MARSHALL

Στον άγριο βορά της Neluvia, εκεί όπου η στρατοκρατία του Unbound Tower παγίωσε την κυριαρχία της, η ανάγκη για έμπειρους πολεμιστές με ηγετικές ικανότητες ωρίμασε σε μια ολόκληρη σχολή. Πριν από χίλια εκατόν εβδομήντα εννιά χρόνια ιδρύθηκε η ανώτατη πολεμική σχολή του Πύργου, και έκτοτε ανδρώνει την αφρόκρεμα των πολεμικών ηγετών του βορά—με αποκορύφωμα τους Marshalls, την αιχμή του δόρατος που οι απόφοιτοί της προμηθεύουν στις στρατιές του Αδέσμευτου Πύργου από γενιά σε γενιά.

Μαθητές της σχολής γίνονται μόνο βετεράνοι πολεμιστές του Πύργου που έχουν ήδη κερδίσει με το αίμα τους μια θέση στα έδρανά της. Τα τελευταία τριακόσια εξήντα χρόνια, μετά από διεθνείς πιέσεις από τα άλλα κρατίδια του Salorras, η σχολή δέχεται και επίλεκτους μαθητές από όλο τον κόσμο—πολεμιστές από κάθε άκρη της ηπείρου ποθούν να σπουδάσουν τα αρχαία πολεμικά εγχειρίδιά της και να εμβαθύνουν στις πολεμικές τους γνώσεις.

Η σχολή αποτελεί το καμάρι του Αδέσμευτου Πύργου, και οι Marshalls που βγαίνουν από αυτή είναι γεννημένοι ηγέτες—άντρες και γυναίκες με την αυτοπεποίθηση και την αυθεντία που λείπει από όσους δεν προορίζονταν να διοικούν στο πεδίο της μάχης. Η ίδια τους η παρουσία διαποτίζει τους στρατιώτες τους με κουράγιο που λίγοι κοινοί διοικητές μπορούν να εμπνεύσουν, και στο σώμα του βορά συχνά καθορίζουν με το ίδιο τους το όνομα την έκβαση μιας ολόκληρης εκστρατείας.

Path to the Tower

Δεν δέχεται την επωμίδα του Marshall όποιος επιθυμεί. Πριν καν αγγίξει το κατώφλι της σχολής, ο επίδοξος πρέπει να φέρει στην ιδιοσυγκρασία του εκείνη τη συγκεκριμένη ποιότητα—πειθαρχία και τάξη, σιδερένια βούληση που δεν λυγίζει στις παραισθήσεις και στα ψυχικά χτυπήματα της μάχης, οξύ μυαλό για τη χαρτογράφηση του πεδίου, και επιβλητική παρουσία που οι υπόλοιποι αναγνωρίζουν αμέσως ως αυθεντία.

Πέρα από αυτά, πρέπει να είναι ήδη βετεράνος μάχης που έχει σφραγίσει το όνομά του σε αμέτρητες αναμετρήσεις, βαθιά μελετημένος στην ιστορία και στις τέχνες του πολέμου, και να έχει ήδη αποδείξει την ικανότητα να συγκεντρώνει πιστούς γύρω του—ένα πρωτο-σώμα από συντρόφους που τον ακολουθούν με τη θέλησή τους.

Όταν αυτά τα προαπαιτούμενα πληρωθούν, ο υποψήφιος πρέπει να γίνει δεκτός στην ίδια τη σχολή. Συνήθως αυτό γίνεται μέσα από την εκτέλεση μιας επικίνδυνης αποστολής για τον Αδέσμευτο Πύργο, την οποία ο επίδοξος συντονίζει ως πρώτη του πραγματική δοκιμασία ηγεσίας. Αν η αποστολή επιστρέψει επιτυχημένη, ακολουθεί μια εντατική περίοδος εξάμηνης εκπαίδευσης μέσα στα έδρανα της σχολής. Μετά το πέρας αυτής, ο επίδοξος Marshall πρέπει με ατσάλι και αίμα να αποδείξει την αξία του ξανά: μια δεύτερη αποστολή του ανατίθεται, και αν η ομάδα κρούσης που θα διοικήσει επιστρέψει νικητήρια, ο πολυπόθητος τίτλος γίνεται δικός του για πάντα.

The Marshall’s Command

Η τέχνη του Marshall δεν χτίζεται γύρω από τη λεπίδα ή το ξόρκι αλλά γύρω από τη φωνή, την παρουσία, και τη συνδυασμένη δύναμη όσων τον ακολουθούν. Στο ίδιο σώμα συνυπάρχουν η ψυχραιμία του βετεράνου, η μελέτη του ιστορικού της μάχης, και η φυσική επιβολή ενός γεννημένου διοικητή· κάθε ικανότητα που ακολουθεί χτίζεται πάνω σε αυτή τη βάση και διοχετεύεται μέσα από τους στρατιώτες που τον βλέπουν να μάχεται μπροστά τους.

Ο Marshall είναι γεννημένος ηγέτης με την αυτοπεποίθηση και την αυθεντία που λείπει από τους κοινούς διοικητές, και κάθε χρόνος που περνά στις τάξεις της σχολής βαθαίνει αυτή τη φυσική του ικανότητα—τραβά κοντά του πιστούς συντρόφους με μεγαλύτερη ευκολία, και η εμβέλεια της εμπιστοσύνης που εμπνέει επεκτείνεται διαρκώς. Στις πιο ώριμες βαθμίδες της τέχνης του, οι πιστοί που μπορεί να συγκεντρώσει γίνονται αρκετοί ώστε να αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά μιας μικρής στρατιάς δικής του, αρκεί να έχει εδαφικό ορμητήριο και να κυβερνά κάποια αξιόλογη περιοχή. Πέρα από τους κύριους ακολούθους του, μαζεύει σταδιακά γύρω του και έμπιστους υπασπιστές—δεινούς πολεμιστές που τον ακολουθούν προσωπικά και πολεμούν δίπλα του στο πεδίο. Ο πρώτος έρχεται από τις πρώτες κιόλας μέρες της σταδιοδρομίας του, και άλλοι ακολουθούν όσο η φήμη του μεγαλώνει, με τον καθένα συνήθως να είναι ελαφρώς νεότερος σε εμπειρία από τον προηγούμενο. Ένας ώριμος Marshall συνηθίζει να συνοδεύεται από τρεις ή τέσσερις τέτοιους υπασπιστές—μικρή φάλαγγα από έμπιστα όπλα γύρω από το δικό του.

Η πραγματική όμως δύναμη του Marshall δεν φαίνεται στο τι κάνει ο ίδιος αλλά στο τι κάνουν εκείνοι που τον βλέπουν να μάχεται μπροστά τους. Όσοι στρατιώτες πολεμούν υπό την άμεση εποπτεία του—εκείνοι που μπορούν να τον αντικρίσουν στο πεδίο—αποκτούν μια εγρήγορση που αψηφά τον φόβο: τρόμοι και ψυχικά χτυπήματα που θα έσπαζαν αλλιώς τις γραμμές γλιστρούν από πάνω τους, σαν η αδιάσπαστη πίστη στον διοικητή τους να γίνεται ασπίδα. Όσο η σταδιοδρομία του Marshall ωριμάζει, αυτή η ασπίδα δυναμώνει, και σε προχωρημένα στάδια αρχίζει να φέρει και επιθετική όψη: τα ίδια τα χτυπήματα των στρατιωτών αποκτούν αξιοσημείωτη οξύτητα και βαρύτητα από τη βεβαιότητα ότι κάποιος αξιόπιστος τους οδηγεί. Πρόκειται για κάτι περισσότερο από απλό ψυχολογικό φαινόμενο—είναι μια υπερφυσική ροή της πίστης τους που μετουσιώνεται σε χτύπημα.