούν με απόφαση του διοικητικού συμβουλίου. |
| 20+ | Πριν δύο εβδομάδες μια ομάδα τυχοδιωκτών από τη μακρινή πόλη-κράτος Naerys πούλησε στη μαύρη αγορά του Araham Market ένα αρχαίο κειμήλιο νεκρομαντικής μαγείας. |
Attack on Skylorn (Battle Encounter)
Στη μάχη που ακολουθεί, οι PCs αντιμετωπίζουν συνολικά έξι risen walker zombies (βλ. Cast and Bestiary) εντός του Red Pepper Club. Θυμηθείτε ότι, λόγω της πολιτικής της λέσχης, οι PCs πιθανότατα φέρουν μόνο ελαφρύ οπλισμό και όχι πανοπλία.
Λίγες ασθένειες είναι τόσο φοβερές όσο η rising sickness. Μεταλλάσσοντας τα θύματά της σε undead, μπορεί να καταρρίψει ολόκληρα βασίλεια — και μόνο οι φημολογίες της αρκούν για εξεγέρσεις. Βασιλιάδες έχουν εξαλείψει χωρίς δισταγμό ολόκληρες κοινότητες ως μέτρο ασφαλείας, ακόμη και στην υπόνοια του ιού. Όποιος δεχτεί το δάγκωμα ενός μολυσμένου πρέπει να πετύχει σε DC 15 Constitution saving throw ή να νοσήσει· οι μολυσμένοι εξασθενούν και πεθαίνουν μέσα σε μισή ως τρεις μέρες, και λίγα λεπτά μετά τον θάνατο εγείρονται ως zombies. Θεραπεύεται μόνο με ισχυρή θεϊκή μαγεία (lesser restoration και ανάλογα)· βότανα όπως τα culkas berries απλώς καθυστερούν την εξέλιξη.
Development. Οι περισσότεροι NPCs φεύγουν έντρομοι· αρκετοί γίνονται θύματα των ζόμπι. Μεταξύ όσων μένουν να πολεμήσουν είναι η Leah Griffin (ιέρεια της Aalokye) και ο Tobias Stamford (πολεμιστής της 3ης Ταξιαρχίας). Μετά τη μάχη, ο ιδιοκτήτης Mathew Write κλειδώνει την κεντρική είσοδο, δίνοντας χρόνο για κουβέντα.
Από τη Leah, οι PCs μαθαίνουν ότι η μόλυνση προήλθε από το νερό της ύδρευσης — κάτι που αντιλήφθηκε με detect poison and disease. Αν θελήσουν να βγουν έξω, τους συμβουλεύει να περιμένουν τον σύντροφό της, που δουλεύει για την κυβέρνηση και τον έχει ήδη ειδοποιήσει με ιερατική μαγεία. Η Leah δεν γνωρίζει περισσότερα από όσα δίνει ο παραπάνω πίνακας.
Αν οι PCs βγουν στους δρόμους, νιώθουν μια ανατριχιαστική ησυχία — μόνο η βροχή και απόμακρες κραυγές. Για κάθε 5 λεπτά περιπλάνησης, ρίξε στον πίνακα Random Encounters in Skylorn Streets.
Random Encounters in Skylorn Streets
| d6 | Encounter (ανά 5 λεπτά) |
|---|---|
| 1 | Τίποτα |
| 2 | 6 risen walker zombies |
| 3 | pillager mob (τρεις thugs + ένας spy) |
| 4 | 5 risen walker zombies + ένα wight |
| 5 | pillager mob (τρεις thugs + ένας spy) |
| 6 | 3 wights |
(Statblocks: βλ. Cast and Bestiary. Τα wights και τα zombies είναι undead· τα pillager mobs είναι απελπισμένοι ή ευκαιριακοί εγκληματίες.)
Meet Milo Julian
Περίπου έξι ώρες μετά το συμβάν, οι PCs γνωρίζουν τον επιθεωρητή Milo Julian, που καταφθάνει με δύο θρυλικούς φρουρούς. Έλαβε το κάλεσμα της αγαπημένης του Leah διά sending και έσπευσε — χάνοντας τρεις άνδρες του στον δρόμο, εξαιτίας των απέθαντων. Αγκαλιάζει τη Leah, κι εκείνη του εξηγεί τη βοήθεια των PCs.
Σε ερωτήσεις των PCs, ο Milo απαντά στα εξής πλαίσια:
«Τι συμβαίνει στην πόλη;» — «Τα πράγματα είναι σοβαρά. Ξέσπασε πανδημία νεκρομαντείας. Οι ιερείς δεν προλαβαίνουν. Η μόνη μας σωτηρία ίσως είναι η ατμοτεχνολογία της VitaMed — αλλιώς, σε τρεις μέρες μιλούν για ολική επαναφορά της Skylorn με διάταγμα του βασιλέα Everardus II. Ο κόσμος μιλάει για τον Δεύτερο Κατακλυσμό. Νεκροζώντανοι παντού, όχλοι λεηλατούν, η 3η Ταξιαρχία δίνει μάχες συνοικία-συνοικία. Οι πύλες έκλεισαν· ο στρατός επιτρέπει διέλευση μόνο σε όσους έχουν ένταλμα της βασιλείας ή του Κοινοβουλίου — και μόνο από τη Steamgate.»
«Πόσο επικίνδυνη είναι;» — «Η νόσος λέγεται rising sickness, ένας μαγικός ιός νεκρομαντείας. Εξαπλώνεται τάχιστα και δεν θεραπεύεται με συμβατική ιατρική. Οι μολυσμένοι πεθαίνουν σε μισή ως τρεις μέρες — και λίγα λεπτά μετά εγείρονται ως τέρατα που διψούν για ζωντανή σάρκα, εξαπλώνοντας τον ιό.»
«Ποιος το προκάλεσε;» — «Υπάρχουν υποψίες για επίθεση των Free Dragon Activists. Το βέβαιο είναι ότι ξεκίνησε από την ύδρευση. Λογικά ο περισσότερος κόσμος είναι ήδη μολυσμένος και δεν το ξέρει. Θα έχουμε μαζικούς θανάτους μέσα στο εικοσιτετράωρο αν δεν βρεθεί μαζική θεραπεία.»
«Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε;» — «Η μοίρα της Skylorn κρέμεται από τις ομάδες της VitaMed. Μα και η δική σας βοήθεια είναι πολύτιμη — είστε άγνωστοι μεταξύ αγνώστων, βολικό για να περνάτε απαρατήρητοι. Διαισθάνομαι πως μπορώ να σας εμπιστευτώ· δεν λέω το ίδιο για τους συναδέλφους μου. Μπορώ να σας προσφέρω 1.000 gp τον καθένα. Επείγει να καθαριστεί το νερό. Στο άλσος Brockpine στέκεται το Κολοσσιαίο Γρανάζι, που κάποτε φίλτραρε την ύδρευση της Skylorn. Το περίπολο της Φρουράς εκεί σιωπά εδώ και μια μέρα — δεν είναι τυχαίο. Θέλω να το ελέγξετε. Καλή αφετηρία είναι τα εργαστήρια της VitaMed, στον δρόμο σας· εκεί ξέρουν περισσότερα για τον ιό και για το Γρανάζι.»
Development — Rewards & gear. Αν οι PCs δεχτούν, ο Milo δίνει προκαταβολικά μια επιταγή 1.000 gp για την τράπεζα της Galiena. Βγάζει από την ταχυδρομική του τσάντα μια μικρή συσκευή steamtech σαν φορητό εκτυπωτή (forgery printer) και, με τα στοιχεία κάθε PC, τυπώνει έγγραφα με τη γνήσια υπογραφή του βασιλέα και το κρατικό μαγικό σφράγισμα (arcane seal):
«Με αυτά τα χαρτιά έχετε άδεια να εισέλθετε σε οποιονδήποτε χώρο του κράτους της Braora, ιδιωτικό ή μη. Μπορείτε επίσης να βγείτε από τη Skylorn — μόνο όμως από την πύλη Steamgate.»
Τέλος, τους δίνει ένα ζευγάρι Sending Stones (μπορούν να επικαλεστούν sending έως δύο φορές τη μέρα ανά πλευρά — τέσσερα μηνύματα το εικοσιτετράωρο, δύο εκείνοι, δύο αυτός) και συμπληρώνει ότι μετά τα μεσάνυχτα θα βρίσκεται στο κτίριο της Θρυλικής Φρουράς, στην πλατεία New Legend. Θυμίζει: δουλεύουν ινκόγκνιτο. Έπειτα ο Milo, η Leah, και οι δύο φρουροί αναχωρούν για τον ναό της Aalokye.
VitaMed Headquarters
Καθώς οι PCs κατευθύνονται προς τα κεντρικά της VitaMed (Upper Garden), για κάθε 5 λεπτά ισχύει ο πίνακας Random Encounters in Skylorn Streets.
A Shade from the South
Για να φτάσουν στην ανατολική πλευρά, οι PCs περνούν μία από τις τρεις γέφυρες του ποταμού Springberry — και όποια κι αν διαλέξουν, διασταυρώνονται τυχαία με τη Vyisla Dorak’Elar. Η σκοτεινή ιέρεια κατέφθασε στη Skylorn το απόγευμα, αναζητώντας το κλεμμένο κειμήλιο της σέκτας της. Νωρίτερα επικαλέστηκε locate object με στόχο το Durliazaranth’s sphere, και ο θεός της Kaith’otl της υπέδειξε την ευρύτερη περιοχή Upper Garden.
Η βροχή έχει κοπάσει εδώ και ώρα, δίνοντας ευκαιρία στην πυκνή ομίχλη να ακμάσει. Φτάνοντας στη γέφυρα, αν και θεωρητικά φωταγωγείται επαρκώς από τους δημόσιους φανούς steamtech, ο συνδυασμός φωτός και ομίχλης δημιουργεί ένα θαμπό περιβάλλον. Μετά βίας διακρίνετε λεπτομέρειες επί της γέφυρας, ενώ σας είναι αδύνατο να εντοπίσετε την απέναντι όχθη του Springberry.
Όσο διασχίζουν, όποιος πετύχει DC 10 Wisdom (Perception) check βλέπει τη Vyisla να ολοκληρώνει μια σκοτεινή τελετή που βεβηλώνει μια περιοχή με πτώματα πολιτών, ώστε αμέσως μετά να επικαλεστεί animate dead και να σηκώσει μια μικρή φρουρά από skeletons.
Καθώς διαβαίνετε την γέφυρα ακούτε έναν χαμηλόφωνο ψαλμό. Η χροιά σίγουρα θηλυκού γένους μα η γλώσσα αυτής παντελώς άγνωστη—τραχιά και πρωτόγονη, σαν κρύο χέρι που σας έξυσε με το άγγιγμα του την ράχη. Στα 80 πόδια καταμεσής της γέφυρας, οριακά, εντοπίζετε μια λιγνή, θηλυκή, σκιερή σιλουέτα που στέκεται όρθια στην ομίχλη. Σας είναι αδύνατον να διακρίνετε τα χαρακτηριστικά του προσώπου της ή άλλες λεπτομέρειες, εκτός μιας μοβ θαμπής και άχαρης λάμψης που πηγάζει από τα χέρια της. Πριν αντιληφθείτε τι ακριβώς συμβαίνει η μαυροφορεμένη γυναίκα ψελλίζει έναν βραχύ σκοπό στην ίδια άγνωστη γλώσσα. Την ίδια στιγμή ακούτε έναν σκληρό ήχο, σαν σάρκα που σκίζεται και κόκαλα που τσακίζονται. Σε δευτερόλεπτα παρατηρείτε γύρω της οστά που ανασηκώνονται δομώντας αστραπιαία περισσότερες από δέκα σκελετωμένες ανθρωπόμορφες φιγούρες…
Development. Με DC 20 Intelligence (Arcana) check ένας PC αναγνωρίζει ότι η Vyisla επικαλέστηκε animate dead. Αν οι PCs την πλησιάσουν ή της επιτεθούν, εκείνη πίνει ένα potion of invisibility και εξαφανίζεται, διατάζοντας τους skeletons να πηδήξουν στον ποταμό και να τη συναντήσουν στην ανατολική όχθη.
Σκοπός αυτού του encounter είναι να ρίξει στη σκακιέρα ακόμη έναν ύποπτο. Η Vyisla είναι ισχυρή ιέρεια του Kaith’otl, ικανή να χειραγωγεί την ατίθαση νεκρομαντεία. Η στάση της είναι ουδέτερη — στο μέλλον μπορεί να σταθεί ισχυρή σύμμαχος ή αποτρόπαιος εχθρός. (Στατιστικά: βλ. Cast and Bestiary.)
Into the Lion’s Den
Όταν φτάσουν, η περιοχή γύρω από το κεντρικό κτίριο είναι καθαρή. Η είσοδος φρουρείται από δέκα άτομα — έξι μισθοφόρους της VitaMed, δύο στρατιώτες της 3ης Ταξιαρχίας, και δύο θρυλικούς φρουρούς. Δείχνοντας τα χαρτιά τους, οι PCs περνούν. Κάθε ερώτηση για το Γρανάζι ή το steamtech παραπέμπεται «στους ειδικούς τεχνικούς στα εργαστήρια του πρώτου ορόφου».
Στον πρώτο όροφο εκτείνεται ένας κενός, χαμηλόφωτος διάδρομος με κλειδωμένες πόρτες. Μια λωρίδα λευκού φωτός βγαίνει από μια μισάνοιχτη πόρτα στο βάθος. Πλησιάζοντας, οι PCs ακούν χαμηλόφωνες ομιλίες. Αν κρυφακούσουν (αυτόματη επιτυχία στο Perception) πριν μπουν, δεν καταλαβαίνουν το θέμα (τεχνικοί όροι steamtech), αλλά συμπεραίνουν πως η Electra θέλει να τροποποιήσει ένα ιατρικό μηχάνημα ώστε να θεραπεύει μαζικά τον ιό.
Πάνω σε έναν τροχήλατο εργαλειοφορέα είναι ακουμπισμένη μια μικρή, σφαιροειδής λευκή συσκευή με μακριούς βραχίονες — ένα εμφανώς πολύπλοκο κατασκεύασμα, αποσυναρμολογημένο σε πολλά κομμάτια. Πιο πέρα, σε έναν πάγκο, κάθεται μονάχος ένας οπλισμένος, απεριποίητος άνδρας. Δίπλα του, σε ένα φορείο, κείτεται το ανοιγμένο πτώμα μιας νεαρής γυναίκας.
Meet Electra Hawkes
Στο εργαστήριο βρίσκονται πέντε τεχνικοί, η Electra Hawkes, και ο ακόλουθός της Balarn Kala’Rin. Η Electra έχει μέρες να κοιμηθεί, ολοκληρώνοντας τις τελευταίες πινελιές του σχεδίου της· τώρα που το χάος γίνεται πραγματικότητα, έχει αγχωθεί, και θέλει να παρουσιάσει τα μηχανήματα πολύ νωρίτερα από ό,τι υπολόγιζε — μέχρι το απόγευμα που ξημερώνει. Με DC 15 Wisdom (Perception) check οι PCs διακρίνουν τους μαύρους κύκλους της αϋπνίας· με DC 20 Wisdom (Insight) check αντιλαμβάνονται το άγχος της. Αν ρωτηθεί, το αποδίδει στη γενικότερη κατάσταση — έχοντας advantage σε αυτό το Charisma (Deception) check.
Ο Balarn μόλις πριν δέκα ώρες βρισκόταν στο Γρανάζι: σκότωσε τους φρουρούς, οι τεχνικοί επανασύνδεσαν το φίλτρο με την ύδρευση, και κούμπωσαν το Durliazaranth’s sphere στον αντιδραστήρα, μολύνοντας το πόσιμο νερό. Πριν φύγει, έγραψε σε έναν τοίχο «Έφτασε η στιγμή της Απελευθέρωσης των Δράκων. ΌΧΙ άλλη σκλαβιά. Το ΑΙΜΑ ΤΟΥΣ θα πληρωθεί με το ΑΙΜΑ ΣΑΣ» και κρέμασε ένα περιδέραιο με το σύμβολο της FDA — μια ασημένια σφαίρα με σκαλιστά λέπια.
Με DC 15 Wisdom (Perception) check οι PCs βλέπουν φρέσκες λάσπες στις μπότες του Balarn· με DC 20 Wisdom (Perception) check διακρίνουν στο δάπεδο ισχνά ίχνη λάσπης ενός μεγάλου τετράποδου· και με DC 15 Intelligence (Nature) check ότι μοιάζουν με worg — της Shaira, του θηριακού συντρόφου του Balarn.
Σε ερωτήσεις προς την Electra:
«Τι είναι αυτός ο ιός;» — «Πιστεύω πως έγινε επίθεση στο υδραγωγείο. Το πόσιμο νερό μολύνθηκε με rising sickness — μια ασθένεια που σκοτώνει και μετατρέπει σε απέθαντα. Οι ιερείς και οι θεραπευτές μας δεν αρκούν. Εδώ ψάχνουμε τρόπο μαζικής θεραπείας. Μόνο το steamtech μπορεί να μας σώσει… μα πρέπει και να απολυμανθεί η ύδρευση.»
«Πώς απολυμαίνεται το νερό;» — «Παλιά το νερό απολυμαινόταν από το Κολοσσιαίο Γρανάζι — ένα θαύμα ατμοτεχνολογίας βόρεια της πόλης. Είναι αποσυνδεδεμένο κι ανενεργό εδώ και αιώνες λόγω κόστους. Αν το ξανασυνδέαμε και το βάζαμε μπρος, σε λιγότερο από δώδεκα ώρες θα απολύμαινε το νερό. Χρειάζεται όμως ένα ισχυρό, σπάνιο fuel — και ξέρω πως η Steamcorp κρατά μόνο μία σφαίρα με τόσο δυνατή πεμπτουσία, φυλαγμένη για άλλο πρότζεκτ.»
«Για ποιο πρότζεκτ;» — «Η Steamcorp έχει επενδύσει εκατοντάδες χιλιάδες χρυσές κορώνες στη ναυτιλιακή AvNaCo, για την κατασκευή αερόπλοιων. Έφτιαξαν το πρώτο στην ιστορία, το Oberton One — μα χάθηκε στο παρθενικό του ταξίδι. Τώρα ετοιμάζουν το Oberton Two, που χρειάζεται ένα sphere of mature adult silver dragon quintessence. Ακριβώς ό,τι θέλει και το Γρανάζι.»
«Πώς βοηθάμε;» — «Πηγαίνετε στο Γρανάζι να δείτε την κατάστασή του· θα σας δώσω οδηγίες να το συνδέσετε με την ύδρευση. Όσο είστε εκεί, θα πιέσω τους προϊσταμένους μου να μου δώσουν το sphere. Δεν νομίζω να αρνηθούν — διακυβεύεται η Skylorn. Μόλις το έχω, θα στείλω τεχνικούς να θέσουν σε λειτουργία τον απολυμαντή.»
«Πού είναι το Colossal Cogwheel;» — «Πέντε χιλιόμετρα βόρεια. Ακολουθήστε τον κεντρικό δρόμο της Steamgate, παράλληλα στον Springberry, ως το λοφώδες άλσος Brockpine· από εκεί το μονοπάτι βγάζει στο περιφραγμένο πάρκο Frederick Perry, όπου δεσπόζει το Γρανάζι.»
«Πώς θεραπεύεται η rising sickness;» — «Δεν υπάρχει φυσική θεραπεία. Βοηθούν μόνο ιερείς που επικαλούνται lesser restoration· ξόρκια υγείας ή βότανα (culkas berries) απλώς καθυστερούν τη νόσο. Εμείς προσπαθούμε να παραποιήσουμε συσκευές ατμοτεχνολογίας για μαζική θεραπεία. Μα προέχει το νερό — φοβάμαι τις εξεγέρσεις όταν στερέψει το πόσιμο.»
«Μπορεί η ύδρευση να δώσει μαζικές θεραπείες αντίστροφα;» — «Δυστυχώς όχι. Η σφαίρα που θα ζητήσω απολυμαίνει το νερό, μα δεν είναι αρκετά ισχυρή για να το μαγέψει με θεραπευτικές ιδιότητες.»
Αν οι PCs αναφέρουν τη συνάντηση με τη Vyisla, η Electra λέει ότι δεν γνωρίζει κάτι — αλλά μέσα της παγώνει· ξέρει ότι η κλοπή κειμηλίων από τα Απαγορευμένα Αρχεία δεν είναι παιδική υπόθεση, και ότι οι μάγοι της Arcanawrath ανακτούν πάντα τα υπάρχοντά τους.
Με DC 20 Wisdom (Insight) check οι PCs νιώθουν το άγχος της και ότι αποκρύβει μεγάλο μέρος της αλήθειας. Το τελευταίο τρίμηνο η Electra έχει κατασκευάσει τέσσερα ιατρικά μηχανήματα steamtech ικανά για mass θεραπεία του ιού. Σκοπός της: να «σώσει» την πρωτεύουσα, να ανακτήσει το στάτους της στη Steamcorp, και να στεφθεί εθνική ηρωίδα — αξίωμα που, βάσει ενός αρχαίου σαθρού νόμου, της δίνει ασυλία για κάθε παλαιότερο έγκλημα. Τα μηχανήματα βρίσκονται στο μυστικό της εργαστήριο στη νησίδα Convil, επτά μίλια νότια· ήδη διέταξε να μεταφερθούν ως το απόγευμα στο δυτικό λιμάνι Scarlett. Το ένα θα το επιδείξει· τα άλλα τρία μένουν στο αμπάρι του πλοίου Rosseta, ως χαρτί διαπραγμάτευσης. Στερώντας το σπάνιο sphere από την AvNaCo, θέλει επίσης να πλήξει το πρότζεκτ Oberton Two, που ζηλεύει.
Η Electra θέλει οπωσδήποτε οι PCs να πάνε στο Γρανάζι — για να «ανακαλυφθούν» τα φυτευτά στοιχεία και να ενοχοποιηθεί η FDA. Πιστεύει πως, ακόμη κι αν ξεσκεπαστεί το σχέδιό της, θα έχει ήδη στεφθεί ηρωίδα και θα είναι ασφαλής· έτσι, η αποκάλυψη την απασχολεί μόνο σε δεύτερη φάση.
Πριν λήξει η συνάντηση, η Electra εξηγεί τι πρέπει να κάνουν στο Γρανάζι: να επανασυνδέσουν κάποιους τεράστιους σωλήνες στην αντλία του ισογείου, ώστε το νερό να περνά κι απολυμαίνεται. Χρειάζεται ειδικά εργαλεία (masterwork steamtech toolkit) που τους δίνει. (Στην πραγματικότητα το Γρανάζι έχει ήδη τεθεί σε λειτουργία από τους δικούς της.)
Leaving Skylorn
Προς το τέλος της συζήτησης, οι PCs ακούν οχλοβοή έξω. Η Electra δεν τους αφήνει να ανοίξουν παράθυρα και, κάπως άκομψα, τους ζητά να αποσυρθούν ώστε να συνεχίσει η ομάδα της.
The Skylornese Riot (Battle Encounter)
Στην είσοδο, οι PCs βλέπουν τους φρουρούς αντιμέτωπους με δεκάδες μολυσμένους πολίτες που απαιτούν θεραπεία, κατηγορώντας τη βασιλεία. Οι πρώτες εξεγέρσεις βρίσκονται στα πρόθυρα.
Development. Αν οι PCs μείνουν πάνω από πέντε λεπτά, γίνονται θεατές (και ίσως εμπλέκονται) στην καταστολή του όχλου (horde of citizens revolt· βλ. Cast and Bestiary). Με βάσιμα επιχειρήματα και DC 18 Charisma (Persuasion) check μπορούν να κατευνάσουν τα πνεύματα για τις επόμενες έξι ώρες· αλλιώς ο όχλος επιτίθεται για να μπει στο κτίριο. Οι φρουροί χτυπούν για να αναισθητοποιήσουν (nonlethal), με disadvantage στα attack rolls για αποφυγή αιματοχυσίας· αν πέσει φρουρός ή PC, οι υπόλοιποι πολεμούν κανονικά. Αν πέσουν δέκα ή περισσότεροι πολίτες, η εξέγερση διαλύεται.
The Steamgate
Για τον δρόμο προς το Γρανάζι, οι PCs φτάνουν στη βόρεια πύλη Steamgate. Οι random encounters ισχύουν ως εκεί. Παραταγμένος βρίσκεται ο 6ος Λόχος της 1ης Ταξιαρχίας — στρατιώτες με σπάνια πυροβόλα και ξίφη steamtech, υπό τον λοχαγό Ocelar Torvings (ψηλός μεσήλικας, γκρίζα κοντά μαλλιά, παχύ μουστάκι, φολιδωτή πανοπλία, κόκκινη κάπα).
Με DC 20 Charisma (Persuasion) check οι PCs μαθαίνουν ότι ο Ocelar και ο λόχος κρούσης βρίσκονται εδώ σε περίπτωση που ο βασιλέας Everardus II διατάξει ολική επαναφορά των συνοικιών — δηλαδή εξόντωση μολυσμένων και μη. Με DC 25 Charisma (Persuasion) check μαθαίνουν επίσης ότι αναμένεται διμοιρία οχτώ grafted agents από το Ethercay Isle των Citadel Researchers.
Το Steamgate είναι σε κόκκινο συναγερμό και ανοίγει μόνο σε όσους φέρουν το επίσημο arcane seal της Braora. Πάνω από κάθε είσοδο, ένα χωνευτό arcane eye σαρώνει και επαληθεύει τα έγγραφα.
Development. Οι PCs δείχνουν τα χαρτιά του Milo και περνούν· κάθε αντισυμβατική προσπάθεια τούς σταματά για έλεγχο από δύο φρουρούς. Αφού περάσουν, γίνονται υποκείμενα ενός scrying sensor (DC 15 Wisdom saving throw negates) και μπορούν να εντοπιστούν οποιαδήποτε στιγμή από τη Θρυλική Φρουρά.
The Road to Cogwheel
Η λεωφόρος Beaumont είναι η κεντρική «αρτηρία» που περνά από το Steamgate και επεκτείνεται ως τα εργοστάσια της Wefaco, είκοσι χιλιόμετρα έξω από τη Skylorn. Θεωρείται ασφαλής και φωταγωγείται για το πρώτο χιλιόμετρο. Έξω από την πόλη, σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου, η συνθήκη των random encounters παύει να ισχύει.
Μικρές στρατιωτικές δυνάμεις στέκονται σε διάφορα σημεία. Ιερείς της Aalokye ελέγχουν πολίτες για τυχόν μολύνσεις που «διέρρευσαν» πριν την καραντίνα. Το role playing εδώ είναι ελεύθερο, αλλά οι PCs δεν μπορούν να εκμαιεύσουν κάτι νέο για την αποστολή τους. Με κανονικό βήμα, φτάνουν στο άλσος Brockpine σε μία ώρα.
The Brockpine Parkland
Μετά τα πρώτα πέντε χιλιόμετρα της Beaumont, οι PCs βρίσκουν μια πινακίδα: «Δυτικά Brockpine Parkland, 500 μέτρα». Το τεχνητό άλσος, με κωνοφόρα σε λοφώδες έδαφος, θεωρείται καθαρό από τις απειλές των άγριων δασών της Braora. Χωμάτινα μονοπάτια πλάι σε ένα ρέμα του Springberry οδηγούν στα ενδότερα· ξύλινες πινακίδες βοηθούν, κι έτσι οι PCs βρίσκουν εύκολα το περιφραγμένο πάρκο Frederick Perry, ψηλά στον λόφο.
Development. Η συρμάτινη περίφραξη είναι ψηλή — χρειάζεται DC 15 Strength (Athletics) check για να την πηδήξουν. Η κύρια είσοδος είναι κλειδωμένη· ανοίγει με DC 15 Dexterity check με thieves’ tools. Όταν οι PCs βρεθούν εντός του πάρκου, ξεκινά το Chapter II.
Τέλος του πρώτου κεφαλαίου.