Legatee

Οι κληροδόχοι, γνωστοί και ως Asåar’adins, μπορούν και τροποποιούν τα ουσιώδη στοιχεία—τα essences—τα οποία θεμελιώνουν την ίδια την ύπαρξη ενός έμβιου οργανισμού. Μέσω διαλογισμού και αυτο-υπνωτισμού, καταφέρνουν και ελέγχουν αυτές τις ουσίες, και έτσι μπορούν να ενδυναμώσουν τη φυσική τους κατάσταση, τις αισθήσεις τους, και τις διανοητικές τους ικανότητες. Αυτός ο έλεγχος γίνεται με μεθόδους που αντιλαμβάνονται και κατέχουν μονάχα οι κληροδόχοι.

Το χάρισμα των κληροδόχων βρίσκεται στο ίδιο τους το αίμα. Ο θρύλος τους ξεκινάει από την Εποχή του Δευτέρου Φεγγαριού, όταν ο starborn Abdri απέκτησε το χάρισμα της θεάς Orya. Το αίμα του Abdri ήταν η κληρονομιά των επόμενων γενιών που ακολούθησαν, καθώς αρκετοί άνθρωποι φέρουν εκ γενετής το στίγμα του κληροδόχου. Τα τελευταία πενήντα χρόνια, το χάρισμα σταμάτησε να είναι αποκλειστικότητα των απογόνων του Abdri, καθώς ο οργανισμός των Citadel Researchers, μέσω πειραμάτων, διαιώνισε το στίγμα των κληροδόχων στις υπόλοιπες φυλές του Salorras—ακόμη και στις τερατώδεις.

Οι κληροδόχοι, αρχικά, δεν έχουν επίγνωση των δυνάμεών τους. Το προικισμένο αίμα τους πυροδοτείται και απελευθερώνει τις δυνάμεις του όταν βιώσουν κάποια έντονη ή τραυματική εμπειρία. Συνήθως είναι άτομα με ισχυρή προσωπικότητα, ηγετικές τάσεις, και εξωτική ομορφιά. Εύκολα μπορεί κανείς να τους μπερδέψει με έμφυτους μυστικιστές ή με περιπλανώμενους μενεστρέλους—όμως όσοι τους αναγνωρίζουν ξέρουν ότι βρίσκονται αντιμέτωποι με κάτι αρκετά διαφορετικό από την αναμενόμενη μυστικιστική μαγεία.

Adventures

Οι κληροδόχοι εμπλέκονται σε περιπέτειες για διαφόρους λόγους. Η εξάσκηση και η τελειοποίηση των δυνάμεών τους είναι ένας βασικός λόγος. Αρκετές φορές αναζητούν αρχαία μυστήρια ανά τον κόσμο, καθώς πιστεύουν πως έτσι θα ολοκληρώσουν το παζλ που κρύβεται πίσω από την κληρονομιά τους. Φυσικά, δεν λείπουν αυτοί που κινούνται από το χρήμα και βοηθάνε τους σκοπούς των πλουσίων εργοδοτών τους.

Characteristics

Οι κληροδόχοι ελέγχουν κάποιες ουσίες που ονομάζονται essences και μ’ αυτές αποκτούν υπεράνθρωπες ικανότητες. Το σώμα τους έχει ασυνήθιστα μεγάλη κράση και μπορεί να γίνει “απόρθητο οχυρό” ενάντια σε χτυπήματα, δηλητηριασμούς, ασθένειες, ή ακόμη και στην ίδια τη φυσική γήρανση. Η δύναμη αυτή έγκειται στο αίμα τους και δεν έχει σχέση με τη μαγεία. Όλη η λειτουργία των ικανοτήτων τους βασίζεται στην αποδυνάμωση και εν συνεχεία ενδυνάμωση του σώματος και του μυαλού τους. Αυτό γίνεται με τρόπο πηγαίο, όσο ελέγχουν μια “καύση” που συμβαίνει στο εσωτερικό του σώματός τους.

Οι ικανότητες των κληροδόχων είναι πολύ ευέλικτες. Μπορούν να βελτιώσουν σχεδόν όλα τα χαρακτηριστικά που συσχετίζονται με το σώμα, τις αισθήσεις, και τη φυσιολογία τους. Αυτό τους καθιστά ικανότατους πολεμιστές, κατασκόπους, ή και τα δύο μαζί.

Alignment

Οι κληροδόχοι μπορεί να έχουν οποιοδήποτε ήθος. Η υπεράνθρωπη ικανότητά τους συνήθως τους τοποθετεί σε μια ηθική στάση η οποία απέχει από την ουδετερότητα.

Religion

Οι κληροδόχοι, συνήθως, τιμούν ευλαβικά τη θεά Orya και τον ημίθεο Abdri—ιδίως αυτοί που ανήκουν στη φυλή των ανθρώπων. Φυσικά, υπάρχουν άλλοι που πιστεύουν σε διάφορες θεότητες, ενώ πολλοί είναι άθεοι, καθώς πιστεύουν μονάχα στον εαυτό τους.

Background

Οι ικανότητες ενός κληροδόχου, συνήθως, εμφανίζονται σε μικρή ηλικία. Το προικισμένο αίμα είναι έτοιμο να δράσει μετά την εφηβεία—όμως για να γίνει αυτό, πρέπει πρώτα να ζήσει κάποια έντονη ή τραυματική εμπειρία. Πολλά άτομα πιστεύουν ότι είναι φορείς αυτής της κληρονομιάς και βάζουν τον εαυτό τους σε δύσκολες δοκιμασίες, προκειμένου να φέρουν στην επιφάνεια αυτό το χάρισμα.

Τον πρώτο καιρό από τη στιγμή που αποκτούν τις νέες τους δυνάμεις, οι περισσότεροι κληροδόχοι βιώνουν μια κρίση προσωπικότητας, η οποία συνοδεύεται από έντονους σωματικούς πόνους. Αυτό κινεί τους περισσότερους να κάνουν μια στροφή στη ζωή τους, καθώς συνειδητοποιούν τη μοναδικότητά τους. Αυτοί που αναπτύσσονται υπό την καθοδήγηση κάποιου μέντορα συνήθως γίνονται ταπεινοί ήρωες της περιοχής που ζουν—αν όχι της χώρας—ενώ άλλοι, που τιθασεύουν μόνοι τους αυτή την ωμή δύναμη, πολλές φορές καταλήγουν αλαζόνες.

Γενικά, κάθε κληροδόχος έχει ζήσει μια σκληρή εμπειρία—εσκεμμένα ή μη—η οποία πολλές φορές τον σημαδεύει και στοιχειώνει το υπόλοιπο της ζωής του.

Species

Οι περισσότεροι κληροδόχοι, με συντριπτική πλειοψηφία, ανήκουν στη φυλή των ανθρώπων—και πιο συγκεκριμένα στις μαύρες φυλές των ανθρώπων της Asmeda. Αυτό οφείλεται στην ταχεία αναπαραγωγή των ανθρώπων και σε ιστορικά γεγονότα, όπου οι άνθρωποι αυτής της φυλής τέθηκαν οι πρώτοι φορείς του χαρισματικού αίματος. Στο παρόν, το αίμα έχει διαδοθεί σχεδόν σε όλες τις φυλές του Salorras. Η διαιώνιση των κληροδόχων στον υπόλοιπο κόσμο είναι έργο των μάγων και των επιστημόνων του οργανισμού των Citadel Researchers, οι οποίοι κατάφεραν να τροποποιήσουν το χαρισματικό αίμα ώστε να είναι συμβατό ακόμη και στις πιο τερατώδεις φυλές.

Other Paths

Οι κληροδόχοι μπορούν εύκολα να συνεισφέρουν βοήθεια μέσα σε οποιαδήποτε ομάδα. Η ευχέρεια των δεξιοτήτων τους τούς καθιστά ευπροσάρμοστους σχεδόν σε οποιοδήποτε πόστο. Λειτουργούν καλύτερα ως μονάδες υποστήριξης και μπορούν να γίνουν ικανότατοι σύμμαχοι σε ενέργειες κατασκοπίας, τακτικούς ακροβολισμούς, ή αποστολές επέλασης. Παρ’ όλη την ευελιξία των δυνάμεών τους, οι κληροδόχοι συχνά έχουν ανάγκη ενός σύμμαχου μάγου, καθώς αρκετοί έχουν ελλιπείς γνώσεις στις αποκρυφιστικές τέχνες.

Role

Ο ρόλος ενός κληροδόχου μέσα σε μια ομάδα μπορεί να διαφέρει εντυπωσιακά αναλόγως με τα essences που επέλεξε να ελέγχει. Ένας κληροδόχος που τροποποιεί τη δύναμη των μυών του ή την ταχύτητά του μπορεί άνετα να συναγωνιστεί κάποιον άξιο πολεμιστή ή δρομέα αντίστοιχα. Γενικά, ο ρόλος του καθορίζεται από τα ταλέντα που επέλεξε και ανέπτυξε—και εν συνεχεία από τις πράξεις που τελεί.

Awakening

Σε αντίθεση με τις σχολές πολέμου ή τα μυστικιστικά τάγματα, κανείς δεν επιλέγει να γίνει legatee. Είτε φέρει το αίμα από γέννησης—κληρονομιά απευθείας από τον starborn Abdri ή από τους μετέπειτα φορείς του στίγματος—είτε του εμφυτεύεται με το πειραματικό έργο των Citadel Researchers. Σε καμία από τις δύο περιπτώσεις, η ίδια του η θέληση δεν τον κάνει Asåar’adin· είτε γεννιέται έτοιμος για το χάρισμα είτε δεν θα το αποκτήσει ποτέ.

Όμως μόνο η παρουσία του αίματος δεν αρκεί. Το χαρισματικό αίμα κοιμάται μέσα στον φορέα του μέχρι κάτι να το ξυπνήσει—μια στιγμή έντονης συγκίνησης, μια τραυματική εμπειρία, ένας θάνατος, ένα αγαπημένο πρόσωπο που χάνεται μπροστά στα μάτια του, ή μια ζωώδης κρίση επιβίωσης. Όταν η σπίθα ανάψει, το σώμα του φορέα μεταλλάσσεται για πρώτη φορά και ανοίγει μέσα του ο εσωτερικός μηχανισμός που θα τον ορίσει για το υπόλοιπο της ζωής του—η θαλάμη που αποθηκεύει τα essences και ο reactor που τα καίει. Αυτή η στιγμή της αφύπνισης είναι σχεδόν πάντα οδυνηρή· οι περισσότεροι Asåar’adins ζουν για βδομάδες με σωματικό πόνο και κρίση ταυτότητας μέχρι να μάθουν να συνυπάρχουν με τη νέα τους φύση.

Πολλοί νέοι κληροδόχοι δεν συνειδητοποιούν αμέσως τι τους έχει συμβεί. Όσοι είναι αρκετά τυχεροί ώστε να βρουν έναν μέντορα μαθαίνουν γρήγορα τη γλώσσα του essence production και της καύσης· όσοι μένουν μόνοι ψηλαφίζουν στο σκοτάδι, ανακαλύπτοντας τις δυνάμεις τους ένα-ένα μέσα από δοκιμές και λάθη που συχνά τους κοστίζουν πολύ.

The Asåar’adin’s Body

Η οδός του legatee δεν χτίζεται από τίποτα εξωτερικό. Δεν υπάρχουν βιβλία ξορκιών να μελετηθούν, δεν υπάρχουν θεοί να εκλιπαρηθούν, δεν υπάρχει διδάσκαλος που να χαρίσει τις δυνάμεις—όλα όσα μπορεί να κάνει ο κληροδόχος βρίσκονται ήδη μέσα του, χαραγμένα στο αίμα του από πριν καν γεννηθεί. Η εκπαίδευση αυτού του χαρισματικού φορέα είναι αυτογνωσία—μάθηση να ελέγχει αυτό που ήδη υπάρχει—και η εξέλιξή του ξεδιπλώνεται όσο εμβαθύνει στο πώς λειτουργεί το ίδιο του το σώμα.

The New Body

Η αφύπνιση δεν είναι απλώς μια εσωτερική σπίθα· είναι αναγέννηση του σώματος. Δύο νέα όργανα ωριμάζουν μέσα στον κληροδόχο—ο thalamus, μια εξειδικευμένη κοιλότητα δίπλα στο συκώτι όπου αποθηκεύονται οι παραγμένες ουσίες σαν φυλαχτά κρυμμένα στους χυμούς του σώματος, και ο reactor, μια θύλακα μέσα στο στομάχι που λειτουργεί ως εσωτερικός καυστήρας, εκεί όπου τα essences και συντίθενται και καίγονται. Χωρίς αυτά τα δύο όργανα, το χάρισμα δεν θα εκδηλωνόταν ποτέ. Με αυτά, ο φορέας τους γίνεται κάτι περισσότερο από κοινός θνητός—ένα ζωντανό φουρνέλο όπου η σαρκική χημεία ξεπερνά τα όρια της βιολογίας.

Στις εβδομάδες που ακολουθούν την αφύπνιση, η ίδια η σάρκα του κληροδόχου μεταλλάσσεται. Γίνεται πιο εύρωστος, πιο ανθεκτικός στις πληγές, πιο πλήρης σε ζωτικότητα—δεν είναι πια το σώμα που είχε πριν. Παράλληλα, τα προικισμένα του ένστικτα του χαρίζουν μια φυσική ποικιλομάθεια στην επιβίωση και στη μάχη· πιάνει εύκολα ένα όπλο, ξεφεύγει εύκολα από ένα χτύπημα, παλεύει σώμα με σώμα όταν η περίσταση το απαιτεί. Δεν είναι ειδικός σε καμία τέχνη, αλλά είναι ικανός σε όλες.

Producing and Burning

Όλη η οδός του legatee περνά μέσα από έναν αέναο κύκλο σύνθεσης και καύσης. Ο κληροδόχος παράγει essences—εσωτερικές ουσίες που, όταν καούν στον reactor του, βελτιώνουν τις σωματικές του ικανότητες, οξύνουν τις αισθήσεις του, ή ενισχύουν τα ζωτικά του χαρακτηριστικά. Τα essences δεν διδάσκονται και δεν αντιγράφονται· τα ανακαλύπτει μέσα του, σαν να ήταν πάντα εκεί, και η εμπειρία απλώς αποκαλύπτει τη μία πτυχή τους μετά την άλλη. Χωρίζονται σε τρεις μεγάλες οικογένειες, τα essential cores: το physical του σώματος, το sensorial των αισθήσεων, και το vital των πιο λεπτών συστατικών της ύπαρξης.

Η παραγωγή κοστίζει ορατά. Όσο μια ουσία ωριμάζει μέσα του, ο κληροδόχος αδυνατίζει στην ίδια πτυχή που πρόκειται να ενισχύσει· εκείνος που χτίζει έναν θησαυρό μυϊκής δύναμης κουβαλά τις μέρες αυτές αδύναμα χέρια, εκείνος που οξύνει την όραση βλέπει θολά μέχρι η σύνθεση να τελειώσει. Οι ταλαιπωρίες αυτές είναι φανερές—το πρόσωπο χολερικό, τα μάτια γαλακτώδη, το βήμα καμπουριασμένο—και κανένας περαστικός δεν τις χάνει.

Η καύση, αντίθετα, είναι θέαμα. Χωρίς λέξεις, χωρίς χειρονομίες, χωρίς τελετουργικό, η ουσία ξεσπά μέσα στο σώμα του Asåar’adin και η μεταμόρφωση γίνεται ορατή: ένας κοινός άντρας μετρίου αναστήματος μπορεί ξαφνικά να φουσκώσει σε μυώδες βουνό, τα μάτια του να γίνουν πιο άσπρα κι από το χιόνι, το χέρι του να χάσει την παλάμη και να γίνει σφυρί από οστό. Όσοι το βλέπουν, σπάνια τον αντιμετωπίζουν ξανά με την ίδια ψυχραιμία. Πολλά essences μπορούν να καίγονται μαζί—οι ευεργετικές τους επιδράσεις προστίθενται—και ο εξασκημένος κληροδόχος συνθέτει το δικό του μωσαϊκό από δυνάμεις.

Αυτές οι δυνάμεις δεν είναι μαγεία. Η σάρκα του Asåar’adin δουλεύει σε επίπεδα που οι κοινοί θνητοί δεν μπορούν να αγγίξουν, αλλά δεν διεκδικεί καμία θεϊκή ή μυστικιστική ευλογία. Ξόρκια απαλοιφής μαγείας περνούν μέσα του χωρίς να ταράξουν την καύση· οι μυστικιστικές αντιστάσεις των αρχιμάγων είναι άχρηστες απέναντί του.

Όσο ο κληροδόχος ωριμάζει, η τέχνη του ξεπερνά τα όρια του ίδιου του του σώματος και ακτινοβολεί προς τα έξω σαν αύρα—η essential aura, που μοιράζει στους συμμάχους που στέκονται κοντά του ένα μέρος της δύναμής του: σωματική ρώμη, αιχμηρή αντίληψη, ή ψυχική αντοχή, ανάλογα με τη φύση που ο φορέας έχει εμβαθύνει. Στους πιο ζωτικά συντονισμένους, η αύρα ανοίγει μάλιστα σιωπηλές τηλεπαθητικές γέφυρες με τους προθύμους συντρόφους τους.

Με την ίδια ωριμότητα έρχεται και η τέχνη της βιαστικής καύσης. Ο πιο τολμηρός κληροδόχος μαθαίνει να ξεσπά τη δύναμη του essence γρηγορότερα και εντονότερα, με αντίστοιχο τίμημα: ο φλεγόμενος καρπός σβήνει σχεδόν αμέσως. Στις πιο ακραίες εκδοχές αυτής της επιτάχυνσης, οι ίδιοι οι ιστοί που μόλις ενισχύθηκαν μπορούν να πληρώσουν το λογαριασμό σε σπασμούς, εξάντληση, ή τραύμα.

Η οδός του legatee είναι, στο βάθος της, μια συνεχής εκλέπτυνση του σώματος. Σταδιακά, η ίδια η γοητεία της παρουσίας του γίνεται ασπίδα: σε δηλητήριο που εισβάλλει στις φλέβες του, σε ξόρκι που πασχίζει να καμφθεί τη βούλησή του, ή σε χτύπημα που έχει βρει το ανοιχτό σημείο, η σιγουριά του στέκεται απέναντι σαν δεύτερη πανοπλία. Με τα χρόνια, μαθαίνει να αναπληρώνει τις προσωρινές αδυναμίες που τον βαραίνουν—είτε προέρχονται από δηλητήριο, από ασθένεια, από εξάντληση, ή από οτιδήποτε άλλο. Το ανοσοποιητικό του γίνεται απρόσιτο για τις κοινές ασθένειες· πανούκλες, λοιμώξεις, σήψεις γλιστρούν αδρανώς από πάνω του, και μόνο οι υπερφυσικές αρρώστιες—το σαπίσιμο μιας μούμιας, η κατάρα του λυκάνθρωπου—μπορούν ακόμη να τον αγγίξουν. Μαθαίνει να κατευθύνει τη ζωτική του ροή στις πληγές του και να τις κλείνει σαν ο reactor να μπορεί να επιδιορθώσει το ίδιο του το σώμα. Αργότερα ακόμη, ο μεταβολισμός του εξουδετερώνει κάθε τοξική ουσία στις φλέβες του—δηλητήρια ζωικά, φυτικά, ορυκτά, ή μαγικά εξατμίζονται μόλις εισέλθουν, και ο Asåar’adin σε αυτή τη φάση μπορεί να καταπιεί το πιο φονικό φιαλίδιο σαν να ήταν νερό.

Immortality

Στην ανώτατη βαθμίδα της οδού του, ο legatee αποκτά τη σπανιότερη και πιο τρανή ευλογία του χαρισματικού αίματος. Ο μεταβολισμός του γίνεται τόσο τέλεια αυτορυθμιζόμενος ώστε ο χρόνος παύει να τον αγγίζει. Η γήρανση σταματά—το σώμα του παραμένει για πάντα στην τρέχουσα ηλικία του, χωρίς ίχνος φθοράς. Δεν είναι μαγεία· δεν είναι θεϊκή ευλογία. Είναι απλώς η φυσιολογική κορύφωση της ίδιας του της ικανότητας να ελέγχει την εσωτερική του χημεία.

Αν ως εκείνη τη στιγμή ο κληροδόχος έχει ήδη υποφέρει από κάποια επίδραση γήρανσης—είτε από κατάρα, είτε από ξόρκι, είτε από οτιδήποτε άλλο—εκείνη η επίδραση παραμένει ως έχει. Η Immortality σταματά τη ροή του χρόνου από εκείνο το σημείο και μετά· δεν αναστρέφει ό,τι έχει ήδη συμβεί.

Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο legatee θα ζει για όσο τον αφήσει ο κόσμος. Πληγές μπορούν ακόμη να τον σκοτώσουν, ασθένειες υπερφυσικής φύσης μπορούν ακόμη να τον προσβάλουν, μαγεία μπορεί ακόμη να τον αλλάξει—αλλά τα χρόνια, μόνα τους, δεν θα τον λυγίσουν ποτέ ξανά.